李辰安盤膝坐在火堆旁，閉目調息，靈氣微薄，堅持修煉。
他很清楚，修為雖然跌落，但身為曾踏巔峰之人，他的根基、感知、悟性遠非凡俗可比。
哪怕靈氣如絲，他也能抓住每一縷，並將其凝聚入體。
一夜過去。
“醒了？”
葉小言站在他身後，肩頭斜背一隻小獸，正從山坡後走來。
陽光灑在她有些臟亂的發梢上，映出一絲金光。
“嗯。”李辰安睜開眼，緩緩站起身。
“昨晚殺的那些夜叉蠻，不是正常狩獵會出現的數量。”葉小言皺著眉，眼中閃爍著警覺，“你吸引了它們。”
李辰安思考一會，說道“或許是我體內還殘存著某種氣息，它們本能地畏懼、但也渴望吞噬。”
小言沒有追問，而是抬手指了指山坡後方
“你能走嗎？我帶你回村。”
“可以。”
李辰安握緊魔刀與斷劍，將它們背在背上，跟在葉小言身後。
……
沿著山林小徑穿行了足足一個時辰，路越來越窄，植被也變得越發高大與古怪。某些樹木的枝乾像是骨刺一般，纏繞之間似乎隨時要生出眼睛。
又走了一段，前方終於出現了一道天然石階，石階蜿蜒盤繞，在陽光下隱約能看到遠處有一抹青色石牆延展至山體腹地。
“快到了。”葉小言聲音輕快，腳步卻沒停。
李辰安望著前方，眼中露出一絲異色。
那不是什麼小村，而是一座隱藏在林海山脈間的“部落”——
石牆環繞，約有十丈高，牆身布滿藤蔓與刻痕，能看到不少粗獷圖騰盤旋而上。
石牆頂部時不時閃爍幾縷淡金色光暈，隱隱有陣紋流轉。
大門處，一尊足有三丈高的“巨像”立在中間，麵容威嚴卻非人形，像是某種古獸與人族的混血，左手持骨矛，右手握獸角，雙瞳如星辰。
“這是我們赤角部落。”葉小言輕聲說道。
“赤角？”李辰安若有所思。
“對。每個人出生時都會獲得自己的‘血角’。”她抬起袖子，露出手臂內側一塊呈現淡紅色紋路的“角狀印記”，“這個就是我的。等到成年禮完成，它就會變成真正的‘赤角’，鑲嵌在額頭上。”
李辰安的目光凝重了幾分。
“角狀印記，紋路誕生於體內，無法剝離……這不是血脈異變，這是天生的‘種性’。”
葉小言眼神古怪地看了他一眼，咕噥“你說話還是這麼怪。”
這時，村口已有數道身影靠近。
他們身形高大，皮膚泛著銅紅色，裸露著上身，背後或背弓或挎骨刀，有的額前已有角紋突起，宛若雕刻般嵌入皮肉中。
為首者是一名須發皆灰的老者，步伐沉穩，背脊筆直，一雙眼睛如蒼鷹般銳利。
“小言。”他望向小女孩，聲音平淡卻不怒自威，“你又獨自離開了防界？”
“我隻是……隻是去采點草藥。”葉小言低頭。
老者目光一轉，落在李辰安身上，眉頭微皺。
“外來者？”
“他昏迷在山腳，我帶回來的。”葉小言抬頭，“我看得出他不是敵對部落那邊的。”
老者眼神凝重了幾息，終是點頭。
“帶他進來吧。你來負責看著。”
……
踏入石牆之後，李辰安終於得以窺見這“赤角部落”的全貌。
這座村落遠比他想象的要大，呈半圓形沿山體而建，房屋多為石木混搭結構，頂端有藤蔓、獸皮覆蓋，形成原始卻不淩亂的視覺感。
街道並非泥土，而是由一塊塊青灰色骨紋石鋪就，石上有著星點光紋，隱隱帶著真氣波動。
村民的打扮與葉小言相似，多以粗布裹身，赤足或穿獸革。男女皆健壯結實，眼神警覺而克製，像是久經戰火磨礪出的獵人種族。
“這地方……不是普通村莊。”
李辰安在心中暗道。
他越發確信——這個世界並不簡單，而這個赤角部落，也可能是某種妖族血脈的聚居地。
他甚至懷疑——自己已經不在人界了。
……
葉小言將他帶到了一處靠近後山的木屋，屋子雖簡陋，但有石灶、木床、藥櫃一應俱全，甚至有一麵石鏡掛於中央。
“你可以住這裡。”
“謝謝。”李辰安拱手。
“彆謝我。”葉小言走到門口，頓了頓，“你最好彆亂跑。部落長老議會今晚會決定你的去留。”
“如果他們覺得你是‘異端’，可能會直接處決你。”
她說完，便轉身離開。
李辰安沒有出聲，隻是望著她消失在屋外林道的背影，眼中露出一抹冷意。
“異端？”
他輕笑了一聲，自嘲、鋒利。
“那我就看看——這個世界，到底是誰‘異’，誰‘端’。”
……
夜色再臨，赤角部落燃起了四方火堆。
一陣幽幽的號角聲響徹山穀，似乎在召喚著什麼古老的力量……
李辰安站在窗前，望著火焰中跳動的影子，忽然低聲呢喃
“你們想裁定我？”
……
赤角部落·血角議殿。
火光通明，三十六尊老者圍坐於一座石環之中，頭頂是一株被煉化成樹骨的赤紋靈木，枝乾間垂落一串串晶瑩石燈，映出他們滿臉深沉。
這些，便是赤角部落的長老團。