“你們愣著乾嘛？還不拿下！彆讓他們跑了！”高恒怒吼道。
漕幫和鹽幫的眾人以及高府的網羅的江湖敗類們這才如夢初醒，紛紛朝著我們圍攏來。我抱著高小姐，與劉墉、呂千渝迅速退至院門。此時，院門外的街道上，一群看似普通販夫走卒的人正忙碌著。原來這是楊破雲帶著天理教弟子喬裝打扮在此接應。
我看準時機，把高小姐往趙天霸懷裡一扔，叫了聲“小姐得罪了！”然後轉身與劉墉、呂千渝一同混入那群“販夫走卒”之中。楊破雲心領神會，指揮著眾人掩護我們。他們有的推著小車，有的挑著擔子，看似雜亂無章地在街道上移動，實則巧妙地將我們三人圍在中間。
“大家莫慌，繼續趕路，不要露出破綻。”楊破雲低聲叮囑著。
我們隨著人群緩緩前行，高府的追兵們很快趕到了院門口。淩世天目光陰冷地掃視著人群，卻隻見一群尋常百姓，並無異樣。
“你們有沒有看到幾個人從這裡逃走？”淩世天喝問道。
楊破雲走上前，陪著笑臉說“大爺，我們都是做小買賣的，隻忙著趕路，沒瞧見什麼可疑之人呐。”
淩世天眉頭緊皺，滿臉狐疑。他深知我等詭計多端，不敢輕易相信。“給我仔細搜！”他一聲令下，追兵們開始在人群中搜查起來。
我的心提到了嗓子眼，手悄悄握住了腰間的武器，準備隨時應對突發狀況。呂千渝也微微側身，將劉墉護在身後。
就在這時，高婉兮在趙天霸懷中喊道“父親，莫要再追了，他們並未傷害我，放他們去吧。”高恒趕到院門口，聽到女兒的話，心中雖有不甘，但也顧慮重重。在這揚州城中，他雖權勢滔天，但若是在光天化日之下，僅憑懷疑就對一群看似普通的百姓大打出手，萬一引起民憤，傳到皇上耳中，後果不堪設想。
高恒咬了咬牙，說道“罷了，先回去！”
淩世天無奈，隻得帶著追兵們返回高府。
見追兵遠去，我們這才鬆了一口氣。楊破雲帶著我們迅速穿過幾條小巷，來到一處隱蔽的院落。
“此地安全，大人、李大人、教主可在此暫作休息，再商議下一步計劃。”楊破雲說道。
劉墉點頭道“今日多虧了楊堂主和天理教的諸位兄弟，否則我等難以脫身。這兩淮鹽政的案子越發複雜，我們必須儘快找到更多證據，才能將高恒等人繩之以法。”
呂千渝皺著眉頭說道“今天酒宴上，漕鹽雙方不是都把話說得很清楚了麼？劉大人還不下令抓人？”我無奈地搖了搖頭，回應道“沒有證據，僅憑他們的言語爭執如何抓人？若是貿然行動，隻會打草驚蛇，讓高恒等人有了防備，日後再想揪出他們的狐狸尾巴就難上加難了。”
劉墉微微頷首，讚賞地看了我一眼“李大人所言極是。在這官場之中，辦案需得講究真憑實據，不可意氣用事。高恒在揚州城經營多年，勢力盤根錯節，一個不小心，我們便會陷入萬劫不複之地。”
劉墉過了一會兒又說“林汝龍大人，就是調查兩淮鹽務的時候，死得不明不白。我總覺得他的死與高恒等人脫不了乾係，或許我們可以雙管齊下調查此事。林大人一生剛正，他定是察覺到了兩淮鹽政中的重大隱秘，才遭此毒手。我們若能查明他的死因，說不定就能找到關鍵線索。”
我和呂千渝也紛紛表示讚同。在這暫時安全的地方，我們開始重新梳理案件的線索，思考著下一步該如何行動，以揭開那隱藏在兩淮鹽政背後的重重黑幕。
劉墉目光堅定地說道“如今形勢緊迫，我們須兵分幾路行事。我即刻動身前往揚州，去拜見揚州知府，楊堂主，還得勞煩你在這揚州城中繼續打探消息，留意鹽幫、漕幫以及高府的一舉一動，若有任何風吹草動，即刻來報。”
我趕忙說道“大人，我陪著您一同前往揚州知府衙門吧，也好有個照應。”
劉墉擺了擺手“不必，你和呂教主前去紅花會聯絡。紅花會是江湖門派，在這揚州一帶頗有影響力，且高手眾多，若能得他們相助，對我們調查此案大有裨益。呂千渝一個女孩子，此行多有不便，你要護她周全。”
劉墉接著道，“伊知府身為朝廷命官，光天化日之下，我去與他交涉，料想也不會有什麼差池。”
劉墉騎著驢徑直前往揚州知府衙門遞帖子，求見伊秉綬。伊知府聽聞劉墉前來，趕忙出迎，眼神中透著一絲慌亂與不安。
眾人入內落座後，劉墉切入正題“伊知府，本撫此次前來，是為重新調查兩淮鹽政之事，尤其是林汝龍大人之死疑點重重，聽說那日是大人現場查看的。請問你可知曉其中內情？”伊秉綬額頭上瞬間冒出細密的汗珠，他清了清嗓子，支支吾吾地說道“劉大人，這……這林大人之死，當時也有過一番勘查，應當是雷劈致死，並未發現有其他異常之處啊。
劉墉見他言語支吾，眼神閃爍，知道必有緣故。於是接著說“伊知府，你我皆是官場中人，當知這世間之事，表象往往藏著重重迷霧。林大人一生奉公守法，剛正不阿，正深入調查兩淮鹽務這等關鍵之事，卻突然遭此橫禍，僅僅以雷劈定論，實是讓人生疑。你且仔細想想，那現場可曾有任何雷電擊中的實證？館驛四周可有樹木被劈、屋頂破損？若真無這些跡象，你又怎可如此草率定案？”
伊秉綬的臉色愈發蒼白，嘴唇微微顫抖，似乎在努力組織著語言。劉墉不給其喘息之機，又道“再者，林大人出事之前，可曾與何人會麵？可曾收到過什麼信件或口信？伊知府，你莫要以為沉默便可了事，本撫既已決心徹查，定不會放過任何蛛絲馬跡。若你此時還因某些緣由有所隱瞞，日後真相大白，你便是罪上加罪，萬劫不複。”
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