劉墉聽完，麵色凝重，緩緩道“如此說來，這兩淮鹽務背後的水極深，高恒在其中興風作浪，不知犯下多少罪孽。蘇沐兄弟的遭遇，劉某深感同情，你放心，若真能查明真相，劉某定不會讓令尊蒙冤。”
蘇沐抱拳行禮，眼中滿是感激“大人公正廉潔，有大人相助，蘇沐相信定能為父報仇。隻是那高恒在揚州根基深厚，且有諸多黨羽，我們行事還需萬分小心。”
楊破雲點頭稱是“大人，如今我們在明，敵人在暗，殺手今日來勢洶洶，想必後續還會有更多麻煩。我等需儘快商議出應對之策。”
劉墉頷首讚同。隨後又問蘇沐道“蘇賢弟，令尊昔日乃是鹽幫幫主，想必你對於兩淮鹽務以及江湖之事也頗為了解。不知在此方麵，你可有何見解？”
蘇沐沉聲道“劉大人，林道台慘遭不測，諸多證據隨之被破壞，當下唯有另覓新證，方有撥雲見日之望。然而大人也已知曉，此中利害關係錯綜複雜。若我等行事操切，急於求成，漕幫、鹽幫與那高恒勢必同仇敵愾，結成鐵板一塊，堅不可摧。故而，須得巧施妙計，善用他們之間的嫌隙矛盾，分化瓦解，各個擊破。”
劉墉，神色肅然道“蘇賢弟所言甚是，劉某願聞其詳。”
蘇沐深吸一口氣，緩緩說道“大人明鑒，這鹽引之事關乎國本，向來由朝廷專權頒發，其製嚴格，流程縝密，鹽引上詳細記錄著鹽商的姓名、銷售區域、鹽的數量等關鍵信息，有此鹽引，方得合法販鹽。那高恒卻利欲熏心，膽大妄為，竟敢在這鹽引之事上做文章，私自加收‘餘利銀’。這‘餘利銀’並非小數，他巧立名目，或言是朝廷新征稅賦，或說為鹽務運營之額外開銷，強令鹽商繳納。諸多鹽商本就利潤微薄，經此一加收，猶如雪上加霜，自是引得怨聲載道，更有甚者，奮起抵製。雖現有證據已毀於一旦，但大人試想，揚州城中鹽商雲集，魚龍混雜。這高恒妄圖一手遮天，又豈能攔住這芸芸眾口？”言罷，蘇沐看了看一旁的楊破雲。
隻見楊破雲麵色微變，雙唇輕顫，欲語還休。他心中思忖，自家老父身涉鹽商之列，身處這汙濁不堪、爾虞我詐的商海，又豈能纖塵不染，獨善其身？念及此處，他不禁憂懼交加，唯恐家族受累，遭此無妄之災。
劉墉心思縝密，見楊破雲神色有異，已知其心中顧慮。當下上前一步，輕拍楊破雲肩頭，朗聲道“楊兄弟不必過慮。劉某自當進宮麵聖，奏明聖上，此案隻擒元凶首惡，其餘從者，若能迷途知返，如實供述，協查此案，皆可從輕發落，有功者還會封賞。楊兄弟可安心助我等一臂之力，共破此局。”
蘇沐微微點頭，繼而說道“再者，那漕幫為虎作倀，助高恒行凶，謀害眾多抵製‘餘利銀’之忠良義士，蘇某之父，亦慘死於其手。以蘇某的見識，應以此為突破口，先向漕幫發難，攪亂其陣腳，令其自亂方寸。”
楊破雲眉頭緊皺，憂心忡忡道“隻是那高恒老奸巨猾，絕非善類，豈會坐視漕幫陷入危境而不顧？他定會全力施救，阻撓我等。”
蘇沐，冷哼一聲道“劉大人已明察秋毫，查明林道台之死，疑竇叢生。我等便可以此為要挾，威懾高恒。若他膽敢插手調查漕幫之事，我等便將林道台之死的重重疑點公諸於世，令其陷入萬夫所指之境，看他如何應對。這殺害朝廷命官的罪名，料想那高國舅也不敢承認。為求自保，必不敢輕舉妄動，乖乖就範。”
劉墉手撫長須，開口道“現今而言，林道台之死究竟是否乃高國舅一手策劃，委實尚無確鑿實證。”蘇沐微微拱手，神色凝重地說道“大人，且聽我一言。那炸毀房屋床鋪乃至牆壁、房梁之物，若無幾十斤火藥絕難達成。如今天下皆知，我朝嚴禁民間使用火藥，而在短短數日之內，能如此迅速調集這般大量火藥者，唯有軍隊具備此等能力。大人隻需派人詳加探查，想必便能水落石出。”
楊破雲抱拳向劉墉與蘇沐行禮道“大人，蘇兄，這當地的綠營和八旗駐軍中，不乏我教中兄弟或父親好友。我願憑借這些關係，進行調查。”言罷，他微微一頓，“大人此前所言，若能於此事中立功，便可赦免自家罪責，我楊破雲銘記於心。我定當竭儘全力探尋真相，以洗清家族之前的罪過，還望大人信我這一回。”
劉墉微微點頭，目光中帶著幾分讚賞與擔憂“楊兄弟，此行事關重大，你務必確保自身安全。若遇任何險阻，切不可莽撞行事，可先行折返，我們再另謀他策。”
楊破雲決然道“大人，蘇兄，我楊破雲定當全力以赴，不辱使命。”言罷，轉身出屋，身影逐漸消失在茫茫夜色之中。
劉墉手撫長須，望著蘇沐，眼中滿是讚賞道“真沒想到蘇兄弟年紀輕輕，竟有如此非凡見識。對這兩淮鹽務之事剖析得如此透徹，實乃難得。”
蘇沐抱拳謙遜道“大人過獎了。漕、鹽兩幫說到底都是江湖門派，其行事風格多有江湖習性，不會全然依據朝廷法度辦事。若想讓他們乖乖就範，非得有足以震懾的實力不可。如今隻盼李大人和呂教主紅花會一行諸事順遂，能帶回足夠的助力，如此我們在應對漕、鹽兩幫時，方能更有把握，令他們不敢肆意妄為，乖乖遵循我們的謀劃，也好早日將這兩淮鹽務背後的重重黑幕揭開，還天下一個清明。”
劉墉微微點頭，神色凝重“蘇賢弟所言極是。那紅花會在江湖中頗具威望與勢力，若能得他們襄助，於我們確是如虎添翼。隻是這其中變數尚多，我們也不能全然依賴，還需另做籌謀，以防不測。”
蘇沐應道“大人英明，蘇沐願聽從大人差遣，從旁協助，共克難關。”
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