突如其來的變故讓在場的所有人都愣住了。
酒杯停在半空中，筷子掉在桌上，原本熱鬨的雅間瞬間鴉雀無聲。
秦賀故作驚訝地問道。
“周掌櫃，這是怎麼了？何人敢如此大膽，竟敢在光天化日之下對你行凶？”
周掌櫃哭得一把鼻涕一把淚，斷斷續續地說道。
“是…是趙員外…他…他…”
“趙員外？”
秦賀皺起眉頭，佯裝不解。
“趙員外不是已經…”
他故意頓了頓，掃視了一眼在座的眾人，隻見他們有的麵露驚恐。
“趙員外雖然關了布莊，但他…他…他懷恨在心，不肯放過我啊！”
周掌櫃哭喊道。
“他逼我…逼我誣陷秦公子…說…說新型紡車和織布機是秦公子偷的…我…我不敢不從…”
此言一出，雅間內頓時炸開了鍋。
“什麼？誣陷秦公子？”
“這趙員外也太狠毒了吧！”
“周掌櫃，你…你怎能做出這等事？”
秦賀故作痛心地說道。
“周掌櫃，你…你糊塗啊！你為何要如此害我？”
周掌櫃哭得更凶了，抱著秦賀的腿不肯鬆手。
“秦公子，我錯了！我一時鬼迷心竅，被趙員外那廝蠱惑了！求您大人不記小人過，饒了我這一回吧！”
秦賀歎了口氣，將他扶起來。
“周掌櫃，你起來說話。究竟是怎麼回事，你慢慢說清楚。”
周掌櫃這才一五一十地將事情的來龍去脈都說了出來。
原來，趙員外自從布莊倒閉後，一直懷恨在心，便想方設法地想要報複秦賀。
他找到周掌櫃，威逼利誘，讓他誣陷秦賀偷竊技術。
想要以此毀掉秦賀的名聲和生意。
周掌櫃起初不肯答應，但趙員外以他的家人性命相威脅，他無奈之下隻能照做。
“秦公子，我真是被逼無奈啊！您可要救救我，趙員外那人心狠手辣，我…我怕他會殺了我的全家！”
周掌櫃哭得聲嘶力竭，涕淚橫流。
秦賀拍了拍他的肩膀，安慰道。
“周掌櫃，你彆怕，既然你已經坦白了一切，我定會為你做主。隻是…”他話鋒一轉，目光掃過在座的各位掌櫃，“這趙員外為何要如此針對我？難道僅僅是因為布莊的競爭？”
眾人麵麵相覷，都不敢說話。
“各位掌櫃，你們都是郫縣紡織業的翹楚，想必對趙員外的事情也略知一二吧？不妨說出來，也好讓我心裡有個數。”
秦賀語氣平和，卻帶著一絲不容置疑的威嚴。
一個身材瘦小的掌櫃小心翼翼地開口道。
“秦公子，這…這趙員外…他…他其實…”
他支支吾吾，半天也沒說出個所以然來。
另一個掌櫃接過話茬，說道。
“秦公子，這趙員外…他…他背後…似乎…似乎有人…”
秦賀故作驚訝“哦？背後有人？是誰？”
那掌櫃嚇得連忙擺手。
“這…這我也不知道…隻是…隻是聽說…”
“秦賀冷笑一聲“道聽途說的事情，怎麼能當真呢？各位掌櫃，你們可都是生意人，說話做事可要講究證據啊。”