清晨，天蒙蒙亮，老亞伯打著哈欠起了床，去了農舍外的豬圈，準備給動物們準備今天的飼料。
這是他冬天為數不多的工作。
然而就在這時，飼料棚裡傳來的動靜卻讓他繃緊了神經。
發生這種事情隻有兩種情況，要麼是喝醉酒了的冒險者，要麼是村外麵來的乞丐。
如果前者倒還有好說，通知冒險者工會就是了，後者就不一定了。
至於最危險的第三種情況，那就是附近森林裡的小惡魔。
不過那些狡猾的家夥根本不會待到天亮，往常吃飽了就飛走了，因此他壓根沒有考慮過。
“讓我來看看你是什麼東西……”老亞伯嘴裡嘟囔著，先是去周圍喊了人，隨後抓起一把草叉，跟著大夥們一起衝了進去。
而接下來映入眼簾的一幕卻將他們嚇了一跳，隻見十來隻哥布林正趴在飼料桶的旁邊大快朵頤，把他們喂豬的泔水淨是乾了一大半。
看到站在門口的村民們，忙著乾飯的哥布林們都被嚇壞了，張大的嘴巴愣在了原地。
“抓住他們！”
怒火竄上了頭頂，老亞伯大吼一聲衝了上去，和一眾村民們三下五除二就按住了這些偷吃飼料的家夥。
雖然一般的哥布林士兵並不好對付，但這些家夥明顯不是專業的士兵，反倒是人類這邊都是接受過軍事訓練的農民。
在體格與力量的碾壓下，偷吃豬飼料的哥布林沒一會兒就被揍得鼻青臉腫，在老農的拳頭底下求饒。
昨天被魔王軍欺負了兩次，老亞伯正憋著一肚子火，氣不知道往哪兒撒，現在可算是逮到了機會，掐著其中一隻哥布林的脖子，拎著草叉審問道。
“說！你是魔王的人！”
看著那明晃晃的三根槍尖，被掐著脖子的哥布林都被嚇尿了，結結巴巴的說道。
“我我我，如果是災厄堡的哥布林……”
老亞伯的眉毛一瞪，手中的草叉就要戳出去，嚇得那哥布林趕快改了口，驚慌失措的尖叫道。
“我是魔王的哥布林！不對，我是魔王的人！”
老亞伯臉上的表情變成了滿意。
似乎是看出了這一點，擅長察言觀色的哥布林們在死亡的威脅下連忙統一了口徑，發出此起彼伏的尖叫聲。
“沒錯！我們是魔王陛下的戰士！”
“是他派我們來襲擊你們！”
“英，英雄饒命！我們再也不敢了！”
看著這些哥布林們求饒的模樣，老亞伯的心中很是舒坦。
原來當冒險者是這麼一回事兒，難怪這麼多人樂此不疲。
就在他享受著那份耀武揚威的感覺的時候，門外傳來一陣動靜，“丟盾者”赫巴爾的人扛著火槍從外麵走了進來。
“發生了什麼事？我聽說有魔王軍的人在這兒？”
銳利的視線在人群中掃視，赫巴爾很快發現了被村民們按住的哥布林，臉上頓時露出驚訝的表情。
“哥布林？怎麼會在這兒？”
“他們在偷格斯老爺的糧食，大人，”亞伯一臉自豪的走上前去，邀功的說道，“不過他們沒有得逞，我們隻是損失了一些泔水就按住了他們！”
蚊子再小也是肉，無論如何這都是功勞一件，赫巴爾揮了揮手。
“把他們帶走。”
民兵們一擁而上，將這十六隻哥布林用繩子捆在了一起。
而就在這時候，鎮子外麵忽然傳來了鐺鐺鐺的鐘聲。
聽見聲音的老亞伯和周圍的村民們都嚇了一跳，忙交換著驚恐的眼神。
“魔王軍打過來了？！”
“不是……”
赫巴爾錯愕地望著鎮外的方向，看著出現在地平線上的旗幟。
如果可以，他倒希望換成是魔王軍打過來了，畢竟打不贏了還能跑。
他的喉結動了動，聲音顫抖著說道。
“是大公陛下……”
……
浩浩蕩蕩的大軍開赴了銀鬆鎮，齊裝滿員的隊列少說也有兩萬人。
以封建時代的嚴謹，凡事遇到數字加個零是基操，加兩個零是保守，加三個零是逆天，因此號稱二十萬大軍一點兒也不過分。
聽到了小鎮外的動靜，鎮上的居民和酒館裡的冒險者們紛紛出了門，向遠處耀武揚威的旗幟投去了好奇的視線。
“那是坎貝爾家族的紋章？！”
“我聽說公主殿下最近要來……”
“不，那可不是公主殿下，她的親衛可沒這麼多……搞不好是陛下。”
“看來科林先生真出事兒了，連陛下都驚動了！”
竊竊私語的聲音在小鎮的入口傳開，眾人老早就知道了格斯男爵被俘虜的事兒，隻是對科林先生下落不明還存有疑問。
不過現在看來，傳言似乎是真的。
就在眾人議論紛紛的時候，幾匹快馬從他們旁邊的街上踏過，奔著那大軍的方向去了。
馬蹄揚起的塵埃越過了凍僵的田野，來到陣前的阿德萊治安官翻身下馬，誠惶誠恐地單膝跪地行禮。
“陛下！鄙人是銀鬆鎮的治安官，至於鎮長還在來這裡的路上，我們不知道您要來，還請您原諒我等有失遠迎……”
“免禮。”
騎在馬上的愛德華隨口回了一句，冷漠的視線望向了遠處寧靜的小鎮，眉頭微微皺起的同時，心中卻鬆了口氣。
他的心情其實很矛盾，既希望發生一些戰事，又不希望打的太激烈。
畢竟一旦爆發戰爭，他所麵臨的所有問題都會迎刃而解，那些反對他的貴族們又會重新回到他的身邊，包括對他頗有微詞的弟弟也再無力與他抗衡。
但與此相對的是，一旦這場戰爭又變成全麵戰爭，他的理想也將隨之化作泡影。
亞倫·坎貝爾大公已經在軍事上成為傳奇，他想取而代之已經不可能，唯一的途徑隻能是成為一名治世的君主，方可留下一段美名。
或許——
先王之所以將那柄劍留給她的妹妹，而不是交到他的手中，也未嘗沒有這方麵的考慮。
這是他最近這段時間的思考。
當然了，即便父親有充分的理由，這種背叛對他來說也是不可接受的。
“謝陛下。”阿德萊顫顫巍巍的站起，恭敬地頷首站在了一旁。
手握著韁繩，身披鎧甲的愛德華俯視著他的頭頂，繼續說道。
“我聽說先祖賜予你們的土地出現了魔王的城寨，這到底是怎麼一回事？”
“銀鬆森林的北部確實出現了一座城寨，不過嚴格來講那並不是格斯男爵領的地盤。先王還在的時期，安第斯家族在那兒有一座礦山，但很快就被魔物們占領了，隻有冒險者偶爾會去那裡。”阿德萊低著頭，一五一十的回答。
雖然他不喜歡格斯老爺，但麵對君主的質問，還是不得不替這家夥說話。
畢竟他可不會天真的以為，大公手中的鞭子隻會落在格斯老爺的頭頂。
而且退一萬步，真隻有格斯男爵一人受罰，被沒收了頭銜，對於已經掌控銀鬆鎮地方實權的他來說也絕不是個好消息。
愛德華大公似乎接受了這個說法，也似乎隻是不想在這種細枝末節的問題上浪費時間。
他的視線越過了阿德萊治安官的頭頂，看向了寧靜祥和的銀鬆鎮，用沒有太多感情的聲音說道。
“不管發生了什麼，看到你們沒事，我就放心了。”
“謝陛下恩典！”阿德萊感激道。
愛德華看著他，話鋒一轉又說道。
“……然而，讓我無法接受的是，你們領主的愚蠢不但搭上了自己，還搭上了公國的貴客，更讓我親愛的妹妹落入險境。之後我會問責他，至於現在，把你知道的關於魔王軍的消息全都告訴我。”
阿德萊當然不可能將魔王軍的消息都告訴陛下，畢竟他的利益早就和魔王大人牢牢地捆綁在一起了，甚至連靈魂都出賣給了後者。
說實話，他也不知道魔王大人這次又在耍什麼花招，居然演了一出自己綁架自己的戲碼。
不過就在這時，急匆匆趕來的赫巴爾卻幫他解了圍。
不浪費他的提拔，那個膽小的丟盾者翻身下馬跪地，誠惶誠恐的說道。
“稟報陛下，我們在銀鬆鎮的附近抓住了魔王軍的偵察兵……他們疑似是看見了您大軍開赴的動靜，於是來我們這兒刺探情報，不過我們沒有讓他們得逞，他們剛一露頭我們就把他們按下了！”
愛德華看向了他。
“把他們帶上來。”
“是！”赫巴爾匆匆瞥了旁邊的阿德萊治安官一眼，得到後者肯定的眼神，於是急匆匆退下了。
沒過多久，那十六隻哥布林很快被帶了上來，被民兵們按著腦袋跪在地上。
或許是感受到了人類君主的威嚴，也或許是懾於那浩浩蕩蕩的軍威，他們瑟瑟發抖著，連呼吸都不敢發出大的聲音來。
愛德華沒興趣親自審問他們，隻是給了旁邊的騎士扈從一個眼神。
那扈從領命之後翻身下馬，一句話也不說，揚起手中的鞭子先是對那群哥布林們一陣抽打，最後取了一桶鹽水潑在他們身上，直到將他們折磨的神誌不清醒才開始問話。
被折磨得奄奄一息的哥布林們哪敢講一句假話，很快將遭遇的事情原原本本的講了出來。
包括地獄矮子帶著他們去進貨，包括在轉運貨物的時候遇到了人類法師的襲擊。
那幾枚火球被他們描述成了漫天的火雨，總之他們一刻也不敢停留，隻能做鳥獸散的逃跑。
聽到這兒的愛德華露出驚訝的表情，但沒多久又釋然了。
貴族的靈魂等級都在白銀以上，而帝國的貴族又偏好魔法，因此高貴的家族誕生強大的魔法師並不是什麼罕見的事情。
就比如愛德華自己，他就有著白銀級的實力，隻是用的機會不多而已。