雷鳴城的港口，柔和的春風吹皺著波光粼粼的海麵，啼叫的海鷗繞著懸掛紫月旗的桅杆盤旋。
行走在岸上的人們腳步匆忙，就像上緊了發條的懷表，生怕耽誤了一秒。
不過即便是如此繁忙的港口，當路過的行人看見站在甲板上的羅克賽·科林先生，還是會不由自主的停下腳步，向他脫帽致意，送上發自內心的尊敬和虔誠。
他們大多都是因為科林礦業公司賺了錢的人。
當然，也有一些是賠了錢的人，或者不小心賣的太早。
輪船的甲板上，龐克恭敬的頷首站著，麵向著背對他的科林先生。
“先生，按照您的吩咐，我們的報紙已經在雷鳴城的港口占據了六成以上的市場份額。”
說到這兒的時候，他表情遲疑了片刻，繼續說道。
“其實這個數字在幾天前還是八成，隻是最近安第斯家族也開始進入這個市場。他們不但利用自己在銀行業的優勢壟斷了消息的渠道，還從我們這兒挖走了不少能乾的員工。”
龐克的聲音頗有微詞。
在他看來，這件事情安第斯做的不太厚道，兩家人明明是盟友關係，而他們卻在背後捅刀。
況且他們所做的遠遠不隻是在報紙上，甚至已經涉及到了交易所。
安第斯家族的銀行也在運營交易所。
隻不過因為人們的慣性以及紅樹葉茶鋪門外越來越大的交易份額，再加上皇後區的治安官成了兄弟會的自己人，他們手中的市場份額很難被輕易的搶走。
聽完龐克頗有微詞的抱怨之後，羅炎卻隻是笑了笑，並沒有如前者期望中的那樣大發雷霆，反而不在意的說道。
“龐克，你跟了我有段時間了，我什麼時候在具體招聘的事情上過問過你。”
龐克微微愣了一下，搖頭說道。
“沒有過。”
羅炎繼續說道。
“那你覺得比我更忙的安第斯先生，會親自過問這種細節嗎？”
龐克的眼中浮起一絲明悟。
“原來如此……我明白了。”
看著似乎聽懂了的龐克，羅炎微微點頭，麵帶笑容地望著欣欣向榮的港口。
“會有摩擦是正常的，你永遠無法阻止他們和你做同樣的事情，況且讓他們參與進來一起把蛋糕做大不是壞事兒，雷鳴城外還有囊括整個帝國的市場等著我們。”
“這是良性的競爭，他們可以挖你的人，你自然也可以憑本事挖走他們手上的人，甚至是收買內線挖掘隱秘的情報，向對方潑臟水……這些都是正常的商業競爭，隻要不做的太過分，比如觸及對方真正的核心利益，比如爆出安第斯家族的醜聞。”
“你得記住，真正的盟友不是唯對方馬首是瞻，而是兩隻緊緊握在一起的手，緊到連一根針也插不進去。所有人都以為我們是一股相互製衡的力量，但其實我們在觸及靈魂的問題上從來都是一夥的。”
“當任何人自作聰明地試圖取代其中的一隻手，這股相互製衡的力量立刻就會變成相互之間的拉扯，誰也彆想將我們真正的分開。”
“不止如此，這兩隻手會聯合起來捏碎他們。”
龐克認真記下了科林先生吩咐的每一句話，就像如饑似渴的海綿一樣吸收著他所傳授的知識，並將其轉化成自己記憶的一部分。
就在這短短兩個月時間裡，他所增長的見識是他這輩子聽都沒有聽說過的。
讚美科林先生！
讚美聖西斯！
他感覺自己漸漸領悟到了這個世界的真相，看見了那顆懷表中隱藏的一顆顆齒輪。
雖然此時此刻的他並沒有意識到，這些真相其實是惡魔講給他聽的。
而惡魔並沒有把自己知道的都告訴他。
時間差不多快到了。
調教完了自己的手下，羅炎看了一眼懷表上的時間，隨後將目光望向了港口的近處，正好看見一輛馬車急匆匆的趕來。
沒等多久，傑克介紹給他的船長盧米爾從船艙的方向走來。
“先生，公主殿下剛剛抵達了港口，您要見她一麵嗎？”
他的神色恭敬，比起仍然被蒙在鼓裡的龐克猶有過之，就像見到了真正的神靈。
而且是地上的神靈。
看見急匆匆跳下馬車的艾琳，羅炎正好與那翠綠色的眸子對上了視線，看見了盈滿其中的驚慌、不舍與悲傷。
他並沒有事先告訴她自己要走，不過相對的卻將這個消息透露給了她的兄長愛德華陛下。
以愛德華陛下的城府，幾乎一定會不經意的將消息泄露給她，然後利用她挽留自己。
而就算愛德華陛下沒有耍這個小聰明其實也無所謂，反正他也不是轉身立刻就走，而是拉著龐克在港口停留了好一會。
“當然，我還欠她一個告彆，以及道歉。”
留下了這句話，羅炎輕輕念了句咒語，
一股青色的氣流將他從甲板上托起，接著又輕輕地將他放在了港口的碼頭上。
就在他鞋跟觸地的同一時間，那雙小巧的馬革短靴已經騰空而起，帶著那水藍色的長裙飛躍過十數米寬的海麵，落在了他的麵前。
那雙翠綠色的眼睛直勾勾的盯著羅炎，悲傷的水霧幾乎要在通紅的眼眶裡凝成水珠。
“為什麼？你要走了為什麼不告訴我！”
看著情緒激動的艾琳公主，羅炎沉吟許久，做出沉重的表情。
“我擔心您難過。”
“你覺得不辭而彆我就會開心嗎？”那雙翠綠色的眸子裡寫滿了淒楚，艾琳眼眶通紅，輕咬著嘴唇，聲音沙啞的說道，“這隻會讓我更難過。”
羅炎低垂了眉目，輕聲說道。
“抱歉，殿下，請原諒我的自私。我實在不忍心與您分彆，更不忍心看見您傷心的樣子。和你相處的時間很愉快，如果可以我真想永遠留在這片美麗的土地，然而我畢竟是科林家族的長子，我有我必須履行的義務和責任……我隻能向您承諾，我會儘快回到您的身邊。”
“至於告彆的話，我為您留了一封信，他會在我離開之後寄到您的手中。不過現在看來，這顯然是我的自作聰明，我做了一件不好的事情。”
看著科林先生誠懇道歉的樣子，艾琳感覺心中的不滿和委屈被衝淡了不少。
尤其是這時，她忽然間意識到，他並不是不在乎她的感受，而是相反太在乎她了。
正因為在乎自己，所以他才不願看見自己悲傷的樣子。
過去的一幕幕浮現在眼前，包括那天夜裡他放在自己手心的懷表，包括他不顧危險深入敵陣想要幫上自己，包括他在自己最脆弱的時候送來的那碗蘑菇湯和麵包……
也正是在這一瞬間，她才猛然間意識到他其實早就表明了心意。
或許遲鈍的並不是他。
而是自己。
他一直都無微不至地在意著自己的感受，而自己卻一直在向他索取……
那傷心與埋怨的心情背後漸漸生出了一絲慚愧，然後又漸漸的被自責所取代。
也正是在這一刻，她不但明白了他的心意，也終於直麵了自己的內心——
她發現自己是如此的舍不得他離開自己。
艾琳的嘴唇輕輕動了動，忽然上前了一步，在羅炎驚訝的目光中，將額頭貼在了他的胸口，就像是為了藏住臉上的表情。
就在羅炎尋思著應該說些什麼打破沉默的時候，她用帶著一絲沙啞的聲音開了口。
“我難過的原因根本不是因為您要離開，身為坎貝爾家族的一員，我同樣肩負著聖西斯賦予我的義務，我又怎麼會不明白您的難處？我真正難過的原因是，您什麼也沒有告訴我……”
“抱歉——”
“請不要和我道歉，親愛的科林先生，”艾琳抬起頭看向他，那張掛滿淚痕的臉上浮起了一抹強撐著的笑容。