黑風堡，哥布林社區一如往常，空氣中彌漫著金屬與機油的味道，工廠的煙囪晝夜不停地吐出滾滾濃煙，就像監工們嘴上叼著的煙鬥。
哥布林們成群結隊地穿梭在狹窄的巷道裡，踩著泥濘的地麵，在工坊和居住區之間奔波。
這裡雖然貧困，但卻安穩。
自從斯尼克上任哥布林居委會主任後，社區秩序已經逐步穩定，社區的棚子不再漏風也不再漏雨，哥布林勞工們都願意老老實實乾活，而且有活兒可做。
日子過得不錯的不隻是哥布林，當然也包括位居首功的斯尼克。
魔王從來不虧待他的仆人，尤其是優秀的那種。
斯尼克認為自己毫無疑問就屬於後者。
雖然沒有去過雷鳴郡的迷宮，但靠著魔王大人的賞識和撥給居委會的充足經費，他已經在黑風堡過上了不輸給“孬不拉”們的生活——不但用啤酒代替飲用水，甚至還用啤酒漱口，就差沒在穀倉裡蝶泳，酒桶裡泡澡了。
其實吧，倒也不是他辦不到，主要還是思想滑坡得不夠快，能省則省的老觀念還沒有改掉。
漱完口的啤酒可以喝掉，但洗過澡的啤酒就有點難辦了，他總不能也噸噸噸了，那就是把肚子撐破了也喝不完。
哥布林到底不是地獄矮人，兩者的體質不一樣。
不過下一代就不一樣了。
斯尼克琢磨著自己的孩子們肯定不會輸給自己，一定比他能霍霍，而且一定比他霍霍的心安理得，不像他一邊霍霍一邊肉疼。
又是忙碌而悠閒的一天。
斯尼克靠在他的“辦公室”——那輛破舊馬車的車門旁，一邊得意洋洋地晃動不知從哪兒撿來的高腳杯，一邊翻閱著畫滿塗鴉的厚文件。
最近需要他親自出手的事情並不多，在社區裡巡視的小弟們足以擺平，雖然偶爾也會有抱怨的聲音，但根本傳不到他的耳朵裡，更傳不到魔王大人的耳朵裡。也正是因此，他才有閒情雅致在工作時間喝酒。若是換一個月前，他還是個光杆司令的時候，是斷然沒有這般閒情雅致的。
“嗝……魔王大人的滋味真不錯啊……嘿嘿。”喝得微醺的斯尼克抹了抹嘴，修長的指甲捏著文件翻了一頁，欣賞著這一個月來的工作成果。
然而就在這時，他美好的一天卻被一聲驚慌的叫喊打破。
“老大！不好了！”
一名哥布林氣喘籲籲地衝進了“辦公室”，神情慌張，額頭上滿是冷汗。
斯尼克被他的樣子嚇了一跳，差點兒從椅子上摔下來，連戴在頭上的帽子都掉到了地上。
不過也正是看到了那隻掉在地上的帽子，他才猛然間想起了自己高哥一等的身份，當即咳嗽一聲，板著臉色示意那個氣喘籲籲的哥布林稍安勿躁。
“你看你這副德行！成何體統？有沒有點我們哥布林居委會成員的樣子？”
那哥布林撲通一聲跪在地上，聲音帶著濃濃的恐懼。
“老大……是瘟疫！”
“瘟疫？！”斯尼克眼睛瞪圓了，“怎麼可能？！好好地怎麼會突然爆發瘟疫？”
他們隔壁社區以前泡在水裡的時候都沒有發生過這種事兒，怎麼等壞掉的設施都修好了反而不乾淨了？！
那哥布林也說不出個所以然來，隻是支支吾吾地說道。
“咱們的社區，好多哥布林都倒下了……您快去看看吧！”
斯尼克的手微微一顫，酒杯差點掉地上。他瞪大了眼睛，一瞬間腦子裡閃過無數可怕的畫麵——大量哥布林奄奄一息地倒在街頭，屍體成堆，沒人乾活兒。看著無人乾活兒的工廠，魔王大人震怒，追究他的責任，把他拖去活活燒死……
不——
等等！現在還沒到慌的時候。
斯尼克深吸了一口氣，試圖穩住心神，臉上擠出一個自以為鎮定的笑容：“彆慌，彆慌……瘟疫？笑話！我們可是受到魔神庇佑的哥布林，怎麼可能會被區區瘟疫打倒？”
“可是……”那哥布林還想再說什麼，但被斯尼克一把推開。
“媽的！快帶我去看看！”
……
往日裡喧鬨的小巷裡此刻少了許多嬉鬨的身影，取而代之的是一聲聲痛苦的呻吟和斷斷續續的咳嗽聲。
斯尼克快步穿過巷道，看著躺倒在街角的哥布林們——他們大多蜷縮在角落裡，雙手緊抱著肚子，臉色蒼白，額頭上冒著冷汗，像是被什麼東西狠狠折磨著。
“這、這到底是怎麼回事？”
他努力壓下心頭的惶恐，控製著呼吸的節奏，快步走向一個倒在地上呻吟的哥布林，伸出腳踢了踢。
“喂，喂！快起來，彆裝死！”
那哥布林隻是發出一聲微弱的哼哼，沒有反應。
這下斯尼克的冷汗都冒出來了。
難道真的有瘟疫？
“老大！快來看看鼻涕蟲！”一旁的哥布林跑過來，向他叫道。
“鼻涕蟲？！他怎麼了？”
聽到熟悉的名字，斯尼克猛地轉頭，追著那哥布林和他的聲音跑進一間破舊的棚屋裡。
屋裡光線昏暗，幾根油膩膩的蠟燭勉強照亮了一角。
鼻涕蟲躺在一張用爛木板搭成的床上，渾身顫抖，嘴唇發紫，像是一隻快要爛掉的番茄。他的鼻涕……比平常更加壯觀，整張臉幾乎都埋在鼻涕裡，看起來相當淒慘。
“老大，我快死了……”鼻涕蟲用虛弱的聲音哼哼道，眼睛睜開一條縫，可憐巴巴地看著斯尼克。
“彆死！你給老子挺住！”斯尼克一腳踢開擋路的東西，衝到鼻涕蟲身邊，揪著他的領子猛晃，“你不是最耐操的嗎？怎麼就快死了？！”
“老大……我肚子疼……嗝……”
本來就不舒服，被這麼一頓亂晃，鼻涕蟲差點兒沒當場昏死過去。
他的嘴裡哼哼著，嘴角流下一絲不明液體，差點吐在斯尼克身上。
斯尼克下意識地往後退一步，皺著鼻子罵道：“媽的！彆吐我身上！惡心死了！”
鼻涕蟲兩眼一翻，躺回去，不省人事了。
斯尼克心急如焚，迅速環顧了一下屋裡，發現鼻涕蟲的情況比其他哥布林都要嚴重的多。
那些倒在街頭的哥布林至少還能呻吟兩聲，但鼻涕蟲臉色發黑，嘴唇發紫，已經快要斷氣了。
斯尼克心裡發毛，越想越覺得不對勁。
不對勁！
這太奇怪了！
為什麼他和自己的狗腿子們啥事兒沒有，這些家夥卻成了病秧子？
他努力回憶著自己和這些窮鬼們的不同，隨後目光落在了牆角的酒瓶子上。
那是鼻涕蟲撿來的啤酒瓶，不過裡麵裝著的並不是啤酒，而是水。
這個窩囊的家夥一口酒都喝不了，卻偏偏又好麵子，於是就撿他的其他小弟們喝剩下的酒瓶，假裝自己也像孬不拉一樣揮霍——
“水……”
斯尼克猛地睜大眼睛，一股強烈的不安湧上心頭。
他猛地轉身，衝出棚屋，一把抓住剛才給他帶路的哥布林，火急火燎地問道。
“水！他們是不是都喝了水？！”
“水？啊……是……”那哥布林被他的突然發狂嚇了一跳，結結巴巴地點頭，“我，我這兩天倒是沒喝水……但鼻涕蟲他喝不了酒，八成是喝過的……”
“他在哪喝的？！”斯尼克繼續追問道。
“當，當然是社區的水泵……我猜的，”說到這兒，那哥布林似乎覺得是沒有說服力，又小聲補充了一句，“老大，鼻涕蟲跟了你以後可不窮，他以前擺在屋頂上的接雨桶早就撤掉了……我估摸著他也不會去喝彆人的，那點兒錢對他來說不算什麼大開銷。”
地下世界是有雨水的，主要是從高聳的穹頂滲入的水，聽說和外麵的雨沒什麼區彆，隻是有點鹹。
一些哥布林為了省錢，會在自家屋頂上集雨，用什麼工具的都有。
而鼻涕蟲這家夥因為自己的關係，荷包比其他哥布林鼓囊的多，自然是不會去喝那種“劣質水”的。
斯尼克的腦子“嗡”地一下炸開了，也在一瞬間明白了過來，為什麼鼻涕蟲的情況要比彆人嚴重的多。
這根本不是什麼瘟疫——
是有人在黑風堡的水源裡下毒！
“媽的……這群混蛋！”
斯尼克恨得咬牙切齒，拳頭握得嘎吱作響。
是誰這麼膽大包天，居然敢在魔王大人的領地裡搞這種陰險的把戲？！
其實根本不用猜——
早在一個多月前，他就已經盯上了那群鬼鬼祟祟的家夥，毫無疑問是他們乾的！
如果不是仁慈的魔王大人拉著他，讓他按兵不動，他早就將這群可惡的狗崽子們一網打儘，扼殺在了搖籃——
斯尼克剛想到這裡，一股寒意忽然爬上了腦門。
等等——