寒煙鎮。
一年又一年.
宋延肉鋪周邊鄰居換了又換，他及時雨的名聲頗為響亮，再加上被“赤炎郡主”稱為義父，更是使得正邪兩道、江湖遊俠、朝堂官員不時往他這邊跑。
而每年，無論多忙，赤炎郡主總會抽空來陪他幾天。
期間赤炎郡主也試過給義父找個伴兒，卻失敗了；她又嘗試給義父安排一些美婢，依然失敗。
然而，這位郡主卻是真真正正把義父的話聽了進去，她不再拜火，也不再給手下安排火種修煉
火停歇的時候，她感到了虛弱，難受，不適。
可數月之後就恢複了。
這一恢複，她就感到心中戾氣、煩躁都在褪去。
一股軟弱感，恐懼感隨著升起。
於是，赤炎郡主又裹上遮麵鬥篷，變成了鐵妞來到了寒煙鎮。
鎮上幾個孩子正苦兮兮地蹲在逼仄牆角，今年天氣反常，大批牛羊染上奇怪的“熱疾”，死了許多，所以這些孩子的口糧自然也少了。
赤炎郡主看著那些孩子，不知為何心中生出了一絲悲憫，她上前耐心詢問這些孩子的狀況，普通百姓的生活，然後從兜裡掏出幾塊糖給了孩子。
孩子們接了糖，歡天喜地去了。
赤炎郡主起身，歎息，一側頭，卻看到了不遠處肉鋪前的義父。
飯依然是麵條。
肉絲不少。
可從前鐵妞鐵牛爭著搶著吃的肉絲，對於如今的赤炎郡主來說隻是最最普通的菜肴。
飯後，赤炎郡主熟練地燒水，端了個小矮凳坐下，為義父洗腳。
洗著洗著，她一抬頭，就看到了男子兩鬢黑發中的幾縷斑白。
赤炎郡主低下頭，輕聲道：“認識義父也有十五年了。”
宋延道：“你年年來，難得孝心。今日，我更是看到了善心。”
赤炎郡主雙手掬水，連續潑灑在宋延小腿上，又認真抹著，同時歎息道：“蕭宜之沒死前，我天天做夢，夢裡不是他殺了我，就是我殺了他。現在他死了，我的夢也不做了。”
說罷，她又道：“義父說的沒錯，那火果然有問題，自不用之後，我覺得心性也在變得正常.”
宋延道：“是想做點什麼嗎？”
赤炎郡主點點頭，道：“西驤王乃石原國西地的王爺，名為王爺，實為君王，隻因這石原國早就名存實亡，天子形同虛設。我若想做，就一定能做。”
宋延道：“你和鐵牛關係怎麼樣？”
赤炎郡主道：“他太過耿直，恨也直，愛也直。易受奸人蒙蔽。不過我有心腹在他身邊，一直保護著他。”
宋延聞言，一時不知說什麼好，許久隻道一句：“若是倦了，早早把自己嫁出去，或者來寒煙鎮住下吧。”
赤炎郡主苦笑著搖搖頭，道：“不過聯姻而已，我若離去，小誠必定出事，西驤王大權也定然旁落。
至於來寒煙鎮長伴義父身側，確是我所願，可江湖朝堂，又哪裡能由得一個赤炎郡主去任性呢？
既入此局，身在此局，唯死.方能解脫。”
宋延忽的安靜下來。
他在赤炎郡主身上竟然看到了自己的影子。
同樣進退兩難，同樣心存善念，可這善念卻因為身不由己而不得不變為惡念。
郡主如此？
他豈不是也如此？
寂靜的小屋裡，隻剩下嘩啦啦的水聲。
許久，宋延抬手輕輕揉了下赤炎郡主的頭發，道了聲：“好孩子。”
赤炎郡主道：“水涼了，我給義父擦腳。”
宋延道：“過不下去了，就來我這兒，記住了。”
赤炎郡主從這話裡聽到了純粹的疼愛之意，那是長輩對晚輩的疼愛，很真，並不摻雜彆的。
雖然義父一介凡人，除了點殺豬練出的力氣，以及兩手莊家把式之外，再無彆的，更彆說權勢了，但這感情卻讓赤炎郡主心中微暖。
她笑了笑道：“一定！”
轉眼又是數年過去。
宋延安安穩穩，優哉遊哉地住在這小鎮上。
他的心也隨著時光而安定下來。
他自己做了一個藤椅，一到晴天就躺上，搖搖晃晃，聽著“吱嘎吱嘎”聲響，以及風吹葉海的簌簌聲，聞著四季皆異的花香，安度流年。
寒煙肉鋪周邊也早種下了一棵棵樹，杏樹，桃樹，柳樹猶多。
春日勝景，造景自以單色為上，再以“君臣相佐”。可肉鋪周邊，卻是大紅大綠庸俗不堪，這自不抵文士風流，卻有市井紅塵氣息。
常有頑童嬉戲樹下，繞著他那藤椅喊著“叔叔”，慢慢兒又有人開始喊“爺爺”。
而往年受了他恩惠的人，有不少回來了，他們也許並不順路，可經過寒煙鎮時，總會繞來。有給他送金銀的，送美酒的，送美食的，送丹藥的，林林總總，什麼都有。
更離譜的是，還有人當了殺手，專門跑來問他“要不要殺誰，可以幫他免費殺一次”；還有人跑來，說他在周邊威望頗高，又是赤炎郡主義父，何不暗中組建勢力，定然一呼百應。
又一尋常清晨。
宋延在兩個雇傭小夥子的幫助下，宰了豬，如往常般開始賣肉。
遠遠兒，就有一老人跑來，笑著道：“李老板，兩斤排骨！”
宋延認出那老人，笑道：“今兒發財了？”
老人歡天喜地道：“吾兒脫了奴籍了！是西驤王下的令！除了這個，還有好多哩。就連靈田的租息也明碼標價地公布出來了！”
宋延笑道：“那確是好消息。”
西驤王治下奴籍和彆處並不同，此處奴籍之人便如牲畜，甚至可以被人宰殺進行祭祀。之前沒那麼多奴籍，權貴就會尋釁滋事，讓些人擔上事兒，然後把他變成奴籍。
至於靈田租種，以往一直是黑幕滿滿，因為不透明。過去人們有牛羊牧放那還好，可最近這些年，牲畜的熱疾越來越嚴重，想要治療需要花費大價錢，轉種靈田已經變成了更好的選擇。
此間田土以沙田居多，根本不宜種植，但靈田卻是例外。
但靈田多在權貴和官府手中，租金一田一價，一人一議，沒錢可借，利息極高，如今能夠規範價格和利息，簡直是天大的喜事。難怪這老人開心，這是看到了活下去、日子好起來的希望了。
“魔女！赤炎魔女！她要我們怎麼活下去？！她怎麼可以給靈田標價？她憑什麼？”
“是啊，大哥，她當初還是我們扶上位的，現在呢？這是翅膀硬了，根本看不起我們。這哪是廢除奴籍啊，這是在打您的臉啊。”
“大哥！”
“大哥！”
奢華的屋子裡，一群權貴圍繞著個將軍，你一言我一語。
那將軍威武雄壯，正是對西驤王有“從龍之功”的大將——丁光讚。他也是如今西驤國大將軍。
丁光讚聽著老兄弟們嘮叨，皺眉道：“標個價？也不至於活不下去吧？少納一房小妾不就是了？”
旁邊人哭訴道：“哪是一個標價，哪還有許多配套的手段呢，這是要把我們往死裡整啊。”
“大哥，她不讓我們人祭，可我們例來都是祭慣了的。老祖宗在地下還等著奴仆呢？現在沒人祭，老祖宗也沒人陪了。這這不是不孝嘛！”
“是啊，大哥！”
丁光讚聽得煩躁，道：“彆吵了！赤炎郡主還是頗有幾分雄才大略風範的，她變法之事有找我聊過。我說你們，哪個家裡沒錢沒糧？至於老祖宗，以後用紙人替代便是。”
空氣安靜了下。
一部分人默默地退了出去，眼神彼此交觸。
待到僻靜處，一人冷冷道：“丁將軍被那魔女蠱惑了。”
另一人道：“如今怎麼辦？”
再一人道：“你們還不知道吧？那魔女背棄了聖火教。”
“背棄又如何？如今她大權在握，手握兵權。”
“嘿兵權？真打起來，兵多有什麼用？遇上凶悍的，那就是一觸即潰，再多也沒用。”一名神色陰鷙的男子招了招手。
幾人圍去。
那男子道：“我在外尋到了聖火教使者，那赤炎魔女背棄了，我們.可以加入啊。”
幾人眼珠咕嚕嚕轉了起來，氣氛有些凝固，直到一人拈須笑道：“妙！”
眾人哈哈笑了起來，個個稱讚。
聖火雖然有些可怕，但為了自己的利益，可怕一些又怎樣呢？
數年後.
睡夢中，一塊濕布陡然蒙在了大將軍丁光讚臉上。
丁光讚“嗚嗚”叫著，可他感到有許多人壓在他身上，讓他無法喘息。
慢慢的，他不再掙紮，臨死前他聽到熟悉的聲音。
“大哥，彆怪我們，要怪就怪你被那魔女蠱惑了。”
於西驤王所在國度而言，大將軍之死算是個大消息，諸多仵作皆去檢查，證實了大將軍乃是夢中自然死亡，想來是曆來征戰舊疾所致。
國主扶棺，郡主相行，送至郊外風水寶地厚葬
但棺槨才下葬，赤炎郡主就察覺了不對，她目光轉過四周，看到山野裡探出了一道道黑影，那是一個個黑袍蒙麵人。
那些人縱然蒙麵，卻也眼神猙獰，而周身更是散發著令人心悸的氣息。
赤炎郡主自有極多護衛，她鎮定自若地發號施令。
然.兵敗如山倒。
寒煙鎮，再次迎來了一匹快馬。
騎士敲鑼打鼓，吆喝著：“魔女被捕，七日後行刑！靈田妖法，逆天而行，從此廢除！”
“魔女被捕，七日後行刑！靈田妖法，逆天而行，從此廢除！”
鎮上，百姓們懵了，有血氣方剛的少年衝出去，怒吼道：“靈田法不是妖法！！”
官兵頓時上前鎮壓。
可緊接著，更多百姓衝上了街頭。
道高一尺，魔高一丈。
當街頭出現不少百姓時，更多的甲士也出現在了遠處。
鐵甲在陽光下刺目生寒，令人膽寒！
為首將軍正是這些年駐紮在此間保護赤炎郡主義父的將軍，那將軍怒吼道：“莫要惹事，莫要惹事！！”
他揮舞著刀，人群頓時嚇得散開。
而這將軍則是領隊一路來到了寒煙肉鋪前，看著還在鋪前揮刀剁骨的老者，停下腳步，行了個禮，道：“李老先生名為屠夫，卻是個敞亮人講究人，現在本將來做什麼，您應該知道吧？”
宋延放下刀具，平靜道：“知道。”
將軍道：“您知道就好，這些年我們也算認識。對您，我私人還是很佩服的。既然如此，就都體麵一點吧。”
宋延淡淡道：“你想怎麼做？”
將軍道：“上麵有令，押送至晴陽城，七日後，隨魔女一並處死。”
宋延道：“七日？那時間還挺趕的。”
“可不是嘛，現在就得走了。”將軍無奈揮揮手。
他身後士兵端來一壺美酒。
將軍道：“給您壯行。”
宋延擺了擺手。
將軍也不勉強。
士兵將美酒端回，又有人拿著鐐銬上來，看了看將軍。
將軍歎了口氣，旋即揮手。
那鐐銬，很快就鎖在了宋延雙腕。
宋延也走入了囚車。
他靠在囚車的欄杆上，仰頭看著悠悠浮雲，似乎在思索什麼。
路兩畔，百姓有哭送，有怒罵，善念惡念交織一處，覆籠他身，變幻莫測。
赤炎郡主因善而得惡，這是善有惡報麼？
他做了這許多善事，得了許多善報，可卻也得了惡報，這算是什麼？
這將軍，又有得選麼？他若不鎖自己，他就得死。那他是助紂為虐，滿心惡念麼？
孰善？孰惡？
有心為善卻為惡，那便不是惡麼？無心作惡亦為惡，那自然也是惡。有心無心，和善惡並無關係，皆是身不由己。可身不由己，又豈是善惡的推托之詞？
善有善報亦有惡報，惡有惡報亦有善報，以善因索善果實是天大笑話。
其實吧.
善也純粹。
惡也純粹。
心隨念動，境由心生。
善念生時，便是佛；惡念生時，便為魔。
但你看我左臉右臉，一邊善一邊惡，那我到底是佛還是魔呢？
七情六欲總隨身，善惡不定由心動。
皆不是。
不過真我而已。
赤炎郡主動了善念，遭了惡念，這將軍起了善念，又起了惡念，善念並未引來惡念，善念也並未變成惡念，一切皆因世事變幻人心莫測，如是而已。
“蠢貨.”
囚車裡的老者忽的哼唧出一句話，繼而喃喃道，“讓你不拜火，你怎麼連手下也不讓拜了呢？讓你多行善，可沒讓你不作惡啊？該利用的力量不利用，反倒是讓給了敵人，束手束腳，否則何以至此？”
“真是.真是哼哼哼，桀桀桀，哈哈哈哈哈！！！”
“真是蠢的一塌糊塗！”
宋延長舒一口氣，隨意扯開手上的枷鎖，撕開囚籠，華發變黑，蒼老麵容回少年，然後在周邊士兵，百姓震驚駭然的目光裡，將視線投向了將軍，淡淡道了句：“蕭明蓉有我撐腰，將軍想要改旗易幟，還是再等等吧。”