夜色漸濃，歸途中的徐鳳哲神情凝重，腦海中不斷回放與守鼎人的交戰場景。巨獸被刺穿的瞬間，化為黑煙消散得太過乾脆利落，宛如一場精心設計的戲碼。
“世子，我們勝了。”薑泥策馬靠近，語氣中還帶著些許興奮。
徐鳳哲沒有回應，反而勒住韁繩，目光掃過四周散落的異獸屍體。這些異獸確實死去，但守鼎人給他的感覺卻如同霧裡看花——那力量分明能克製九鼎碎片，卻未見全力出手，更像是試探而非決戰。
“不對勁。”他低聲道，“太順利了。”
薑泥聞言，秀眉微蹙：“世子何出此言？我們可是付出了不小的代價。”
“正因如此。”徐鳳哲翻身下馬，蹲在一隻異獸屍體旁，指尖輕撫其皮毛上殘留的奇異能量，“守鼎人若真要奪回九鼎碎片，不會隻派出這等程度的力量。他們的撤退……太過乾脆。”
陳芝豹指揮著將士們清理戰場，聞言也湊了過來：“世子是說，對方另有圖謀？”
徐鳳哲點點頭，正欲回答，一名暗影衛忽然從暗處現身，單膝跪地，神情略顯急切。
“世子，發現情況！”
“說。”
“我們在外圍巡查時，發現了一名疑似守鼎人的蹤跡。此人似是在方才交戰中受了內傷，行動遲緩，正沿著北山小道向西北方向撤離。”
徐鳳哲眼中精光一閃：“確定隻有一人？”
“是。我們已派人遠遠跟蹤，未驚動對方。”
“很好。”徐鳳哲站起身，拍去衣袍上的塵土，嘴角掠過一絲冷笑，“天賜良機。”
半個時辰後，北山密林深處。
“世子，按您的布置，我們已在前方三處要道設下陷阱，另有兩隊人馬埋伏在兩側山坳。那人體力已消耗過半，反應也越來越遲緩。”暗影衛首領低聲稟報。
徐鳳哲背負雙手，立於一塊青石之上，俯瞰山下蜿蜒的小徑。遠處，一個黑影正踉蹌前行，時而停下，警惕地察看四周。
“不要急，讓他再走一段。”徐鳳哲聲音平靜，眼中卻閃爍著獵人般的光芒，“他越疲憊，我們勝算越大。”
薑泥在一旁把玩著木劍，輕聲問道：“此人身上必有一些守鼎人的秘密，若能生擒……”
“正是此意。”徐鳳哲微微頷首，“不過此等人物，必是寧死不屈。諸位務必小心，我要活口。”
隨著那黑影逐漸接近預設陷阱，徐鳳哲抬手示意，兩側山坳中的暗影衛立刻行動起來，如同獵食的狼群般悄然合圍。
突然，那黑影似有所覺，速度猛然加快。
“動手！”徐鳳哲一聲令下。
刹那間，陷阱啟動，地上突然裂開數道溝壑，同時兩側射出無數細如發絲的鋼絲，交織成網。那黑影身形一頓，竟在千鈞一發之際騰空而起，堪堪避過地麵陷阱。
然而，空中卻是另一重包圍。暗影衛早有準備，數支麻醉箭從四麵八方射出，其中兩支正中目標。
黑影悶哼一聲，從半空跌落，仍在地上掙紮不休。
“好頑強的家夥。”徐鳳哲眯起眼睛，親自上前，一掌拍在那人後頸。
黑影這才徹底昏迷。兩名暗影衛上前揭開鬥篷，露出一張年輕的麵孔，看上去不過二十出頭，麵容清秀卻滿是戾氣。
“帶回王府地牢，嚴加看管。”徐鳳哲吩咐道，轉身對薑泥笑了笑，“看來，我們終於能一窺守鼎人的秘密了。”
北涼王府地下密室，陰森幽暗。
幾盞油燈在風中搖曳，影子在牆上忽大忽小。方才擒獲的守鼎人被綁在一把鐵椅上，身上的特殊裝備和暗器全被搜走。他已經醒來，但眼神空洞，似乎沉浸在某種特殊的精神狀態中，對周圍的一切充耳不聞。
“用過三種藥了，這家夥就是不開口。”審訊的官員擦了擦額頭的汗，無奈地對徐鳳哲說道。
徐鳳哲站在陰影中，雙手背負，眯眼端詳著這個年輕的守鼎人：“看來常規手段對他無效。”
薑泥站在一旁，輕聲道：“要不要試試特殊手段？”