“度！”
“為什麼不度！”
“代天牧民的是皇帝，不是內閣！內閣也不是隻有張居正能做首輔！難道離了他張居正，就找不出申居正，王居正嗎！？”
“國朝新政，陛下不喊停，我看誰敢停！”
王錫爵將手中的邸報重重拍在桌案上。
他冷冷看著兩名追到淮安來的心腹屬官，又臭又硬的強勢性格，一眼望到底。
王錫爵萬曆四年接任應天巡撫，加戶部侍郎銜。
萬曆七年，也就是今年年初，皇帝下旨，詔其趕赴京城，接掌吏部左侍郎。
奈何天公不作美。
二月，王錫爵將衙門公務交托準備動身，女兒便修道出關，自稱要白日飛升。
雖說聖命急迫，但人之常情所在，王錫爵最後還是決定目送女兒一程。
他便上書告了四個月假，一直等到女兒白日飛升，家中做完祭祀後，才從蘇州北上。
但剛走到淮安，又接到聖旨，命其協漕運總督王宗沐、總理河海工部左侍郎潘季馴，查海運糧船傾覆一案。
於是，一直拖到了九月底。
而此時，麵臨京城傳來，張居正喪服致仕的消息，王錫爵不得不處理起此事帶來的多餘影響。
兩名屬官自然知道自家老師本身就是火爆脾氣，再加上今年死了女兒，心情煩悶。
些許嗬斥，也不以為意。
應天府丞陳與郊咬著牙，近乎告饒的語氣一般：“老師，自從度田的消息暗地裡傳出後，便倭患日甚。”
“今年以來，淮、黃交溢，高郵決堤，田禾儘沒，立有流民詐稱師尚詔複生，聚饑民七百餘，掠殺衙署，搶奪府庫。”
“全賴老師巡撫應天，鎮壓一時，才得片刻喘息。”
“可老師數月前剛一離任，學生便驟感泰山壓身。”
“倭患囂狂，流民猖獗，南京六部暗中施壓於我等，同僚疏離，家眷驚惶，未有一日安寢。”
“本月甚至龍江造船廠也未得幸免，連起三場大火，靖海伯朱時泰險些罹難。”
“形勢激烈至此，幾如累卵搖搖。”
“老師，如今連內閣首輔都要退避，我等微末之身，有若無根浮萍一般，又如何能夠不受大局左右？”
陳與郊肺腑之言，情真意切。
一旁的蘇州知府劉虞夔的神色，稍微冷靜些。
但他既然來了，自然也是有所動搖：“即便我等能學到老師萬一之堅韌，恐怕也人微言輕。”
劉虞夔頓了頓，斟酌著言語：“老師，您太倉的族人，本月便尋上門數次了，希望我這個府君，能夠在度田事上照拂一二……”
王錫爵聞言，霍然抬頭。
劉虞夔當即閉嘴。
王錫爵氣極反笑：“我父不過區區監生，經營中產之家。我當年求學的潘師，就是你們口中整天嘲弄的爾爾舉人。”
“要家世沒家世，要學派沒學派。”
“如今個個端著世家豪族的架子，不還是倚仗我的官位！？”
“這太倉王家，是我說了算，還是他們！？”
“反倒讓你用族人裹挾起我來了……”
說罷這句，王錫爵有些失望地看向劉虞夔，沉聲道：“你十九歲選的庶吉士，如今不過二十七歲，全然沒有半點朝氣，一如朝中那些蠅營狗苟的老不死。”
“一見艱難，就唯唯諾諾；一遇險阻，就頓足不前。”
“若是這樣，你還是跟蕭應宮一般，早些掛印歸去吧，免得平白在官場蹉跎時日。”
劉虞夔麵色一變，就要開口分辨。
王錫爵根本不給他人說話的機會，目光將兩人一起囊括進來，冷聲道：“你們以為新政是什麼？”
“是他皇帝過家家的遊戲？還是他張居正攬權的私欲？”
“都不是！是大明要死了！是我們這些人最後還想救上一救！”
“什麼叫為根浮萍被大局左右？你又知什麼是大局？”
“你以為你眼裡那一堆塚中枯骨般的貨色就是大局了！？”
“可笑至極！”
“大局在我們！彆說他張居正要致仕，就是六部九卿全致仕了！也還有我們這些人頂上去！”
“四川的海瑞、李道甫；湖廣的梁夢龍、徐學謨；河南的李幼滋、鄧以讚；福建的栗在庭、周子義；就連山東的王希烈死了，都還有餘有丁接任！”
“更彆提中樞的仁人誌士！”
“我告訴你們！國朝二百年，隻要皇帝沒有墮了心氣！就憑他這七年以來的所作所為，我們這群人就算肝腦塗地，也要把事情做下去！”
兩名學生對於太倉公的突然作色，嚇得渾身一個激靈。
幾乎一齊開口自辨：“老師，我們不是這個意思！”
“本隻是想著從緩一二，逐次分開來度，免得鬨出事端來，如今受了老師教訓，這便熄了多餘心思。”
讀作從緩，寫作觀望。
畢竟如今局勢實在一言難儘。
萬一那位見機不妙，直接像世宗皇帝一般，振作幾個年頭後，心安理得躲到幕後享樂呢？
奈何王錫爵態度實在強硬，他們也不敢再爭辯。
陳與郊小心翼翼，接著說道：“也是如今南直隸六部頻繁施壓，向老師討些臂助來了，否則哪怕想做事，也當真是舉步維艱。”
王錫爵心中煩躁，冷哼一聲。
但無奈，畢竟是自家弟子，罵完之後還是要趕去度田。
他終究還是做出了回應：“之後接任應天巡撫的是王家屏，鳳陽巡撫是孫丕揚，我已經去過信了。”
“你們秉公辦事便是，兩位部堂會照拂你們。”
兩人聞言，不由對視一眼。
劉虞夔有些驚訝：“土木魔神孫丕揚！？”
自家老師跟掌吏部的申時行有著超越常理的友誼，這消息必然是可靠的。
不過孫丕揚這人可不可靠，就不好說了。
除了大興土木的能耐，以及略微邪門的傳聞外，並沒聽說孫丕揚有什麼本事。
陳與郊同樣覺得有些出乎意料：“王端人？不留在陛下身邊嗎？”
如今中樞局勢微妙，皇帝又先後將鄧以讚、王家屏一乾近臣放了出來。
實在讓人擔憂。
王錫爵此時已經失了耐性，拂袖趕人。
兩人無奈，隻好躬身告退：“老師息怒，學生這便回去操持度田之事。”
王錫爵背過身去：“好好做給我看！”
兩人見狀，再度行了一禮，默默退了出去。
等人離去之後，王錫爵這才轉過身來。
他一直板著的臉上，終於也露出一絲憂慮。
劉虞夔是萬曆三年調任南直隸，這四年裡，將蘇州府打理得井井有條，為人更是心高氣傲，直來直往。
陳與郊更晚些，萬曆四年出任順天府丞，除了有些下裡巴人的愛好外，做事從來都是遊刃有餘，沒有出過分毫差錯，辦公之餘，還有閒暇寫寫《靈寶刀》、《櫻桃夢》這些粗劣的戲曲。
這兩人先是中樞資曆，又有自己一手培養，立場已經沒得挑了。
便即便如此，在如今的局勢下，兩人都有所動搖。
清丈田畝、核查丁口……果真比想象中還要難。
王錫爵莫名感慨，搖了搖頭。
片刻之後。
中年管家將客人送走之後，回屋開始收拾方才東家發火砸到地上的物件。
他低著頭，聲音很小：“老爺，聽聞陛下大婚四年餘都無嗣，咱們這次入京，是不是跟二爺商議一下退路？”
老爺是死忠也就罷了，那就讓二爺分開下注嘛。
總好過賭輸了去。
雖然皇帝傷了根本隻是坊間傳言，那萬一呢？
老爺也不怕屆時又一場奪門之變，睡夢中就身首分離了去。
剛想到這裡，管家突然覺得心中警兆閃過，鬼使神差地縮了一下脖子。
他下意識抬起頭。
隻見王錫爵勃然作色，順手抄起手邊的硯台，狠狠砸了過來：“商你媽的頭！”
……
九月二十二。
海運糧船漂沒案，在淮安港巡港禦史李好問被拿下之後，終於結了案——糧船當然沒有沉海，而是在浙江某一座島嶼上，賣給了倭寇。
這已經不是普通的貪墨了，萬曆二年的進士，竟然墮落到這個地步。
王錫爵本是打算送去南京刑部明正典刑，最後還是決定將其檻送京師，給朝臣看看的同時，也好警醒新科進士。
而隨著案子告破。
王錫爵終於能夠再度動身，北上京城。
當然，既然到了淮安，他便乾脆不走陸路，也不走運河，直接選擇了海路。
路線還是前宋的故道，自淮河經淮安出海，行山東近海，至天津近海，而後從內陸會通河往京城。
當然，到了天津之後也可以繼續北上，轉道灤河港，不過這一般是去薊遼關外互市的商船才會走的路線。
山東到天津作為第一期工程，萬曆四年就修好了。
但崇明到淮安的第二期工程，至今也隻完成了一半。
因為財政問題以及修建難度不同，淮安港是修好了，崇明港卻仍在趕工。
不過，好歹也是通了南直隸到北直隸的航線。
而正式開始通行海船，則是在萬曆六年初。
至今已一年九個月了。
作為從南到北，海運起始的淮安港，如今已經頗具規模了。
官老爺的衙署，是最先修繕完畢的，而後又增補了好幾處大院、二層小樓，是港口最精致的建築。
不過論起氣派，自然是矗立在海邊的瞭望塔，高聳入雲一般，遠遠就能看到。
幾艘遮陽船排著隊，陸續靠岸，水手們呼喝不斷，肩扛背馱往外卸貨。
又有一箱箱絲綢、瓷器、香料，重新搬上去，準備運走。
頗有萬物竟發之感。
奈何，在吏部左侍郎王錫爵、漕運總督王宗沐、總理河海工部左侍郎潘季馴的儀仗到後，眾人紛紛棄了手中的活計，靜靜等著官老爺們結束這一次心血來潮的視閱。
漕運總督王宗沐走在左手邊，有些猶豫地看向中間的王錫爵：“所謂千金之子，坐不垂堂，海運走貨也就罷了，元馭身居高位，又何必以身犯險。”
雖然他王宗沐一力推行海運。
乃至這淮安港，更是他與潘季馴三頭兩頭巡視，親自盯著建起來的。
但不可否認的是，海運風險比漕運大太多了。
後者不易沉船不說，即便出了事還能撲騰幾下，前者，是真的會船毀人亡。
當然，王宗沐並非是跟王錫爵私教多好，才出言關心。
而高低一位吏部左侍郎當麵，隻要皇位上的人不早逝，便會穩步入閣的人物，要是因為海運出了事……
那些想罷海運的朝臣，恐怕就不會像之前那樣，能夠輕而易舉就被皇帝彈壓住了。
麻煩的還是他王宗沐！
王錫爵聞言，搖了搖頭：“朝中關於罷海運的聲音一直沒停過，議論紛紛，言辭洶洶。”
“除了礁石、風暴、造船技藝外，更有船隻離岸，不受管轄之說。”
“如今恰好出了盜劫糧船案，隻怕中樞還要再爭上一輪。”
“我正好以身實例，給王總督做個槍使。”
“再者，我北上此去，便是砥柱大臣，不親眼看一看這些新法，屆時又如何有資格施政理國？”
王宗沐竟然無言以對。
他隻好拱了拱手，心中祈禱王錫爵一路平安。
一旁的潘季馴笑著安慰道：“自萬曆六年一月十五日通海船以來，行船數千次，運糧、鹽、香數之不儘，所傾沒者不過兩艘，王侍郎放心乘坐。”