孫策心中清楚，本來不起眼的樂鄉在劉封的計劃中，一下子變得重要了起來。可即便如此，卻改變不了樂鄉城牆低矮，沒有護城河，地處平原，易攻難守等缺陷。
可他卻毅然決然地毛遂自薦，主動請纓去鎮守樂鄉。
孫策之所以做出這個決定，一方麵是渴望借此機會立下赫赫戰功，證明自己的能力；另一方麵，更是為了保住麾下這數千孫堅舊部。
在亂世之中，隻有立下功勞，才能在這風雲變幻的局勢中站穩腳跟，而這數千孫堅舊部，就是自己建功立業的根基。
前些年如果沒有袁術歸還的父親舊部，又何來自己一年之內橫掃江東的大勢。
經過這一年多與劉封的頻繁接觸，孫策對這位主公已經有了一個清晰而深刻的印象。
劉封目光幽長，誌向高遠，格局宏大，心胸更是遠超常人。
在孫策眼中，劉封絕非那種心胸狹隘、嫉賢妒能之人，他甚至覺得劉封並不在意自己立下功勞，反而頗有一些鼓勵的意味，而且也從來不忌憚使用自己。
就以之前出使臨湘的經曆，更是讓孫策堅定了自己的這一想法。
正是這份信任與認知，促使他下定決心，毫不猶豫地接下了樂鄉這個看似棘手的燙手山芋。
太史慈和趙雲聽聞孫策的自薦後，兩人對視了一眼，眼神之中都流露出一絲讚同之意。
兩人心中都傾向於同意孫策的請求，不約而同的都覺得孫策正是當下的最優人選。
畢竟，孫策麾下的那四千老卒，可都是孫堅昔日的舊部，這些人久經沙場，戰力不俗，又有孫策領導指揮，戰力和忠誠都值得信賴。更重要的是，這些人在名義上都隸屬於臨湘城的張羨，即便在戰鬥中有所損失，他們也不會太過心疼。而若是這些人能夠立下戰功，劉封向來大方，自然也絕不會吝嗇封賞。
太史慈心中稍作權衡，便當即點頭應允道：“好，伯符有此雄心壯誌，我自當願意成全你的一番心意。”
他微微沉吟，斟酌了片刻後，緩緩說道：“你部這四千人皆是荊南壯士，大部深諳水性，擅長操舟弄船，在水上往來如履平地。既然如此，我額外調配皮甲五百套，長短兵軍械三千件，弓弩兩百張，箭矢五萬支，最後再調撥戰艦一百艘，運船五十艘給你。如此安排，你可滿意？”
孫策聽聞，心中暗自盤算，前麵的這些軍械物資，無疑能夠極大地增強自己所部的戰力，讓他們在戰場上更具優勢；而後麵的戰艦，則為自己在麵臨危險時提供了一條退路，保證了在關鍵時刻可以從容地走水路撤退。
從這些安排中，孫策深切地感受到太史慈完全沒有一絲一毫想要將他當成炮灰的想法，心中更增感激之念。他當即跪地，行了一個大禮，感激地說道：“承蒙主公和將軍不棄，策必當以死相報。但有策在，樂鄉就絕不會落入敵手。”
太史慈見狀，連忙起身，快步走到孫策身邊，雙手將他攙扶起來，語重心長地說道：“伯符何出此言。樂鄉固然重要，但又怎能比得過你的安危。主公來信之中，也曾特意叮囑，不可死守樂鄉。我又怎麼能為了樂鄉而舍棄你的性命呢？若是如此，我又何必特意安排船隻給你？樂鄉若能守得住，就請伯符為我守之；若勢不可守，還請伯符務必保全自身，切不可輕身犯險。”
孫策聽了太史慈這一番推心置腹的話語，心中又是感激又是激動。
太史慈則親自將他送回席中，兩人之間的情誼似乎又增進了幾分。
樂鄉的防守問題一旦解決，後續諸事的安排便如撥雲見日，變得簡單明了起來。
公安一地，依舊交由許定所部駐紮鎮守。
趙雲所部這邊，留下許定率領剩餘部眾駐紮江陵城，董襲則領兵駐守津鄉，居中支援，其餘主力部隊則全部踏上東歸之路。
不過趙雲和許定所部在此也隻是暫時駐紮，待周瑜成功攻下夏口之後，便會即刻率領主力部隊西進，前來進行換防。
周瑜所部在中前期經曆了多場激烈大戰，還成功攻取了極為堅固的要塞夏口。
雖說大軍整體損失不算太過慘重，但連續征戰之下，將士們早已疲憊不堪。正好借著此次換防的契機，讓他們駐紮在江陵，好好休整一番。
同時，江陵城對岸還有蒯越所率領的重兵集團，需要時刻留意看管。
以周瑜的卓越才能，再加上江陵所部的雄厚兵力，即便蒯越主動發起進攻，他們也定能從容應對，不僅不會落下風，勝算更是遠超對麵。
兵力的調度過程十分順利。
孫策帶著三千民夫抵達樂鄉後，便馬不停蹄地開始加固城防。
眾人分工明確，一部分人負責挖掘壕溝，一部分人則忙著引江水作為護城河，一部分加高加固城牆。
彆看樂鄉城占地不大，可這加固城防的工程量卻是不少。
好在孫策本部有四千人馬，再加上這三千民夫，輪換起來能有四五千壯勞力投入工作。
太史慈還批給了孫策所部大量物資，其中包括不少肉食和糧食。
董襲所部的水軍也沒閒著，在大江之上捕魚，這使得士卒們的夥食得到了極大改善，提升了好幾個檔次。況且孫策為人慷慨豪爽，每戰繳獲的輜重財貨，都會毫不吝嗇地儘數分給士卒。
正因如此，這些士卒才心甘情願地積極參加勞役，沒有因此而心生怨念。
在眾人的努力下，樂鄉的防禦設施一天比一天堅固。
與此同時，太史慈、趙雲麾下潘璋所部，先行一步離開了江陵，帶著劉琦、龐統等人前往沙羨與劉封彙合。
等太史慈所部抵達沙羨時，接連傳來三個令人振奮的好消息。
第一個好消息是，下遊賈逵所部已經趕到。該部人員齊整、裝備精良，且長時間養精蓄銳，雖說其中有不少新兵，但經過訓練，戰力不俗，完全可以投入戰鬥。
第二個好消息來自漢水上遊。甘寧進軍一路勢如破竹，接連攻下甑山、橫桑口、豬口、揚口等重要戰略要地，兵鋒最前端已經推進至章山。
不過由於兵力有限，甘寧暫時放過了竟陵城。
竟陵城中兵力同樣匱乏，但當地的士族豪強對劉表忠心耿耿，他們湊出兩三千人的部曲，又發動兩千青壯參與守城，麵對甘寧的勸降，他們選擇了不予理會。
甘寧兵力不足，隻能暫時擱置。
第三個好消息便是夏口已被成功攻破，守將呂介戰死，城中三千守軍傷亡過半，戰況極為慘烈。