“各位老爺，您聽我說…
重慶府城城牆固，九門巍峨護城心。
朝天順城街巷深，一門二門三門洞，
接聖草鞋馬王唐，三元廟街涼水井，
半邊街裡故事多，二門三門重重疊…”
碼頭上，叫花子打著竹板，口唱蓮花落，在人群中擠來擠去，兩隻眼睛四處張望。
他這模樣，並非在尋找肥羊。
朝天門碼頭這一帶，是哥老會一位插旗的龍頭大爺於正奎地盤，規矩極嚴。
因此，雖說碼頭龍蛇混雜，但卻各有各道。
偷就是偷，騙就是騙，拜了山頭，得人允許才能吃這行飯，而且出事後還得能找到人。
萬一招子不亮，惹了不該惹的人，彆人找到哥老會門上，三刻之內，就得將東西原數奉還。
此外，丐幫也有丐幫的規矩。
什麼人去偷，什麼人去乞討，什麼人去拐賣，那都是井井有條，不得有半分越界。
朝天門碼頭，從劍南川西蕃藏之地，或運自滇、黔、秦、楚、吳、越、閩、豫、兩粵之間，長江流域乃至陝、豫、閩、粵，都以此地為“換船總運之所”。
千百年來，早已形成自己的規則。
這唱蓮花落的叫花子，就是專門負責引路。
重慶府城是出了名的不規則，依山而建，大小街道碼頭非常複雜，外人來了，經常找不到北。
負責引路的人，一來能掙一份賞錢，二來也能摸摸底，同時幫客棧聽風的人乾活。
總之，一旦登上這碼頭，無論你是混江湖的還是四方遊商，總會落入彆人視線。
接下來，就看各自手段。
有牙行的人上門搭線，有城中青樓戲堂子送來請柬，若是肥羊，蜂馬燕雀，也會接踵而至。
當然，你若是硬茬子，那些人眼睛也亮的很，不會輕易上門招惹。
這叫花子叫劉三，眯著眼睛打量半天，接連被幾人拒絕後，終於找到目標。
那是一隊身披鬥篷頭戴儺麵的人。
人不少，行李也不少，風塵仆仆，一看就是從外地趕來，下船後就打量周圍環境。
這副扮相劉三知道。
是唱舞陽陽戲的，而且是有真本事，碼頭上的土家族百姓看到後，無不恭敬拱手。
一般來說，他不想招惹這些人。但今日混了一天還沒開張，肚子裡早就餓的咕咕叫，此刻也顧不上其他。
他打著蓮花落，又將唱詞念了一遍，表示自己對這裡地形門清，這才恭恭敬敬彎腰：
“諸位老爺們，需要人帶路嗎？”
“找個清靜的地方，不是空子，賞錢少不了，但也彆玩花樣。”
沙裡飛上前一步低聲回應。
空子是指外行人。
劉三立刻明白，這些人對江湖上的道道了解，隻能掙一份錢，若敢多事就是麻煩。
“那是那是，諸位請隨我來。”
劉三連忙彎腰，在前頭帶路。
“等等！”
他腳還沒動，身後就又傳來沙裡飛的聲音，“城門口人多，不方便，換個道進城。”
劉三不動聲色瞥了一眼。
從朝天門進城，要經過三道城門，皆有衙役士兵把守，因為西南之戰，盤查極其嚴格，確實排隊排了不少人。
長長的樓梯上，也坐滿了哥老會的閒漢。
但哪是怕排隊，分明是另有原因！
想到這兒，劉三笑得更加卑微，深深彎腰道：“行行，但這賞錢…”
“加倍！”
“敞亮！”
劉三打了個手勢，帶著眾人往西而去。
重慶府城外可並非一片荒蕪，沿著碼頭，百姓們建起房屋，逼仄擁擠，高低錯落，一眼望不到頭。
在這裡居住的，都是窮苦百姓，既有打魚為生者，也有碼頭苦力，街道肮臟，極其混亂。
劉三帶著眾人，一頭鑽進巷子裡。
或許是他們人多勢眾，再加上這一身打扮，也沒什麼人上來打擾，唯有那些城狐社鼠，蹲在角落裡端著土煙杆子，一邊噴雲吐霧，一邊冷眼旁觀。
李衍暗中掐訣，深深一聞，各種氣息頓時湧入鼻腔，汗餿味、血腥味、飯餿味、發黴味…各種味道混雜，差點熏他個跟頭。
在這其中，還有一些特殊氣味。
比如左側小院地下三尺，埋著兩具屍體…
比如百米外一個家戶，院子裡異常乾淨，但灶房壇子裡卻養著蠱蟲…
比如前方破敗房子裡，就有一對陰狠的眼睛，正隔著門縫注視他們，眼裡滿是血絲…
對於這些，李衍都沒搭理。
無序與混亂，從來就是一對。
很多時候江湖底層，爭鬥更加凶狠。
沒多久，叫花子劉三就帶著他們來到一處倉庫，原本是用來裝卸碼頭貨物，但看情形已經廢棄。
劉三見狀介紹道：“前朝大興年間，朝廷在宋末舊城基礎上砌築石城，取九宮八卦之象，設立十七座城門，最大的就是‘朝天門’。”
“本朝立朝初，朝天門碼頭隻能走官場，當時有句話，叫‘朝天門，大碼頭，迎官接聖’。”
“百姓商船隻能從旁邊上岸，這就是當時的倉庫，後來禁令取消，此地自然也就荒廢。”
說著，又滿臉不好意思低聲道：“諸位，從這裡能進城，但過路費少不了，小的隻能幫諸位引薦。”
好話說儘，事到臨頭又漲錢，這是江湖中常見的手段，也是拴馬樁。
先讓你覺得占了便宜，要緊時刻再放血。
沙裡飛自然門清，不悅的說了一句，“該給的自然給，但若獅子大張口，你的賞錢也彆想要了。”
“那是那是。”
叫花子劉三喜笑顏開，帶眾人進入倉庫。
倉庫內擺滿雜貨，汗腥味撲鼻，油膩的桌子上點著油燈，幾名光著膀子的漢子，正在玩葉子牌。
看到眾人進來，也隻是冷冷一瞥。
劉三低頭哈腰走了過去，一陣低語。
為首的漢子頭也不抬，悶聲道：“人太多，還遮頭蓋臉，誰知道是哪路毛賊。”
“出了事，我們都要擔乾係。”
隻是抱怨也不拒絕，分明想多要點。
“都是江湖同道的，您看這…”
劉三尷尬一笑，連忙說起了好話。
但幾名漢子，仍是一副油鹽不進的模樣。
沙裡飛忍不住要上前盤道，卻被李衍一把攔住，搖了搖頭，作勢就要離開。
他們是潛入城中，這一盤道，即便口風再嚴，對方也能隱約猜出他們身份。
所以說哥老會和鹽幫不對付，但如今城中局勢複雜，誰知道其中藏了什麼人。
“哎哎哎~彆走啊！”
劉三急了，對著那些漢子脫口而出道：“這些可都是高人，有真本事，王三爺家裡那事…”