護衛鼻子突然流下兩股黑血，慢慢倒在地上，然後七竅都流出汙血來，扭曲兩下，竟就氣絕。
謝淵和司徒琴瞬間退後兩步，眉頭大皺。
“好厲害的毒！”
司徒琴臉色緊繃。
這護衛隻是一個開始，周圍的護衛、雜役、仆婦接二連三的出現同樣症狀，皆是呼吸不得，七竅流血，從毒發到身亡，竟然隻是短短數息之間。
兩人麵色難看，見周圍的俘虜全部身亡，再無活口可以審問，有些懊惱。
“啊！”
一聲驚呼在背後響起，兩人同時轉頭，麵色一變。
這毒，不隻在這些護衛身上。
那邊被拐女子孩童，同樣接連麵色烏青，紛紛七竅滲血，個個扣著自己嗓子脖子，卻徒勞無功。
他們掙紮了一會兒，撲通撲通的連連倒地，如同沒了線的木偶。
“不要！不要！”
“蓮兒！”
“虎娃，虎娃！你彆嚇爹啊！”
好不容易找到親人的幾家人瞬間從天上跌落地下，看著至親躺在懷裡痛苦不堪，麵色烏黑，七竅流血，荷荷做聲，隻能徒勞的握著他們的手，一遍又一遍的哭喊。
然而無論手握的多緊，手上捏出多深的紅印，也再也留不住他們的孩子。
明明剛剛才久彆重逢，現在卻徹底的陰陽兩隔，還是以如此痛苦的方式。
劫後餘生的田埂上，突然變成了人間煉獄。
其他群眾紛紛驚恐的散開，看著這一幕又怕又懼，心裡更不知是何滋味。
謝淵和司徒琴看得眼睛瞪大，拳頭緊握，衝天怒火從胸中燃起。然而這毒霸道非常，司徒琴看出是早就種入這些人體內，一旦發作頃刻斃命，他們就算想救都來不及。
她顫聲問道：
“要、要滅口明明在莊園內就可以，一個都留不住，為何要現在才催發？”
謝淵麵黑如水，沉聲道：
“這是錢先生在給我們示威呢……”
顯然這不知在何處的錢先生，早將一切收在眼裡。
如此做派，潛台詞不無嘲笑謝淵兩人所作所為皆是徒勞，更有一切儘在他掌握、生死由心之意。
隻是為了示威，竟然非要給人希望，然後再加破滅……看著那幾名不顧毒素、抱著家人屍首撕心裂肺哭喊的烏河居民，這般感受，恐怕能讓人發瘋。
是示威，也是錢先生的惡趣味。
這就是真正的世家做派嗎？
百姓在他們眼中，也許連人都算不上。
謝淵緊緊咬著牙，猛地轉頭，環顧四周，想找到那錢先生的蹤跡，然而周圍還立著的除了百姓，便是一地毒發身亡的慘烈屍首，一無所得。
也許早已不知哪裡去了。
謝淵在田埂快速轉了一圈，找到那被他斬斷雙臂的中年人，不出意料的見他雙目圓睜，渾身僵硬，已經氣絕。
他回到司徒琴身邊，陰沉著臉，將玄兵緩緩收起，忽而靈光一閃。
不對！
剛剛他們審問的護衛，是最先毒發身亡的，而後其他人才幾乎同時發作。
也就是說，很有可能是錢先生不願這護衛再多說，才催發了毒藥！
那麼他必定在一個能聽得到對話的近處！
也許這種人，本就喜歡在現場慢慢欣賞……
謝淵微微轉頭，和司徒琴對視了一眼，眼神一動，瞟向麵前一地護衛屍首。
司徒琴本自氣得小臉煞白，看到謝淵的微妙神情，怔了一下，瞬間明白他的意思，緩慢後退，將琴取了出來。
謝淵看著麵前一地護衛和雜役屍體，默默想著：
“如果這個錢先生實力極高，該當直接聯合陳老等人阻止我們，不可能輕易放棄這個經營許久、橫跨數州的人口轉運地。他隱於暗處，讓陳老最後絕望求死，等我們搗毀這裡也不現身，說明他的實力不會超過太多……”
謝淵眼睛眯起，拔出長劍，直接變化成巨斧，渾身氣勢漸漸攀登。
場間氣氛忽而微妙，一片安靜。
數息之後，屍體堆裡突然爬起一個滿臉是血的雜役，瞬間衝出，化作一道淡淡的影子。
謝淵蓄勢一半的斧頭直接斬出，一道微型半圓斧芒直追那人後背；同時司徒琴纖手重重一按，一道等待已久的爆裂琴勁含怒而發，瞬息間追上那道影子！
那影子被兩道攻擊合擊，身上驟然爆出一團耀眼光芒，仿佛有什麼東西破碎。
隨後他一個趔趄，再度加速，眨眼間就隻剩一個小小背影。
這麼快？
謝淵眼睛一睜，氣灌雙足，暴喝道：
“追！”
司徒琴分毫不比他慢，已經背好古琴直衝而出，急急道：
“就是邕陽錢！這輕風步，是他們的家傳絕學，遁速驚人！”
兩人雲龍步全力使出，急追而上，眨眼間就去的遠了。
原地的百姓農漢茫然的看著幾人化作黑點不見，他們自始至終都不知道，到底是發生了何事。
範秀才晃眼一看，似乎覺得那身影有些熟悉，但他老眼昏花，又沒功力，看不真切，隻得重新掃過一地屍首。見剛剛一一看過的受害者，本還鮮活的生命此時倒做一片，忽而頭暈。
他本怨恨遺憾為什麼自家女兒不在這裡，但現在突又慶幸她不在這裡。
但隨後，範秀才的臉又慢慢變得煞白，看著這一地屍首，一言不發，失魂落魄的往烏河縣回去。
他走到城門不遠的酒肆，坐了進去，聽到不少人正在議論著城外的事。消息向來傳得飛快，已經城內人人皆知。
範秀才從胸口顫顫巍巍的掏出那幾粒碎銀，正是謝淵給他的。
“小二，勞煩來壺酒，一碟牛肉。”
範秀才挨家挨戶的找女兒不止一次，早在城內出名了。店小二認出失神的他，正自不耐，卻見他有錢，便轉換笑臉，上了酒肉。
範秀才久違的飲酒吃肉，身上漸漸生出力氣，然而心裡卻仍是一片冰寒。
他走路有了根，離了酒肆，步伐加快，走到縣衙門口，深吸一口氣，敲響了那麵登聞鼓。
“咚——咚——咚——”
範秀才使出了這輩子最大的力氣，仿佛想要將那鼓敲破砸爛。
衙役上來喝止阻攔，兩個人合力竟然費了一番功夫才製服這瘦弱的老乞丐，押到堂裡去。
姚知章匆忙的將官帽戴好，坐上高椅，麵色陰晴不定。
他早已收到消息焦頭爛額，然而這時還有人來敲鼓？
姚知章陰著個臉，準備底下的小民要是說不上一二三來，就要關兩天讓他醒醒。
結果他一看那花白頭發和清瘦的臉，怔了一下，皺眉道：
“範兄，怎麼是你？本官正忙，你若要錢……”
“姚知章，我何時要過你的錢？”
範秀才仰望著“奉公為民”匾下的縣令，戟指斥道：
“姚知章，你信誓旦旦給我說拍花子的都是雁州來的流串犯，怎麼那些人就在城外五裡不到的地方，你身為縣令，竟然看不見？！”
姚知章聽他為此而來，麵色難看，眉頭緊皺，緩緩道：
“這事本官是剛剛才知道，正在徹查，你稍安勿躁……”
“剛剛才知道！你身為父母官，本地有如此毒瘤，你竟然剛剛才知道！虧我還以為你能力出眾，清明廉潔，結果眼皮底下都管不住！害了多少人，多少人呐！剛剛就死了一百多人，一百多戶人家的掌上明珠！”
範秀才氣得胡須直抖。
姚知章強壓著性子：
“我說了，我正在調查……”
“你調查個屁！你在烏河這麼些年了，船幫勢力越來越大，普通的船民漁夫日子越來越難，百姓走失的孩子越來越多！枉我還幫你說話、為你著想，你外地來為官，平衡本地鄉紳不易，結果你看看你都乾成什麼樣了！”
範秀才須發張開，吼道：
“我問你，他們都說你收了孟河生的銀子，是不是真的！說你和船幫聯手販賣人口，是不是真的！”
姚知章麵沉如水，看著唾沫橫飛的範秀才，眼中冷色不斷，一言不發。
範秀才見他這副模樣，什麼都明白了，悲憤欲絕道：
“姚知章，你當初在書院意氣風發，團結同學，說以後要當個為民請命的好官，你看看你現在是個什麼模樣！”
姚知章終於忍不住了，拍案而起，吼道：
“你以為我……蠢貨！天真！蠢貨！”
他憤怒的指著範秀才，道：
“咆哮公堂，給我打！杖責二十、不，五十！”
左右衙役將範秀才拖下去，開始執行杖刑。體弱的範秀才哪裡挨得了幾下？還不到十杖，便頭一歪，氣絕身亡。
然而他直到身死，都是雙目圓睜，怒斥姚知章，沒說過一句求饒的話。
“縣令大人，他……”
一名衙役對著姚知章拱手低聲說道。
姚知章快步走到庭下，看著死不瞑目的範秀才，死死咬著牙，低吼道：
“賤民！抬走抬走！”
他不耐煩的揮揮手，深吸幾口氣，好不容易平複心情，然後喚過一名師爺：
“船幫那邊，處理好了麼？”
“已經安排了，都……”
師爺做了個抹脖子的姿勢，讓姚知章神色稍緩，點了點頭。
他在衙裡踱步，搖頭道：
“不知這兩人是什麼來頭，算了，一切都該抹乾淨。”
姚知章回到書房，將所有有貓膩的文件全部清點出來，直接付之一炬，燒了個乾乾淨淨。
火光映照在他的臉上，顯得明暗不定。
……
“竟然跟丟了……”
謝淵和司徒琴在一處山道前停步，兩人已經追出數十裡，然而竟然沒有拉近和那錢先生的距離，反而越拉越遠，被他遁入山裡。
謝淵拳掌相擊，十分懊惱：
“怪我力氣不夠，不然不該跟丟！”
他連番戰鬥，衝在前麵，多次運用雲龍九式乃至橫掃千軍，消耗不可謂不大，到此狂奔數十裡，有些後繼無力。
謝淵本就是剛剛突破二變境，而那錢先生雖然沒有交手，實力應當還在劉老之上，就算不是三變，肯定也是極為接近三變的水準。他不準備和二人交手，一心逃跑之下，司徒琴和他還真都追不上。
司徒琴搖搖頭：
“不怪你，錢家的輕風步流傳自上古，是輕身絕學，絕不在雲龍步之下。若不是你機敏發現，恐怕被他混在其中，還不知道會有什麼後續。”
謝淵歎了口氣，問道：
“你認得出那人是錢家的誰麼？”
“看不出來……錢家高人不少，二三變境的高手太多了。”
司徒琴無奈道。
謝淵籲了口氣，點頭道：
“錢家……記下了。罷了，我們先回烏河看看。”
兩人既然追丟，就先往回趕。
這邊線索丟了，縣裡還有個姚知章，錢先生已經從這邊逃跑，總不至於趕在兩人前頭將其滅口。
兩人一路趕回烏河，直接到了縣衙側門，正要進入，忽然看到幾個衙役鬼鬼祟祟的抬著一具屍體走出，放到側門的一個板車上。
謝淵看了一眼，忽然眼睛大睜，直接顯出身形，閃身到板車旁邊細看，發現正是之前見過的範秀才！
他又驚又怒，拎著一個衙役的衣襟，喝問道：
“怎麼回事？他怎麼會死在縣衙？”
“你、你是誰……”
“快說！”
“額，範秀才咆哮公堂，被縣令大人下令杖責，結果還沒挨幾下……”
謝淵陡然起身，緊緊握著拳，麵色緊繃。
烏河這天，實在是太黑了。
他一個閃身，突然從原地消失不見，留下幾名衙役麵麵相覷。
有反應快的麵色一變，就往衙門裡衝，不過也有反應更快的神色閃爍，慢吞吞推著板車，往外走去。
書房裡，姚知章正在和心腹幕僚確認還有什麼手尾沒有處理乾淨，再三確認道：
“那些客棧的旅客，在船幫裡都被處理好了吧？”
“全部都沉了，一個都沒少。還有船幫部分知情的。”
師爺陰陰道。
姚知章滿意的點點頭，正要再說，忽然見師爺眼睛一突，胸口冒出一截劍尖，軟倒在地，露出後麵的謝淵。
他大驚失色，倒退一步，喝道：
“哪來的凶人，意欲何為！”
“……你剛剛說，那些旅人還是被你們害了？”
謝淵此時是本相，看著姚知章，壓抑道。
姚知章仔細看了看他，不確定道：
“你是那公道門的石淵……？你竟然還敢回來！”
“有何不敢？正是回來取你這狗官的命。”
謝淵麵色沉凝，和司徒琴一前一後，堵住書房的出路。
姚知章神色變幻，語氣放緩：
“年輕人，有話好說，你不想這樣做的。”
“呸！這話你下去跟被你害了的人去說吧！”
謝淵想到那些好不容易救出火海來的無辜旅人，竟然又被沉入了河中，隻感覺胸口發悶。
是怪自己救人不徹底麼？可是農莊裡還有那麼多人，要是不快刀斬亂麻……
可最後看來，全都是徒勞，什麼也沒救到。
哪怕一個都沒救到。
他長劍指著姚知章，冷然道：
“你們在這裡，這番陣仗，到底是為了做什麼？”
姚知章感受著謝淵的蓬勃殺意，臉色發白，沉默一下，淡淡道：
“隻有錢先生才知道細節和真正目的，我隻負責居中協調。你們沒問他麼？”
謝淵看著姚知章，感覺他不像說假話，但他耐心也用到極限，吸氣道：
“既然你沒用，那就去死吧。”
“等等！”
看著謝淵緩緩舉劍，姚知章有些慌神，抬手製止道：
“你知道我是誰麼？你就敢對我動手！”
姚知章本想等謝淵來問，結果看謝淵不為所動，劍下一秒就要劈下來，連忙快速動著嘴皮：
“我是金陵姚家子弟！”
謝淵劍頓了一頓，幽幽道：
“原來還是個金陵姚家子。”
姚知章以為謝淵猶豫了，頓時生出氣焰，挺起胸膛：
“自我介紹一下——
“本官是金陵姚家分支、淇水姚家的子弟，姓姚，名知章，字勝文。
“你們若為難我，就是和金陵姚氏作對！想想後果！
“年輕人氣盛，本官可以理解。但此事牽扯甚大，現下被你們攪黃，本官可以不跟你們計較，但你們還是逃命去吧，不要再在這舞刀弄槍的，本官不和你們計較，但那些本家的大人物，可不見得，他們說不定已經在路上了。
“你們年紀輕，見識淺，以為憑一腔熱血，可以和千年的世家鬥，我以前……嗬，年輕人就是如此天真，你們不知道能延續千年的姓氏，水麵下到底潛藏著什麼樣的力量。
“快走吧，難不成你們還敢動我？難不成你們敢和金陵姚氏作對？也不看看自己姓什麼！”
他一把去拍謝淵的手，想將長劍拍開，然而謝淵隻是微微一動，將劍送上，姚知章的手就拍到了劍刃上。
啪嗒兩聲，姚知章斷了兩根手指，掉在地麵。