內院的偏房裡熱水升騰，洗淨的布巾和衣服搭在了屏風上。
羅庭暉走到屏風後麵，將身上的緞麵罩甲、卷雲紋錦緞袍子一件件脫下來，解開中衣，露出了一看就結實有力的肩膀。
一對修長的手臂上筋肉線條甚是清晰，要是陳皎兒看見了，她就能知道為什麼她的“小舅舅”抽人耳光能抽得那麼準了。
至於肩膀之下……
隨著白色的裹胸布條一層層解開，偏房裡傳出一聲長長的歎息。
孟小碟隻穿著中衣進來，將裹胸布收走的時候，看見一道道在腋下勒出的痕跡，不禁輕輕地拍了下那肩膀。
“怎麼綁得這麼緊？”
“今天要騎馬，若是係鬆了，我怕自己騎馬的時候總記掛著。”正在將小衫披回身上的女子笑著回話。
“那也不能這麼綁，要是磨出血來不是更麻煩？再一個，你喘不上氣來怎麼辦？我去拿藥油來，一會兒給你擦擦。”
端著木盆的孟小碟又匆匆走了。
偏房裡，隻穿了小衣的女子踩進浴盆裡坐下，抬手抽掉頭頂的銀簪，黑色的長發變成了一個長卷，隨著她手指的梳抓鬆落下來。
捏著銀簪，她想起之前蘇錦羅說的話，輕輕笑了下。
“三伯確實是第一個跳出來要搶盛香樓的，所以我讓他事事不成，鬱鬱而終，這是他的報應。三伯娘是個勢力性子，算不得多好的人，可當年她也是唯一想起來這院子裡有兩個孩子沒了爹的……”
想起那一夜自己匆匆穿上兄長的衣服走出去，回頭正看見三伯娘坐在床邊守著“傷心過度暈過去”的“羅守嫻”那一幕。
女子垂眸一笑，手指在銀簪上輕輕摩挲。
九姐將這銀簪分給她的時候，她跟皎兒的年紀差不多，遇到事情拜的神也差不多。
當年那個哭求灶君的小姑娘，她長大了，報得了仇，也償得了情分。
“是不是喝酒喝傻了，也不知道擦洗身上，隻在這傻笑。”
孟小碟將裹胸布泡洗上，取了藥回來，直接拿起布巾開始給她擦背。
“嫂子，今日有娘的信麼？”
“你怎麼這麼能操心呢？都洗澡了還惦記這麼多……沒有，或許是路上雨多耽誤了。”
“嗯。”女子用手摁著浴盆的邊緣，輕輕點了點頭，“到今日，當年祖父給二房、三房的信物都拿回來了，大房四房都不是會惹事的性子，五房遠在湖州……嫂子，沒了族中掣肘，我可以帶著盛香樓去爭這酒樓行首了，正巧，如今還真有個極好的機會。”
幽幽一盞燈在桌上亮著。
自十二歲就女扮男裝支撐家業的女子雙眼微微眯著，笑得像個得意的孩子。
孟小碟看她的樣子，在她的腦袋上輕輕點了點。
“有事明日再說，回來家裡就彆費心神了。”
看見女子額間一條泛青的筋絡，孟小碟用指節刮了幾下，又將布巾用熱水洗淨擰乾，小心蓋在她額頭上。
女子的臉被遮住了，說話的聲音有些模糊：
“謝謝小碟。”
“什麼也彆想，好好歇著。”
“嗯。”
一場龍吸水攪得江船傾覆，羅家父子被送回家時一死一昏。
從那個天塌地陷般的雨夜到今日，也快八年了。
孟小碟輕輕捋了捋女子的長發，繼續擦拭著她結實的脊背，如蝶翼般的肩胛上硬實的筋肉和孟小碟做大廚的父兄並無不同，修長的手臂連著手的顏色都是麥色，同身上的白皙分明如涇渭，自手背到小臂有各種各樣的疤痕，指尖更多，是滾油燙的，快刀切的，是燒到熾熱的鐵鍋從她的指背上粘下了一層皮，是幫廚不小心差點剜了她整個指甲。
這個以男子身份示人的女子，她本名“羅守嫻”，卻太久無人提起。
更漏聲聲沉夜色，孟小碟看一眼窗外，又看回了泡在浴桶中的年輕女子。
一年又一年，這個人她假扮著自己的兄長學藝上灶，假扮自己的兄長支撐盛香樓，假扮自己的兄長與羅家上下一堆人周旋，甚至假扮自己的兄長娶了她。
名滿維揚，劍指行首……多少風光之下的名字都是一個叫“羅庭暉”的男人。
可這“羅庭暉”，她還能裝幾年呢？
春風一起，院子裡外的兩棵玉蘭就較勁兒似的一起開了。
晨間涼涼的風裡裹著花的香，撲了人一頭一臉，睡意都撲走了。
羅守嫻穿好衣服走進院中，見孟小碟也從廂房開門出來。
“我昨夜就剁了肉，和了麵，你先練拳腳，我給你包餛飩去。”
“嫂子，彆麻煩了，你換身出門的衣裳，咱們去吃桃花巷口的那家三丁包，他家麵和得好，餡兒也調的不錯，我還沒吃過呢，就想著哪日和你一起去。”
“你都沒吃過就知道她家的包子好吃？”
“要是不好吃，我就去廣源坊給你打個新簪子。”