吃長魚講究的是要讓血留在魚肉裡才好。
崔管家半傾著身子賠笑：“是羅東家吩咐得細。”
這時，院外麵忽然傳來了說話聲：
“您莫不是走錯了地方？這邊是灶院廚房，醃臢得很，不是貴人您該來的地方。”
羅守嫻抬頭看過去，見一個極為高健的男子身穿織錦曳撒，腰間係著革帶，下麵懸著一對金魚符，正站在灶院門外看向廚房。
“我要尋的正是廚房。”
那人的目光與羅守嫻撞在一處，徑直推開攔著他的孟三勺走了進來。
老崔慌忙迎上去，他又不耐地擺了擺手，隻看著院中的廚子們：
“你們飯做少了，我來赴宴，並未吃飽。”
羅守嫻將手中的鱔魚扔到冰上，擦了擦手才上前一步說道
“客人沒吃飽是我們禽行的過錯，您且稍等片刻，立即給您上灶添飯，不知客人想吃點兒什麼？”
說話的年輕人手上還殘留著些許長魚的血，穿著簡拙布衣，卻有一副極好的相貌。
來找飯吃的男人看了眼她的手，說：
“你殺魚很利落，這身手隻殺魚有些浪費了。”
羅守嫻輕輕眨了下眼睛，笑了：
“蒙貴客誇獎，我不光會殺魚，還會殺雞殺豬殺羊，不光能殺還能做，隻問貴客想吃哪一道？”
“……不必有許多花樣，能吃飽就好。”
男人環顧院中，看見了成蓮瓣形狀的碟盞。
“碗要大些。”
他如此叮囑，語氣認真。
“好，那我就給貴客做一碗炒飯鋪上軟兜，包您能吃飽。”
說話間，羅守嫻低下頭拎起一隻長魚，又是一甩、一壓、一劃，將長魚開膛破腹，扔在冰上。
男人也不走，隻在那兒看著。
看著她殺了四五隻長魚，又開口說：
“我飯量大，尋常宴上總難吃飽，勞煩了。”
羅守嫻隻笑得恰到好處：
“貴客真是客氣了。”
所謂軟兜就是長魚的背肉，將鱔魚去骨之後隻取黑色的鱔背，將鱔魚略焯燙去外麵的黏液切了段放在一邊，站在案前的羅守嫻又拿起一塊去了皮的薑，壓在指下以刀麵推削成薄片再切成極細的絲。
餘下就是灶頭上的功夫了。
將火要到最大，豬油化在陶鍋裡，爆炒薑絲如金線時下軟兜，待白肉吃足火氣成了金黃色，有香氣飄出，立即下酒、醬油和糖。
袁家的大廚子潘七見這人一來崔管家連忙使喚了人去前院兒找人，就知道這個自個兒尋來了灶院裡的年輕人不是尋常出身。
在羅守嫻炒菜的時候，他站在灶旁混似護法鐵塔，還把裝飯的差事從年輕人的手裡搶了去。
吃不飽是吧？
來找廚子了是吧？
鏟一大勺，我再鏟一大勺。
飯也是剛炒好的，原是他們一會兒要輪換著吃的今日第二頓辛苦飯，蔥花蛋末炒的是昨日燜熟的米飯。
在將出鍋的軟兜上點了點香醋，羅守嫻抄起陶鍋，將之鋪在了滿當當的炒飯上。
“貴客請用。”
男人接過比自己頭大的湯碗，麵色都柔和了三分。
“多謝。”
前頭園子裡，袁崢得知了那位跟轉運使同來的宣威將軍竟然自己跑去廚房要飯吃，先是一驚，然後樂了。
“羅賢弟有奇本事，定能處置妥當，你們都不必驚慌，讓老崔趕緊將後麵大門開了，我那黃河鯉馬上就到了！”
“能讓人吃飽，你是極好的廚子。”
“貴客這誇獎倒是彆致。”
放下吃淨的碗，回味著酸甜鹹香俱全的軟兜和油潤怡人的炒飯，穆臨安心滿意足地坐在人們特意給他搬來的椅子上，甚至有了幾分與人笑談的興致。
“我姓穆，字臨安，你如何稱呼？”
“我姓羅，無字，家裡開了個酒樓，貴客不嫌棄，可稱我一聲‘羅東家’。”
倚著馬頭牆，忙了一夜兼半日的羅守嫻偷享片刻清閒，忽有一陣微風吹來，夾著花香和煙火氣，她愜意地眯了眯眼睛。
有東西落在她肩上，她抬手捏住，是片桃花。