基爾默頓要塞的房間內，氣氛沉重而壓抑。
微弱的燭燈搖曳不定，將屋內眾人的身影拉得扭曲。
厄利弗伯爵麵色嚴峻地站在床邊，看著床上那重傷昏迷的老友，眼中充滿了深深的憂慮與關切。
床上的疤臉男爵巴爾夫，此刻麵色病態般蒼白，雙眼緊閉，往日那剛毅的麵容，此刻因痛苦而微微扭曲，似在噩夢中掙紮。
他胸膛上的巨大創傷觸目驚心，仿佛在訴說著戰鬥的慘烈，若非近衛們舍命相救，老騎士早已命喪沙場。
術士顧問哈維與幾位軍醫圍聚在床邊，眉頭緊鎖，全神貫注地檢查著巴爾夫的傷勢。
年輕的術士大師眼神中透露出疑惑，他時而仔細查看傷口，時而搖頭歎息，似乎感到棘手。
過了許久，哈維轉過身來，麵向厄利弗和伊妮絲，神色嚴肅。“伯爵大人，王女殿下，巴爾夫男爵的傷勢之重，若換作常人早已離世，以他目前的狀況來看，能夠活著被帶回要塞，簡直是個奇跡。”
哈維說著，臉上泛起困惑，“我雖非專精於治愈之道的術士，但對醫學也略知一二，然而，我卻無法利用術式，傳遞魔素激活巴爾夫男爵自身的生命力，以促進其傷口愈合，每當我的力量進入他體內時，都仿佛石沉大海，他的身體甚至沒有一絲生源反應.”
伊妮絲聞言，輕輕歎了口氣，打斷了對方即將展開的長篇大論：“哈維，這裡不是你的高塔，也不是北方學院的研討會，請直接說重點。”
年輕的術士醒悟過來，連忙欠身道歉，簡潔地總結道：“殿下，從巴爾夫男爵目前的狀態來看，他的心臟仍在跳動供血，呼吸雖然微弱但還算平穩，短時間內並無生命危險。
經過我的檢查，他體內並未發現巫毒和詛咒的跡象，但這裡的條件實在簡陋，我又並非擅長生命學的法師，難以治愈巴爾夫閣下的傷勢。聽說聯軍中的考維斯爵士精通生命魔法，或許他能夠救治。”
厄利弗伯爵聽到老友暫無生命危險，緊繃的神經稍稍放鬆下來，長長地舒了口氣，平靜的點頭：“術有專攻，巴爾夫傷勢如此嚴重，即便發生意外也在情理之中，但還是請哈維大師費心照看好我的老友。”
哈維術士欠身行禮：“我定當竭儘全力。”
隨後，厄利弗和伊妮絲離開了房間。
走廊上燭光昏暗，將荊棘花伯爵的臉色映照得更加陰沉。
他開口向一旁的王女道：“南方的潰敗實在太過突然，要塞隻收攏到了不到一千的潰軍，大部分南下的堪塔達爾領主部隊，可能已經全軍覆沒，巴爾夫的兩千人回來的還不到四分之一。”
超過一千多精銳被消滅，這對於荊棘花家族來說，無疑是一場沉重的打擊。
伊妮絲神色憂慮：“那些逃回來的將士們有沒有說清楚，南部究竟為何會遭遇如此慘敗？”
她派去協助軍隊的十五名術士學徒，也隻幸存了不到一半，且還都被他們口中囈語的血腥場麵給嚇破了膽。
“那些逃回來的士兵們都一副失魂落魄的模樣據他們所言，進攻巴爾迪姆西南的亡靈非常可怕。
聯軍士兵們討伐亡靈至今，跟隨軍隊深入陰雲的，無一不是曆戰的勇士，可他們遭遇的這股亡靈，卻前所未見的強大.
大軍在夜襲中敗亡，一群詭異的怪物趁夜色中，神不知鬼不覺地攻入了軍隊駐紮的城鎮，幾乎殺光了尚在休息的將領。
它們不知如何悄無聲息地繞過了守夜的明哨暗哨，巴爾夫的軍隊毫無防備在偷襲中陷入混亂，最終，又在混亂中被全麵進攻的亡靈屠戮殆儘.”
聽著厄利弗所描述的潰軍士兵所見，伊妮絲皺起了眉頭：
“那這支亡靈軍隊很可能會迅速向基爾默頓隘口逼近，我們得吸取教訓，日夜保持要塞各處的照明，全軍增加輪值人數，無死角的戒備夜晚，我會讓哈維帶領術士們，儘可能在要塞周圍維持預警魔法。”
厄利弗點點頭，突如其來的慘烈大敗，讓聯軍不得不收縮防線，據守要塞。
“我已派人立刻召集周邊軍隊撤回隘口，魯納夫伯爵的援軍也正從後方調來，敵人如此防不勝防，就算要將剛拿下的土地還回去，我們也不能給它們逐個擊破的機會。”
伊妮絲不禁問道：“萊昂閣下那裡有消息嗎？”
厄利弗答道：“泰格爵士回來了，他說萊昂已經消滅了東南郡領邊境的所有亡靈據點，正在率軍返程的路上。”
說完，他有些無奈：“但其他方向派出去探察那支亡靈部隊的斥候，兩天來依舊沒有消息傳回。
我擔心敵人恐怕會來得比我們預料中更快”
兩人加快了腳步，匆匆前去集結將領們商議防禦對策。
基爾默頓隘口以南。
清冷的月光，灑落在靜謐的伊瑟林穀地，仿若銀紗。
萊昂麾下的軍隊早已停止前進，在穀地路口臨時露宿。
點點篝火映照著士兵們疲憊而堅毅的臉龐。
雖然聯軍已經摧毀了伊瑟林穀地中的亡靈據點，但萊昂現在卻不敢盲目冒險，這條穀地的林蔭大道看似平靜無波，如今卻也可能暗藏殺機。
在不清楚返回隘口要塞的歸途是否還有更多危險，他不願貿然連夜急行，隻想等天明後再繼續趕路。
靜靜地坐在軍中的篝火前，萊昂眉頭緊鎖。
在與亡靈的交鋒中，已經見識過形形色色的怪異屍鬼，然而，泰格爵士帶來的軍情中，提及的能自主施展夜襲斬首戰術的未知敵人，讓萊昂心中充滿憂慮。
那具備高度靈智的詭異怪物，顯然遠比隻靠本能的普通亡靈更加棘手，尤其是它們神出鬼沒的夜襲手段，更是讓需要休息的活人軍隊無從應對。
對方既然能夠無視黑暗在夜間發動襲擊，顯然是抓住了活人軍隊的弱點，萊昂越想越覺得，除了被動應對外幾乎無解。
沒有士氣，無需補給，能夠全天候作戰，無視黑暗的亡靈，實在可稱之為完美的軍隊，它們唯一缺的，似乎僅僅隻是能夠有效指揮軍隊的真正“軍官”，而現在，一支能主動實施戰術的亡靈軍隊.這難道意味著，聯軍碰上了災禍幕後之人所操縱的主力部隊？
是不是自己這一個多月來，對巴爾迪姆郡無數亡靈祭壇的毀滅，終於乾擾到了敵人的大魔法儀式，從而驚動了他們？
聽著篝火劈啪作響，思索間，萊昂下意識地低頭，目光落在側躺於行軍毯的奧莉薇婭身上。
少女腦袋輕枕著他的腿甲，雙手抱劍，眼眸閉著似在假寐。
萊昂不自覺泛起一抹溫柔笑意，抬手輕輕撫過她的發梢，撫摸那可愛的編發盤髻和耳垂，心想這丫頭也不嫌腿甲硌她腦袋。