宮女愕然抬頭，對上李雲初驟然淩厲的目光。
“既已誤期，就該速將名單呈上，而非擅闖驚駕。”李雲初聲音不疾不徐，“宮規第三卷第七條，無故打擾主子用膳者，該當何罪？”
宮女麵如土色，連連磕頭“奴婢知錯！奴婢一時心急……”
“念在初犯，罰抄宮規十遍。”李雲初淡淡道，“下去吧，名單交給蘇嬤嬤過目即可。”
這一連串處置行雲流水，不僅那宮女呆若木雞，連李再榮和太後都露出驚訝神色。
“昭兒怎會如此熟悉宮務？”李再榮探究地看著她。
李雲初羞澀低頭“皇陵管事嬤嬤們都是宮裡出去的老人，兒臣常看她們這般處置。娘親說女子該懂些理家之道，便讓兒臣跟著學習。”
她眼中閃過一絲懷念，“後來祭祀繁忙時，兒臣也幫著處理過些瑣事。”
“哎喲，可教得真好！”太後拍案稱讚，“比淑妃教出來的五丫頭強多了！那丫頭整日咋咋呼呼，哪有半點公主樣子。”
李再榮若有所思地打量著李雲初“既然昭兒有此才能，不如協助太後管理六宮？下月的春日宴也交由你主辦如何？”
李雲初手中的筷子“不小心”掉在桌上，她慌忙起身“兒臣……兒臣恐怕難以勝任……”
“哀家看極好！”太後眉開眼笑，“你早晚要嫁人，現在學學理家正合適！”
“那……兒臣便試一試。”李雲初咬著下唇，一副忐忑又堅定的模樣，“定不負父皇與皇祖母期望。”
李再榮滿意地點頭，又賞了幾匹雲錦給她做衣裳。
李雲初感恩戴德地謝恩，垂下的眼眸中卻閃過一絲冷光。
——
宮道上的落葉被宮人們清掃得乾乾淨淨，露出青石板上斑駁的紋路。
李雲初踩著這些蜿蜒如蛇的紋路前行，忽然覺得它們像極了後宮錯綜複雜的關係網。
“殿下！”玲瓏緊跟在後，忍不住壓低聲音問道，“奴婢不明白，陛下為何不將宮權交給榮妃或嫻妃，反而讓您……”
“你覺得我父皇是臨時起意？”李雲初輕笑一聲，“他可是走一步看十步的人。”
玲瓏困惑地眨眼。
李雲初放慢腳步，聲音輕得隻有玲瓏能聽見“後宮的寵愛從來不是兒女情長。父皇給淑妃協理六宮之權，是因為那時需要柳家的支持。”
一片枯葉被風卷到李雲初腳邊，她抬腳碾碎“如今國舅爺管著的西糧倉出了那麼大紕漏，父皇還會重用柳家人嗎？”
玲瓏恍然大悟“所以陛下要收權……”
“榮妃父親掌兵部，嫻妃兄長是戶部侍郎。”李雲初冷笑，“這兩家勢力相當，父皇還沒決定扶持哪一邊呢。”
遠處幾個宮女經過，李雲初立刻換上溫婉笑容，待她們走遠才繼續道“王之術，在於平衡。寵愛哪個妃子，就意味著要提拔哪家勢力。如今世家勢力過大，父皇早就想找機會收回世家的勢力……”
她突然停下，指向道旁一株梅樹“你看上麵那個鳥窩。”
玲瓏順著望去，隻見鳥窩壓彎的枝椏，搖搖欲墜。
“權力太重，枝乾就會斷。”李雲初意味深長地說，“父皇需要一個既不會威脅皇權，又能暫時穩住局麵的人。”
她撫了撫衣袖，“本宮這個無母族支持的落魄公主，再合適不過。”
玲瓏眼中閃過欽佩“公主就像……一顆活棋？”
“不錯！”李雲初滿意地點頭，“一顆能幫父皇盤活整局棋的活子。”
轉過一道宮牆，慈寧宮的飛簷已看不見了。