城西田舍。
“少爺，您回來了？”
影虎將書揣入懷中，視線不由落在牧淵手上那柄木製劍鞘的長劍上。
“怎麼了？”
“沒啥……對了少爺，那個王瘋子搬到咱隔壁了。”
“王瘋子？”
牧淵側首。
卻見院落旁的空地上搭起了簡易草棚，裡頭探出個邋遢的腦袋，瞧見牧淵後，興衝衝地小跑過來。
“小哥！小哥！”
王瘋子笑嘿嘿地喊著。
“有事？”
“那啥，你上次施展的大融天養陣，是啥原理？教教我唄。”
王瘋子搓搓手。
“真敢開牙啊？咱少爺的秘術法陣，是你想學就學的嗎？”影虎輕哼。
“不白學不白學，這是我學費。”
王瘋子連忙從懷裡掏出個木盒，遞了過去。
牧淵接過打開，隻見裡頭躺著一株渾身通紅的火參。
“千年火參？”
“小哥好眼力！”
王瘋子豎起大拇指：“這百年火參遍地都是，但千年火參，乃無價之寶哇！”
“興趣不大。”
牧淵推了回去。
王瘋子急了，抓耳撓腮，道：“小哥，啥條件能教我，你儘管開口！”
“罷了！”
牧淵一聲歎息，不動聲色地將千年火參收起，淡然道：“念你如此心誠，我便教你一些。”
“真的？多謝小哥。”
王瘋子激動的連連抱拳作揖。
“還叫小哥？這不跪下磕頭拜師？”影虎幫腔道。
“這……”王瘋子一臉為難。
“無妨。”
牧淵擺擺手，道：“先去打理靈田，以後這塊田，你負責。”
“好，沒問題！”
王瘋子興衝衝地跑向靈田。
影虎看得一臉複雜與羨慕。
“少爺，那秘術法陣當真教給此人？”
“有人替我料理靈田，我也能騰出時間修煉。”
“少爺……我也能打理靈田！我也能學。”
“你不行，此人對藥草方麵頗有見解，能拿出千年火參，身份定不一般，靈田讓他料理比給你要強。”
“……”
翌日。
駛往江城北郊的馬車上。
“所謂文師，是以特殊技巧繪製靈秀畫卷，觀之可令修士產生感悟，打破桎梏，增進修為，不過，到底幾分益處，終是要看個人悟性。”
“哥，似乎，你從未觀摩過字畫吧？”
葉靈鶯輕飲了口茶，笑吟吟道。
“看過一些。”
“哦？哪些佳作？”
“大荒帝隕圖，太上吞天圖……”牧淵思索道。
“弟？吞？我非指路邊那些醃臢圖錄。”葉靈鶯似是想到什麼，俏臉羞赧，認真道：“此次集會非同一般，不光許多江城俊傑到場，更有宋仲這樣的盛陽郡大儒坐鎮，我是葉家字畫坊的負責人，方有資格參加，你修為不高，若能一睹大師佳作，突破三段，指日可待！”
原來這妮子邀請自己參加集會，是抱此般意圖。
牧淵淡笑：“靈鶯，我早就不是三段了。”
葉靈鶯恍然道：“先前在家，你已能魂氣凝實，你果真……五段了？”
牧淵搖搖頭：“你姐情況如何？”
談及姐姐，葉靈鶯眉飛色舞：“氣色好了很多，雖不能下榻，但肯定很快就能恢複，哥，多虧了你的藥。”
這時，馬車停住。
二人下了車。
北郊溪邊落著一座涼亭，裡頭聚了不少男女。
一幅幅字畫張貼在涼亭四周。
如同畫廊。
靈秀氣息蕩漾。
眾人衣著華麗，立於畫卷前，談笑風生，欣賞著各自帶來的佳作。
“靈鶯小姐來了。”
一名穿著白色襴衫的男子注意到牧淵，略顯驚訝：“牧大哥？”
葉靈鶯輕頷臻首：“沈少爺，彆來無恙。”
牧淵心中若然。
此人便是自己未婚妻的弟弟，沈家少爺，沈適。