幾名捕快將秦合廣抬進地牢，就忙不迭衝出來，一刻，不，半刻都不敢多待。
南城衙門有地牢這件事，齊逸也是剛剛得知。
剛進衙門不到一年的元成，以及大部分底層衙役，都不知道自家衙門有地牢。資曆最老的萬山虎和當了幾年捕頭的嚴崇康，倒是有所了解。但他們並非刻意隱瞞，而是主觀上將地牢給遺忘了。
因為，地牢裡有個老怪物。
不是真的妖怪，而是因為那老者，極為恐怖。
“較真來說，這位賀老，那可是三朝元老了！”
說話間，萬山虎還不忘扭頭朝院門方向張望了一眼，生怕自己背後嚼舌根，被那老者聽了去。
“三朝？”元成掰著指頭算了一下：“這麼說，仁宗年間，那老頭就在衙門裡了？哎喲！”
萬山虎給了元成後腦勺一下，低聲喝斥道：“你小子會不會說話，喊誰老頭呢？”
元成抱著腦袋，縮到齊逸身旁，不敢吱聲。
齊逸示意萬山虎繼續，後者立馬竹筒倒豆，把自己知道的一股腦地說了出來。
老臉皺得比風乾橘子皮還皺巴的老者，姓賀。仁宗在位時，這位賀老就已經在南城衙門當差了。粗略估算，迄今已近六十載。
老者是名吏員，監管行刑，但凡有重大刑罰，都是由他操持。堂上杖責之類的小事，自有壯班衙役來做，無需他老人家出手。
萬山虎在南城衙門當了十幾年差，曾聽以前的老捕快老衙役們提起過，說是再狠辣的凶犯到了賀老手裡，沒有一個不服軟的，恨不得把自己上輩子乾的混蛋事，都招出來。
“這麼說，那位賀老手段相當了得！”元成學乖了，恭敬地尊了一聲。
名叫李春福的年長捕快，不無擔憂道：“這要是尋常凶犯也就算了，秦合廣可是秦家的人，這要是打出個好歹來，明日大人可就不好收場了！”
“這個用不著擔心。”萬山虎擺擺手，回憶道：“大概是...十一還是十二年前，南城護城河浮屍案，你們還記得嗎？”
李春福點點頭：“你是說殺害七八名買花女的那個案子？”
“沒錯。”萬山虎繼續道：“凶手是獨孤家的嫡子，殺人的時候被抓了現形。獨孤家花了大把銀子疏通府衙，想把他弄出去。當時的南城令官，頭年考中進士，剛上任就遇到這麼大個案子，不願同流合汙，一心想將那狂徒釘死。”
“我想起來了。”李春福接道：“那年我還沒進衙門，是聽我師父說的，那位令官差點就給害死了。幸好，那位酷吏出手，將那獨孤小子提到地牢審了不到半個時辰，就都招了。”
“但那獨孤家不肯罷休，想告南城令官對孤獨氏施以重刑，屈打成招。結果怎麼著，那獨孤小子齊齊整整，毛都沒少一根，身上沒有半點傷。獨孤家請了醫師，驗了半天，也沒驗出用毒之類的。”
萬山虎興奮道：“這下好了，賀老出手，姓秦的鐵定跑不了！”
“那為啥不早點請他老人家出來？”元成愣愣地問道。
“這你就不懂了。”李春福答疑解惑道：“這位賀老，誰請都沒用，除非他自個兒願意。以前那個姓鄭的，聽說衙門裡有這麼一位酷吏，也想過用他，但人老先生壓根不搭理。”
萬山虎補充道：“賀老平常難得在衙門待著，他老人家住義莊。而且，就算在，也是窩在地牢裡頭不出來。久而久之，像我們這些知道衙門有這麼一位酷吏的，也想不起他來。”
“啊？”元成懵了：“吏員是有俸祿的，光拿錢不乾活，就鄭迎鬆那廝，不得將賀老趕走？”
“嗬嗬，他倒是想。但南城衙門趕誰，都趕不了賀老。”
“為啥？”
“這就不清楚了。”萬山虎搖頭道：“前前後後那麼多任令官，不止姓鄭的一個對賀老不滿，但開除吏員得上邊批文。反正，這麼多年過去了，賀老一直在。”
齊逸雙眼微虛，回憶起剛穿越到這個世界時，躺在義莊停屍房裡聽到的對話。
當時說話的有三人，聲音陰柔的是宮四老頭，平靜溫和的女聲則是五奶奶溫秀。
而那個低沉的男聲，就是這位賀老。
齊逸當時就覺得對話之人，言語之中透著古怪。
宮四老頭曾提到‘血月現世、亂象將至’，賀老回的是‘大啟朝氣數未儘，這天下再怎麼亂，也輪不著咱們這些老東西操心’。
尋常人誰會說這種話，怎麼，天下不管多亂都無所謂，但大氣朝氣數儘的話，你們幾個老家夥就得上心了？
關鍵是，你們上心就能力挽狂瀾？還是說，隻要大啟朝氣數一儘，你們就要揭竿而起，造個反什麼的？
自己的直覺沒錯，南城義莊不簡單。
不止是溫秀奶奶深不可測，貪財老頭宮四和這位被眾捕快稱作酷吏的賀老，恐怕也不是普通人。
“大人、大人”
萬山虎喚了兩聲，齊逸從沉思中回過神來，問道：“可知那位賀老的名諱？”
“知道的，都稱他老人家一聲賀老，至於名諱，從來沒聽師父提起過。”李春福想了想，補充道：“哦對了，賀老排行老二，可能叫賀二吧。”
“不對。”萬山虎仔細回憶了一下，搖頭道：“有次領餉，在名錄上看到過一個叫做賀狩的名字。應當，就是賀老。”
“長壽的壽？”