淩晨四點,法租界公董局大樓。
"先生們,"雷諾總董敲了敲桌子,"情況很嚴重。"
會議室裡坐滿了公董局的高層。窗外的雨依然在下,但沒人在意這個。
"警備軍內部的衝突已經開始了。"白朗董事說道,"楊成棟控製了警備司令部,正在圍攻孫家的部隊。"
"那些槍聲..."另一位董事皺眉,"都傳到我們這裡來了。"
"不止是槍聲。"雷諾站起身,"如果戰事擴大,很可能會波及到法租界。"
"我建議立即采取行動。"巡捕房總監德勒薩克說道,"我已經讓巡捕房全員待命。另外,駐防部隊..."
"說說看。"
"第一營和第三營已經進入戰備狀態。"德勒薩克指著地圖,"我們在租界邊界增設了崗哨,每個崗位都配備了步槍排。"
"很好。"雷諾點點頭,"租界的安全必須得到保障。"
"總董。"白朗突然開口,"孫淩雲那邊..."
雷諾看了他一眼："你見過他了?"
"是的。他提出了一些...建議。"
會議室裡的氣氛微妙起來。所有人都知道,這個"建議"意味著什麼。
"說說看。"
"如果我們能為他們提供庇護,"白朗壓低聲音,"他願意支付相當可觀的...費用。另外,關於碼頭的使用權..."
"這是個機會。"財務總監插話道,"我們可以趁機..."
"先生們。"雷諾打斷他,"我們必須謹慎。"
話音未落,一陣急促的腳步聲傳來。巡捕房的一個軍官快步走進會議室。
"報告!"他敬了個禮,"楊成棟派人來了。"
"哦?"雷諾挑眉,"說了什麼?"
"他希望我們...呃,"嚴守中立"。"
會議室裡響起一陣低笑。
"當然,當然。"雷諾微笑道,"我們一向奉行中立原則。"
"總董。"德勒薩克說道,"第二營要不要..."
"調來吧。"雷諾沉吟片刻,"部署在租界南部。如果真的打起來..."
他沒說完,但所有人都明白他的意思。第二營是法租界駐防部隊中裝備最好的,配備的都是勒貝爾步槍和幾挺哈奇開斯機槍。
"另外,"雷諾繼續說道,"讓巡捕房加強巡邏。重點是這幾個區域。"
他在地圖上點了幾個位置。那裡,都是法租界與申城交界的關鍵地帶。
"明白。"德勒薩克點頭,"我已經讓巡捕們全部配備了步槍,每個巡邏隊都有六個人。"
"很好。"雷諾滿意地點點頭,"我們要讓所有人都知道,法租界不是他們可以隨意冒犯的地方。"
"那麼,孫淩雲的提議..."白朗試探著問道。
雷諾沉默片刻："告訴他,我們會...認真考慮。不過..."
"不過什麼?"
"讓他準備好足夠的籌碼。"雷諾眼中閃過一絲精明,"既然他想要我們的保護,就得付出相應的代價。"
會議結束後,法租界的街道上多了許多武裝巡捕。他們六人一組,背著步槍巡邏著。租界的邊界上,一個個新設的崗哨嚴陣以待。
而在公董局大樓的地下室裡,一場秘密會談正在進行。
"告訴孫先生,"白朗對著一個神秘人物說道,"隻要條件合適,我們隨時可以..."