陳景文在冰冷的寒風中站了許久，才終於鼓起勇氣，雇了一輛人力車，朝著皇城方向而去。
一路行來，他都在反複斟酌著回去該如何措辭。如實稟報？那無異於自尋死路，攝政王的怒火足以將他燒成灰燼。可編造謊言？林宇在申城的所作所為早已通過電報傳回，他又能騙得了誰？
最終，他決定采取一種折中的方式——儘量客觀地陳述事實，淡化自己的屈辱，著重強調林宇的實力和申城失控的現狀，將責任歸咎於對方的蠻橫和不可理喻。
養心殿東暖閣。
氣氛依舊壓抑得讓人窒息。攝政王耶律華陰沉著臉坐在禦座旁，幾位軍機大臣垂手侍立，連大氣都不敢出。他們已經通過電報得知了申城記者發布會的驚天變故，也知道東洋人再次氣勢洶洶地找上門來。
此刻，他們正焦急地等待著唯一可能帶來“好消息”的人——欽差大臣陳景文。
當小太監通報陳景文求見時，所有人的目光都齊刷刷地投向殿門。
陳景文硬著頭皮走了進來。他換上了一身乾淨的官服，但臉上的疲憊和驚懼卻無論如何也掩飾不住。他甚至不敢抬頭看禦座旁的攝政王，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著無法抑製的顫抖：
“罪臣……禮部侍郎陳景文，叩見攝政王千歲，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
“起來吧。”耶律華的聲音冰冷，聽不出喜怒，“陳侍郎，你總算回來了。申城之行，如何？”
陳景文顫巍巍地站起身，低著頭，不敢直視耶律華銳利的目光。他深吸一口氣，開始了他早已準備好的說辭：
“回稟王爺……臣奉旨南下，抵達申城後，本欲……本欲先往江海關稅務公所落腳，再行宣慰之事。然……然臣剛出車站，便被林宇麾下……重兵包圍。”
他刻意加重了“重兵”二字，並簡單描述了那些黑衣士兵的精銳和那輛“鋼鐵怪獸”帶來的壓迫感，強調自己是在武力脅迫下，才“不得不”前往林公館。
“林宇此人……表麵待臣以禮，言語溫和，然……然其府邸戒備森嚴，遠勝尋常督撫。臣觀其言行舉止，看似年輕，實則……城府極深，且對我朝中之事、臣之家人……了如指掌，言語間……多有試探與威脅之意。”
他巧妙地將林宇那番“拉家常”式的心理施壓，形容為情報刺探和含蓄威脅，避開了自己被嚇得魂不附體的細節。
“臣……臣試圖宣講朝廷恩德，申飭其不法之舉，然林宇……油鹽不進，反而……反而暗示臣若多管閒事，恐……恐步周特使後塵……”
他一邊說，一邊偷偷觀察著耶律華的臉色。攝政王的臉色越來越陰沉，手指無意識地敲擊著扶手。
“至於申城現狀……”陳景文聲音更低，“臣觀其兵強馬壯，器械精良，遠非朝廷之前所料。且其已深得民心……呃……至少是部分商賈、百姓之心。臣以為……申城……事實上已完全脫離朝廷掌控。臣在申城期間，已無法……無法執行任何朝廷政令……”
他沒有直接提及發布會的事情，因為他知道朝廷肯定已經通過電報知曉，沒必要再由他這個“失敗者”來重複一遍，徒增攝政王的怒火。
彙報完畢，陳景文再次跪伏在地，冷汗已經浸透了內衫：“臣……臣才疏學淺，有負皇恩，未能完成使命，請王爺降罪！”
殿內一片死寂。
耶律華沒有立刻發作。他隻是死死地盯著伏在地上的陳景文，眼神複雜。陳景文的彙報雖然避重就輕，但透露出的信息已經足夠讓他明白：林宇的實力和對申城的掌控力，遠遠超出了他們的想象；朝廷對申城已經徹底失去了控製；而他派去的欽差，根本就是去自取其辱。
結合電報中關於發布會的內容，一個可怕的現實清晰地浮現在他眼前：林宇不僅強大，而且瘋狂，他已經徹底不把朝廷放在眼裡了！
“廢物！”許久，耶律華才從牙縫裡擠出這兩個字。他沒有對陳景文咆哮，但那冰冷的語氣，比任何怒吼都更讓人心寒，“連個口舌之利都爭不過！朝廷養你們這些大臣，何用之有！”
陳景文嚇得渾身一抖，磕頭如搗蒜：“臣罪該萬死！臣罪該萬死！”
慶王和徐世昌等人也連忙跪下請罪。
耶律華閉上眼睛，深吸一口氣，似乎在努力壓製著滔天的怒火。他知道，再怎麼責罰陳景文也於事無補了。這個老臣雖然無能，但至少把命帶回來了，也帶回了關於林宇實力的第一手（雖然是屈辱的）信息。
“罷了……”他疲憊地揮了揮手，“念你一路勞頓，又……又受了驚嚇，暫且免你死罪。革去禮部侍郎之職，留家思過吧。”
“謝……謝王爺不殺之恩！”陳景文如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
看著陳景文狼狽離去的背影，耶律華眼中閃過一絲戾氣。但他很快將目光轉向了地圖上那個代表申城的紅點。
陳景文的失敗，徹底宣告了朝廷試圖通過懷柔、安撫、或者說虛張聲勢的外交手段收回申城控製權的徹底破產。
現在，擺在他們麵前的，似乎隻剩下最後一條路了——將希望寄托在那個他們同樣忌憚的關外梟雄身上。
“傳令下去，”耶律華的聲音冰冷而決絕，“催促奉天那邊！告訴慕容擎，時不我待！若他再不出兵，等東洋人動了手，一切就都晚了！”
一場由燕京刮向奉天的催促之風，帶著絕望和孤注一擲，再次啟程。
而那位遠在關外的慕容大帥，又將如何應對這越來越緊迫的局麵？
大乾王朝，北境邊陲，龍津港要塞，關東軍司令部。
這座由東洋強行“租借”並經營多年的港口要塞“龍津港”，此刻已成為其在北境地區最重要的軍事基地。
與大乾內地城市的風貌截然不同，這裡遍布著東洋風格的建築和軍事設施，街道上隨處可見巡邏的東洋士兵，充滿了肅殺和殖民的氣息。
關東軍司令部是一座戒備森嚴的西式堡壘建築，巨大的太陽旗在寒風中獵獵作響。
司令部內，一間寬敞的作戰會議室裡，氣氛嚴肅。巨大的沙盤上模擬著華北和華東的地形，牆上掛著巨幅軍事地圖。幾名佩戴將星和佐官軍銜的東洋高級軍官正圍著沙盤，低聲討論著什麼。空氣中彌漫著煙草和消毒水的味道。
主位上坐著的是關東軍司令官，**南田洋一大將**。他身材魁梧，麵容堅毅，目光銳利，穿著筆挺的陸軍大將製服，手指有節奏地敲擊著桌麵。在他身旁，是關東軍參謀長，**石原信一中將**，一個戴著眼鏡、看起來文質彬彬，但眼神中卻透著精明和狂熱的中年人。
桌麵上攤放著兩份截然不同，卻又指向同一個目標的報告。一份是來自昆山情報據點關於林宇在申城一係列行動的詳細分析，強調其對帝國在華利益構成的直接威脅；
另一份則是剛剛通過特殊渠道截獲並破譯的、來自大乾朝廷攝政王耶律華發往奉天慕容擎的“求援”密旨，字裡行間充滿了絕望和推諉。