清晨的微光剛剛越過山巔，李明就已經收拾好行裝，準備啟程前往西藏。睡了一整夜後，他的體力已經基本恢複，源力也重新充盈體內，帶來一種溫暖的能量感。
營地門口，林雪和一名他不認識的中年男子正在等候。男子身著普通便裝，但舉手投足間透露著軍人的氣質。
“李明，這是王教授，”林雪介紹道，“國家古文字研究中心主任，同時也是守夜人的高級顧問。他將和我們一起前往拉薩。”
王教授和藹地微笑，向李明伸出手：“久仰大名，李明同學。你在困難情況下展現的能力和冷靜令人印象深刻。”
李明回握他的手，感到一絲熟悉的源力波動—王教授顯然也是一名引導者，雖然能量特性與林雪和自己都不同。
“我們的飛機在臨汾機場等候，”林雪說明，“那是一架軍方特彆調配的直升機，將直接送我們到拉薩。路上約四小時。”
旅途平穩無事。直升機內部經過特彆改裝，比普通軍用直升機更加舒適。王教授大部分時間都在研究一本古籍，偶爾做些筆記；林雪則在檢查裝備和查看情報；李明則利用這段時間練習控製源力。
他發現自己對水的親和力確實異常強大。即使是機艙內濕度很低的空氣，他也能感知並聚集微量水分，形成小水珠在指尖跳動。更讓他驚訝的是，他似乎能夠感知遠處的水源，就像雷達一樣。
“水元素引導者，”王教授注意到他的練習，評論道，“這是罕見而強大的親和力。深淵文明中，水元素被視為生命之源，也是最難掌控的元素之一。你的天賦相當特殊。”
“每個引導者都有特定的元素親和力嗎？”李明好奇地問。
“是的，雖然有些人可以操控多種元素，但通常都有一種主要親和力。林雪的是光元素，能夠操控光和熱能；而我的親和力在於金屬元素。”
“這些親和力是怎麼決定的？”
王教授思考片刻：“部分由基因決定，部分由個人特質和生活經曆塑造。有趣的是，親和力往往反映了一個人的核心性格。水元素引導者通常適應力強，看似柔軟卻能穿石擊堅，就像水一樣。”
這個解釋讓李明若有所思。的確，他一直認為自己是個適應力強的人，能在各種環境中找到生存之道。但他從未想過這種特質會與某種神秘能力相連。
直升機開始下降，窗外已是拉薩的景色。布達拉宮巍峨地矗立在高原上，白牆紅頂，莊嚴神聖。李明想到那把隱藏在其下方的金屬鑰匙，不禁感到一陣期待和不安。
然而，直升機並沒有降落在市區或機場，而是繼續飛向城外的一片山區。最終，他們降落在一個被高山環繞的隱蔽穀地中。穀中有幾棟現代化建築，周圍設有嚴密的安保措施。
“歡迎來到"朝陽站"，”林雪介紹道，“守夜人在西藏的秘密基地之一，專門研究高原地區的深淵現象。”
他們剛下直升機，就有一隊人員迎上來。領頭的是一位中等身材的中年女性，鷹鉤鼻，銳利的雙眼，給人一種不怒自威的感覺。
“林上尉，王教授，”她簡短地點頭致意，目光落在李明身上，“這位就是李明？我是何梅，朝陽站站長。”
李明禮貌地問好，注意到何站長的製服與林雪的略有不同，肩章顯示她的軍銜更高。
“情況有變，”何站長直入主題，“我們需要立即開會，詳細分析你們的發現和下一步計劃。”
基地內部比外表看起來要大得多，明顯經過地下擴建。主控室設備先進，大型顯示屏上顯示著各種監測數據和地圖。幾名工作人員在各自的崗位上忙碌著，氣氛緊張而專注。
“三天前，北京時間淩晨2點14分，我們的監測網絡檢測到布達拉宮區域出現了強烈的源力波動，”何站長站在中央顯示屏前解釋，“這與你們在九龍山發現的時間非常接近。隨後，當地監測人員報告了一係列異常現象：水井水位變化、儀器故障、甚至有目擊者稱看到古老建築物周圍出現了"幻影"。”
顯示屏切換到一組照片，展示了布達拉宮周圍模糊的光影，形狀類似於已經不存在的古代建築。
“這些是時間殘影，”王教授解釋，“當界門不穩定時，過去的影像會暫時滲透到現實中。這通常是源力泄漏的征兆。”
“更令人擔憂的是，”何站長繼續道，“昨天我們的偵察小組在布達拉宮西側發現了這個。”
屏幕顯示了一張照片：一個金屬碎片嵌在岩石中，形狀和材質與九龍山洞穴中那個沉默守衛極為相似。
“守衛已經在這裡活動了，”林雪凝重地說。
“不隻是活動，”何站長糾正，“他們在搜尋。根據我們的情報，至少有三個守衛單位在布達拉宮區域被目擊，雖然它們使用某種隱形技術避開了普通人的視線。”
這意味著競賽已經開始—李明和守夜人與沉默守衛正在爭奪同一件憑證。
“鑰匙的具體位置在哪裡？”何站長轉向李明。
李明回想從晶體核心獲取的影像：“布達拉宮下方的一個地下空間，看起來像是一個古老的修行洞窟，被後來的建築掩蓋了。入口處有一個特殊的符文標記，形狀像是三角形中有九個小圓。”
王教授立即在平板上畫出這個符號，向大家展示：“這是深淵文明中"知識守護者"的標誌。這個符號在西藏地區的一些古老遺跡中也有發現，但一直被誤認為是佛教符號。”
何站長點頭：“我們有布達拉宮的詳細地圖，包括旅遊區之外的區域。但要在不引起注意的情況下搜索地下空間仍然是個挑戰。”
“更大的問題是沉默守衛，”林雪指出，“如果他們也在尋找入口，我們很可能會再次遭遇衝突。”
“這就是為什麼我們需要分成兩組行動，”何站長解釋了計劃，”第一組由林雪帶領，包括李明和特戰隊員孫強，負責尋找憑證；第二組由王教授領導，配合基地技術團隊，在外圍建立乾擾網，減緩守衛的探測和行動。”
她轉向李明：“你的源力感知能力對定位入口至關重要。另外，根據記錄，隻有繼承者才能安全取出憑證，其他人觸碰可能會觸發防禦機製。”
這項任務的重量突然壓在李明肩上。雖然他在九龍山已經經曆了一次危險，但那更多是被動應對；而現在，他將主動深入一個可能有多個守衛巡邏的區域，尋找一件他們同樣想要的物品。
“什麼時候行動？”他問道，努力保持聲音平穩。
“今晚午夜，”何站長回答，“屆時人流最少，守衛也傾向於在這個時間段活動。在此之前，你們需要熟悉地形、裝備和應急預案。”
會議結束後，李明被帶到一個準備區，那裡有特製的裝備等待他：源力增強服、通訊器、應急醫療包以及一些特殊工具。
林雪在旁邊對他進行簡短的培訓：“這套服裝能夠增強你的源力控製，同時提供一定的防護。通訊器采用加密頻道，即使在強源力場中也能保持信號。記住應急預案：如果我們被分開，立即前往預設的彙合點；如果遭遇無法對抗的守衛，優先撤離而非硬拚。”
正當李明熟悉裝備時，一名年輕的士兵走了過來，自我介紹道：“孫強，特種作戰小組成員，這次行動的火力支援。”
孫強看起來比李明稍大幾歲，身材魁梧，目光銳利。他遞給李明一把特製手槍：“源力彈藥，對付守衛的有效武器。雖然我希望你用不上它。”
李明接過武器，感到一陣不適。作為一名學者，他從未想過自己會需要使用槍械。
“不習慣？”孫強注意到他的表情，“相信我，麵對那些機器，你會希望有一些火力的。我在九龍山的軍方報告中讀到了關於那個守衛的描述，令人印象深刻...也令人擔憂。”
“它們真的有那麼強大嗎？”
“根據我們的分析，那隻是一個偵察單位，戰鬥能力較弱。真正的戰鬥單位...據說一個就能摧毀一支裝甲連。這就是為什麼我們需要找到那些憑證，在事情失控前阻止他們。”
這段對話讓李明更加緊張，但也強化了任務的緊迫性。他不是為了個人榮譽或好奇心而戰，而是為了防止一場可能的災難。
下午，李明得到了短暫的休息時間。基地為他安排了一個簡單但舒適的房間。他躺在床上，嘗試平靜心緒，思考著即將麵臨的挑戰。
突然，他注意到床頭櫃上有一個他沒見過的小包裹。打開一看，裡麵是一本古舊的筆記本和一張紙條：
“這是我祖父的日記，他曾是第一批發現布達拉宮下秘密空間的探險者之一。也許對你有所幫助。—林雪”
李明好奇地翻開筆記本，發現內頁是一個老人的詳細記錄，描述了1956年一次秘密考察的經曆。根據記錄，探險隊在布達拉宮下發現了一個預示佛教傳入前的古老洞窟群，洞窟中有不符合當時任何已知文明的符文和裝置。
特彆引人注目的是一段描述：
“第七天，我們進入最深的洞窟。牆上的符文在燭光下竟然發出淡淡的藍光，仿佛活物一般。洞窟中央有一個石台，台上嵌著一把金屬器物，形似鑰匙。丁教授嘗試取出它，卻被一股無形力量彈開，昏迷三天。離開時，我繪製了詳細地圖，但總感覺某些轉彎和路徑在回憶中變得模糊，仿佛那地方本身具有迷惑人心的能力...”
筆記最後附有一張手繪地圖，標注了從布達拉宮西側一個隱蔽入口到達那個神秘的洞窟的路線。這無疑將對今晚的任務有巨大幫助。
李明感動於林雪的體貼，同時也更加確信她是可以信任的。無論守夜人作為組織有何議程，至少林雪本人似乎真心希望幫助他完成任務，阻止沉默守衛的威脅。
傍晚時分，基地食堂提供了豐盛的晚餐，但李明胃口不佳，隻吃了一些高能量食物作為行動前的準備。