話音未落，羊皮卷驟然卷起，化作墨色飛鳥投入老者袖中。
老者撫過胸前鑲嵌龍晶的徽章，眼神中閃爍著算計的幽光，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“吾族族長對貴方的星軌羅盤術頗感興趣。”
他頓了頓，目光在艾麗斯身上逡巡，“若蒙允準，願遣學徒入貴院研習。”
艾麗斯餘光掃過身旁紋章閃爍的族老，見對方微微點頭示意，她垂首行禮，發間玉簪折射的冷光映出她微蹙的眉峰。
她挺直脊背，神色嚴肅地說道：“商學院規矩向來嚴苛，恐難增額外席位。然交換生之策，不知貴方意下如何？”
說話時，她雙手交疊放在身前，手指無意識地摩挲著袖口的花紋，透露出一絲緊張。此言一出，會議室氣溫驟降。
巴比特首席長老脖頸青筋暴起，臉上肌肉不住抽搐，玄鐵麵具下溢出縷縷黑氣。
他怒目圓睜，雙手緊握成拳，指節因用力而泛白，卻在觸及艾麗斯袖中若隱若現的家徽時，肩膀突然垮下，化作一聲無奈的歎息。
“弗洛雷斯商學院聲名遠揚，非魔導師亦趨之若鶩。隻是……”
他刻意拖長尾音，指尖劃過桌麵，一道荊棘狀裂痕應聲蔓延，臉上露出一抹苦澀的神情，“敝院教學秘術恐難匹配貴校水準，恐誤人子弟。”
艾麗斯嘴角微微上揚，露出一抹胸有成竹的微笑。
她指尖輕點，裂痕瞬間愈合，緊接著，桌上升起全息投影，展示著穿梭於不同魔法大陸的交換生們。
“遊學本就是淬煉金身的試煉。”
她朱唇輕啟，眼神中充滿鼓勵與期待，鎏金護甲叩擊桌麵發出清越聲響，“那些向往星河的靈魂，定能在碰撞中綻放新的光芒。”
說話間，她向前傾身，眼神專注地看著巴比特眾人，試圖說服他們。
巴比特眾人麵麵相覷，有的皺著眉頭陷入沉思，有的搖頭露出擔憂之色。
首席長老麵具下傳來咬牙聲，他握緊拳頭又鬆開，反複幾次後，最終化作僵硬的頷首，臉上滿是不情願：“容我等回稟族長再議。”
當魔法傳送陣的藍光消散，艾麗斯摩挲著袖口殘留的巴比特族徽印記，眼神深邃而複雜。
她望著窗外翻湧的魔能雷雲，眉頭緊鎖，陷入沉思。
隨行秘書捧著水晶記錄球欲言又止，卻見她突然輕笑出聲，眉眼彎彎，發間玉簪迸發璀璨光芒。
這場以藥草為引的盟約博弈，此刻不過是驚濤駭浪前的漣漪罷了。
魔法飛舟劃破緋色雲霞，舷窗外懸浮的水晶群島折射著細碎金光。
年輕秘書攥著鎏金記錄板的手指微微發白，骨節因過度用力而凸起，喉間像是被無形的魔法絲線勒住，每一次呼吸都帶著灼熱感。
他偷瞄艾麗斯時，眼瞼不住地輕顫，餘光瞥見對方周身縈繞的星輝，喉結艱難地滾動了一下。
終於按捺不住心底翻湧的好奇與不安，嘴唇翕動數次後，才沙啞著嗓子打破艙內凝重的寂靜：“長老，前不久您才命人備下的孤燈葉，為何又……”
話音戛然而止。
艾麗斯垂眸凝視腕間流轉星輝的家族紋章，如瀑的銀白長發被艙內浮動的咒文之風撩起，發絲在空中肆意舞動，在身後織就朦朧光網。
她的睫毛輕輕顫動，眉頭微蹙，精致的麵容上閃過一絲不易察覺的痛苦，腦海中閃過百年間無數次盟約破裂的畫麵。
那些記憶如同利刃，讓她下意識地咬住下唇，指尖用力劃過舷窗，霜花順著觸碰的軌跡蔓延，將窗外瑰麗的魔法景觀暈染成一片蒼白。
“孤燈葉乃弗洛雷斯祭壇千年一綻的聖物，其脈紋裡流淌著初代族長與月神的契約。”
她側過臉，下頜緊繃，眼神冰冷如霜，唇角卻勾起一抹自嘲的弧度。
“若巴比特視之為理所應當的施舍，即便贈予百株，亦不過是往冥河投下石子——除了激起短暫漣漪，再無他用。”