又是一年春來晚，金水河中，碎冰碴與緋紅桃花間雜漂浮，叮當脆響。
寧壽宮。
地龍未燼，陽光穿過清透的玻璃窗，在頂級湖絲帷幔上氤成大片朦朧，暖意融融。加之紫絳香繚繞，整座大殿內如夢似幻。
兩名清臒白頭翁皆著道袍，綰著道士髻，一人盤坐在寬大的髹金漆雲龍紋寶座之上，一人立於殿中。
“整整十七載，朕事事依從國師所言，茹素、鑄丹、運氣、背經，如今煉鼎幾近功成，何以突遭天降災禍？
朕一夜未眠，思索良久，仍不得其解，國師可為朕解惑？
莫非上天果真不願看到朕以奪舍之法瞞天道飛升？”
太上皇景和帝的聲音淡漠肅穆，垂下的眸子滿含淩冽，逼視階下。
當代龍虎山天師張元清麵色不改，上前一步拱手，沉著答曰：
“陛下何須多慮？依貧道之見，昨夜流星西來，實為道祖有感陛下向道之誠心，親自點化，哪來禍事之說？”
“點化？何解？”
“昨夜是“九名爐鼎”在陣中化骨的四十九日功成之期，貧道打日落便盤坐殿外，以觀雲象。
亥時初，濃密紫炁盤繞西宮之上，懸於十丈，凝而不散。
子時剛過，流星穿透紫雲，入偏殿…”
說到這，被太上皇截斷：“可那七星燈陣已破，還引燃帷幔，大火中，九個爐鼎隻存其一，這豈不是…”
張元清亦笑著打斷，太上皇不以為忤，靜聽其後續。
“便是如此，方為大喜。
貧道先前曾言，子時已過，則代表練鼎日滿矣，燈陣熄滅並無妨礙。再說那八名被祝融帶走的…
陛下本就需要從九爐鼎中擇一入主移魂，如今道祖幫陛下選出那個最合適的，倒是省去了至少三年的淘汰擇優時間。”
聞言，太上皇一怔，盤起的腿腳帶著身子輕微發抖。
功成…飛升…漸漸難掩悅色，朗聲大笑：“果真能縮短三載？”
張元清跪地，大拜叩首：“臣，願以龍虎山千年傳承作保，最遲兩載後，臣必定為陛下將此軀殼鼎爐凝練至功德完滿之身，屆時，便是陛下移魂入軀，重返華年，以肉身乘龍飛升之時！”
說著，揮手指向遠處一個長方形，棺材一樣的櫃子。
太上皇矯健地自寶座上起身，“好！好！好！”
赤足疾步而下，親手扶起老道。
“朕甚向往之！
待朕入天宮，必親自與道祖言說，讓其使國師儘快上界輔助於朕！”
老道眉梢抖三抖，“貧道謝過陛下。”
太上皇拉著他走向“棺櫃”，始終跪於一旁的四名垂首小道童移步牆角。
太上皇見木櫃周邊紫光隱隱，煞是玄奧，愈加信服。
“這便是朕未來的軀殼？”
“正是。”
太上皇好奇地打量一番。
橫放的櫃中人隻露出個被紗布纏成粽子似的腦袋，上插十三根銀針。
太上皇僅在“鼎爐們”先前入宮時草草召見一眼，此時更是斷無法憑嘴巴、鼻孔和腫得隻餘一條縫隙的眼睛認出是誰。
“此子是九人中的哪個？”
“寧國賈家子，賈蓉。”
……
耳聽對答無比淡定的老道士的聲音，賈容無奈極了。
這尼瑪，白胡子老頭兒沒一個好人呐，撒謊都不帶卡莫眼的。
‘昨兒晚上我隻是砸碎了屋頂、“棺材”，以及一盞小油燈，那把火明明是你老牛鼻子帶著小牛鼻子親手放的。除了被我砸扁的賈蓉，另外八個人都是你們師徒燒死的，關我屁事？’
爐鼎、奪舍、移魂、飛升…除了皇帝偏愛妄想修仙，其他的賈容一個字都不信。
‘陰謀！這老道明明知道我不是賈蓉，他要乾啥？’
又聽太上皇景和帝問：“餘下兩年，朕該如何做？”
“不需陛下勞心。”
張元清指著賈容的腦袋淡然道：“和死去那八人相同，此子入陣之前已被貧道施秘法碎骨斷筋，如此才能祛除本體汙垢。
又用祝由十三針封其靈台神魂，確保其不會生惡念妄念。
如今，此子尚需浸在藥水中兩月，重鑄筋骨經脈，固化神識。
貧道今日便送其回寧府，命其家眷精心伺候，待其康複後…
唔，陛下請看這邊。”
張元清指向東南牆角。
“那九百九十九盞長明燈，每滅一盞，便證明此子收攏一處功德於身，燈儘滅，則功德圓滿。”
太上皇略略頷首，疑惑道：“僅兩年，可能完成千件功德善事？國師萬勿勉強，適當放寬時間也可，朕等了這許多年，不差一時半會，莫要讓朕將就一副欠缺的身子。”
張元清：“陛下何必多慮？積德豈止行善助人，亦可除惡殺人。”
殺人？太上皇深諳其道，遂大笑。
後，賞國師、傳旨厚葬死去八人中一王兩公家子弟。
至於餘下五名八字符合的“百姓版報廢爐鼎”，卻是理不都理。
泥狗癩豬一樣的普通人，為朕獻命，豈非榮幸？
“去吧，待賈家子康複，能自如行走，朕再行賞賜，必保他順利替朕行事。”
國師留下足夠太上皇一年使用的龍虎山獨家特製秘調極品紫絳香後，便跪安。
裝著賈容的櫃子憑空浮起，被四道童虛扶而出。
見之，太上皇訝異欣喜，對道家法術更心生虔誠。
負手靜佇窗邊，在香爐近處深吸香氣，默念了一遍《太乙金華宗旨》後，太上皇直感提神醒腦、耳聰目明，說話都有勁兒了。
喚道：“夏守忠！”
一太監疾行入殿，未及參拜，便聽主子沉聲吩咐：“多派一隊人南下，護好篁嶺。”
似想到某處某人，太上皇狹長蒼老的雙眼露出神往與無儘溫柔，喃喃：“脫胎飛升之日，旁人皆可棄，唯她，朕甚念之，必陪朕登天侍寢。”
夏守忠磕頭：“奴才遵旨。”
“另外，自今日起，著賈家蛾子事無巨細，隔日一稟。”