眾人笑聲更響，幾乎掀翻了屋頂。
與趙雲坐在一起的田疇品味著呂布剛剛說的那幾句話，卻覺得大有深意。他悄悄地拱了拱趙雲的手臂。“這真是天子所言？”
趙雲想了想。“我沒親耳聽天子說過，但這的確像是天子的語氣。再者，呂布最近雖然讀書不倦，於詩賦卻無研究，說不出這樣的妙語來。”
田疇微微頜首。“是啊，這幾句話看似直白，卻有大智慧，非常人能解，不像是呂布能說得出來的。天子這般年紀，已有這樣的境界，將來成就不可限量。”
趙雲微微一笑。“那你就安心在天子身邊侍從吧。學無先後，達者為先。這樣的機會豈能錯過？”
田疇瞥了趙雲一眼，笑道：“我雖然來得遲些，終究已經到了。倒是你要抓緊些，遲了，鄉黨成了附逆之臣，將來一定會怪你的。”
趙雲笑道：“多謝子泰提醒，我已經寫了家書回去，現在也許已經收到了。”
田疇很驚訝。“這麼快？”
“我走的是官郵。”趙雲舉起酒杯，不緊不慢地說道：“涼州多駿馬，郵傳暢通，日行三百裡是基本要求。若是更急，六百裡加急也不是難事。非如此，不足以彌補涼州遼闊的弊端。”
田疇恍然。
趙雲又低聲說道：“天子曾有言，馬不僅是騎兵不可或缺的戰略物資，更是朝廷政令通達的基礎。沒有戰馬，不僅會缺少足夠的騎兵，更會讓朝廷成為反應遲鈍的病夫。關東士大夫隻知坐而論道，卻不知真正的治道是什麼，動輒要棄涼州，正如四體不勤，不勤加練習，卻要自斷手足一般愚不可及。”
田疇眉頭微皺，覺得這句話非常刺耳，卻無從反駁。
他是見識過真正的山東士大夫的。他們身為統兵大將，卻不肯頂胄披甲，反倒戴幅巾，著儒服，以從容為尚。不願騎馬，隻肯坐車，而且以坐更慢的牛車為榮。
現在看來，從容隻是借口，他們隻怕根本騎不了馬。
這樣的人，就算滿腹經綸，兵力十倍，遇到天子也隻會一觸即潰。
山東看似人多勢眾，錢糧充足，其實隻是一群待宰的肥羊而已。一旦天子統兵東出，天下太平指日可待。
——
中山，毋極，甄氏大宅。
甄堯匆匆出門，向剛剛走進中庭的中年人躬身一拜。“阿舅，你怎麼突然回來了？”
中年人名叫張鴻，常山人，是甄堯生母張夫人的親弟弟。兩個月前，甄堯的二兄甄儼病故，張鴻曾趕來治喪，剛走沒幾天。
張鴻擺擺手。“進去說，進去說，你阿母睡了嗎？”
“還沒有，正和商量小妹的事呢。阿舅來得正好，一起幫著出個主意。”
“你小妹的事還沒定吧？”張鴻一邊走一邊說道。
“還沒定，這不是喪期還沒過嘛，袁氏那邊也沒催，我們總不能太著急，讓人看輕了。”
“這就好，這就好。”張鴻如釋重負。
甄堯看得清楚，心裡一緊。聽張鴻這意思，似乎並不讚同小妹嫁給袁熙？
兩人來到內院。張夫人已經知道消息，起身到門口等著。甄宓陪在一旁，躬身行禮。
“見過阿舅。”
“嗯，嗯。”張鴻仔細打量了甄宓兩眼，露出燦爛的笑容。“阿宓，你真該好好謝謝阿舅。阿舅為了你，晝夜兼程，從常山跑來，跑死了兩匹重金買來的好馬。”
“什麼事這麼急？”張夫人母子三人麵麵相覷。
張鴻也不說話，從胸口的衣服裡取出一封信，雙手遞到張夫人麵前。張夫人不敢怠慢，接過信，甄宓移來燈，兩人不約而同的念出寫信人的名字。
“趙雲子龍？”張夫人眉頭微挑，沉吟片刻。“是真定趙家那個少年？”
張鴻笑了。“還少年呢，他已經長大成人了，如今是天子駕前的散騎左部督。”
張夫人微怔，隨即啞然失笑，看了一眼一旁的甄堯、甄宓說道：“是啊，歲月過得真快，我都是有孫子的人了，他怎麼可能還是少年。”隨即又道：“他什麼時候成了天子駕前的人，散騎左部督又是什麼官職？”
張鴻說道：“散騎左部督是什麼，我不太清楚，隻聽夏侯蘭說是天子近臣，極是親近。上次天子在休屠澤大破鮮卑，斬首數萬，趙雲曾隨天子出擊，是有功之人。他指揮的甲騎是大破鮮卑的第一等利器……”
“等等。”甄堯忍不住打斷了張鴻。“天子在休屠澤大破鮮卑，斬首數萬？什麼時候的事？”
“你不知道吧？”張鴻嘿嘿笑道：“我也不知道，但是冀州早就有人知道了，卻故意不告訴我們。若不是我與夏侯蘭有交情，看到了趙雲寫來的信，不知道還要被瞞到幾時。”
甄氏母子三人倒吸一口冷氣，他們知道張鴻為什麼這麼急著趕來了。
誰會隱瞞天子大捷的消息？袁紹的嫌疑最大。他正在河間易縣攻擊公孫瓚，前前後後打了一年，眼下正是最要緊的時候。如果這個消息傳開，必然會有人懷疑袁紹能否擊敗天子，改朝換代，引起軍心渙散，攻擊公孫瓚的戰事很可能功敗垂成。
對甄氏來說，損失可能更大。
一旦甄儼的喪期過了，甄宓嫁給袁熙，與袁氏成了姻親，將來袁紹兵敗，中山甄氏必受重創。
當年甄邯依附王莽的悲劇會再一次上演，下一次翻身的機會不知道要等到什麼時候。
“袁本初……真是無恥之尤，欲取天下，卻用這等手段，真是令人齒冷，不愧是婢女之子。”甄堯臉色變了幾變，忍不住破口大罵。
“阿兄慎言。”甄宓打斷了甄堯，迅速將趙雲寫給夏侯蘭的書信讀完，看了一眼張夫人，又對張鴻說道：“阿舅這麼急著趕來，是擔心我嫁給袁熙麼？”
張鴻點點頭。“阿宓，你是有大貴之命的人，豈能嫁給袁熙那樣的紈絝？你應該有更好的歸宿，中山甄氏也應該有更好的前程。”
甄宓不解地看著張鴻。“難道阿舅的意思是……讓我入宮？”
張鴻摸著甄宓的頭。“除了天子，還有誰更適合做你的夫君，給甄氏富貴？”