劉和形容憔悴，身心俱疲，幾乎站不穩身體。
統兵作戰數年，他也算是戎馬倥傯，身體強壯。可是連續奔馳大半個月，行程三千裡後，他還是感覺到了無法承受的疲憊。
這讓他對狼騎的戰績有了進一步的認識。
看似傳奇的戰績背後，是常人難以忍受的艱辛。
這種認識在他遇到荀攸之後就有了，隻是現在更加真切。
荀攸坐鎮彈汗山，威名赫赫，但他的生活卻很樸素，比普通的牧民好不到哪兒去。並州雖然在恢複生機，但能支持荀攸的非常有限，能保證一定的糧食儲備以防不虞，已經是極限了。
比起袁紹等人的豪奢，荀攸的生活隻能用寒酸二字來形容。
如果讓我代替荀攸，我能常年忍受這樣的生活嗎？劉和不止一次的問自己，卻始終沒能得到答案。
輕快的馬蹄聲傳來，打斷了劉和的思緒。他抬起頭，看到兩名騎士從不遠處輕馳而來。一老一少，身材差不多，穿著都很隨意，還卷著褲腳，光著腳，一看就知道是蠻夷。
劉和看了一眼，就收回了目光，直到駿馬在他的麵前停住，一隻光腳在他麵前晃了兩下。
“公衡，彆來無恙？”
劉和詫異地抬起頭，重新打量著麵前的年輕人。片刻之後，他心頭劇震。
“陛……陛下？”
“怎麼，不敢認了？”劉協哈哈大笑，翻身下馬。
劉和回過神來，連忙撩衣跪倒。“征北中郎將，臣和，拜見陛下。”
“起來，起來。”劉協將劉和扶起，上上下下，認真地打量了劉和兩遍，微微頜首。“苦難摧毀弱者，卻讓強者更強。你沒被苦難摧毀，將來必能成就一番事業。太傅後繼有人，在天之靈可以安息了。”
聽到天子提及亡父，劉和鼻子一酸，心中卻添了一絲暖意。
“謝陛下。”
“餓不餓？什麼時候吃的飯？”
“昨天晚上，在西部都尉治所，蒙閻都尉款待。”劉和舉手拭淚。“得知陛下在西海，臣恨不得肋插雙翅，立刻飛來，沒顧得上吃朝食。”
劉協隨即命人備酒食，又命人傳田疇來。就在如茵的草地上，劉協不設席，盤腿而坐。劉和本想跪坐，一看劉協盤著腿，北宮大石也盤著腿，隻好有樣學樣。
“這位是我劉氏子弟，宗室中的俊傑，名和，字公衡，任征北中郎將。”劉協對北宮大石說道。
北宮大石連忙拱手見禮，很認真地打量了劉和兩眼，見劉和雖然憔悴，但五官端正，相貌堂堂，便有些心動。天子如此重視此人，又是宗室，將來必能重用。如果能攀上關係，對他的部落大有好處。
“這是西海邊上的羌人部落頭領，北宮大石大帥。他的兄長是北宮伯玉，他的女兒北宮純巾幗不讓須眉，剛嫁給伏雅為妾。”
劉和客氣地拱手施禮，和北宮大石寒喧了幾句，心裡卻有些打鼓。北宮伯玉是涼州大豪，曾舉兵造反。他的兄弟與天子在一起，而且如此親近，萬一心有異誌，後果不堪設想。
正說著閒話，田疇策馬趕來。來到跟前，他甩鐙離鞍，翻身下馬，衝到劉和麵前，抓著劉和的手臂，淚如泉湧。