“野狼部落實力大衰，不足為患，但草原深處的蠻夷卻不可小覷。比起鮮卑人、烏桓人，他們更耐苦寒，也更野蠻。假以時日，南下吞並鮮卑、匈奴殘部，必成新的邊患。”
周瑜喘了口氣，下了一個非常肯定的結論。
劉協點點頭，示意周瑜先吃飯。
周瑜也不客氣，拿起食物，狼吞虎咽，幾下子就吃完了，一抹嘴，目光灼灼地看著劉協，伸長脖子，將嘴裡的食物直接咽了下去。
劉協忍不住笑了一聲，伸手示意道：“喝點湯，彆噎著。”
“謝陛下。”周瑜這才想起一旁的湯，端起來喝一大口，咕咚一聲咽了下去。“在北疆吃東西習慣了快，也沒有湯，費事。行軍的時候隨時可能遇襲，吃飯的時間越短越好。”
“你習慣得倒是很快啊。”劉協說道。
“生死麵前，不習慣也得習慣。”周瑜感慨地說道：“不是不願意雅致，實在是沒那條件。臣若非身至其地，也體會不到北疆戍邊之苦，才知道將士粗魯也是沒辦法的事，並非天性。”
劉協輕輕地點了點頭。
這次讓周瑜、蔣乾去北疆出使，收獲很大。不僅是了解到了北疆的最新情況，也讓世家子弟出身的周瑜體驗了一下戍邊的不易，從某種程度上理解了幽並涼三州將士的付出。
沒有戍邊將士的辛苦，哪有中原士族的從容？
和平是錢買不來的，每年賜給南匈奴的一億九千萬並不能保證他們的安全，真正能保證他們安全的是那些他們看不起的邊軍將士。
這就是年輕人的好處。周瑜、蔣乾都是二十五六歲，到邊疆走一趟就能改變成見，體諒邊軍將士的不易。換成四五十歲的中年人，讓他們與邊軍將士一個鍋裡吃飯都不可能，更彆說感同身受了。
“草原上的蠻夷會不會成為邊患，關鍵在草原掌握在誰的手中。如果我們不去占領，他們就會去占領，就會慢慢壯大，直到成為邊患。如果我們占領了，就能在他們沒有壯大之前予以消滅，不給他們成為邊患的機會。”
劉協淡淡地說道：“這，就是幽燕都護府和燕然都護府的意義，也是狼騎每年都要出塞走一走的意義。”
“陛下所言甚是。”蔣乾說道：“草原必須控製在我大漢手中，如此才能保中原太平。若是落入蠻夷手中，中原的絲綢產得再大，大部分利潤也會落入蠻夷之手，與資敵無異。個中得失，絕非書齋之中可以知曉。”
“卿言甚是。”劉協看向蔣乾，非常滿意。
這個在演義中像小醜一樣的人物還真是個外交人才。這次出使鮮卑，周瑜增長見識，把握大方向，細節卻都是蔣乾掌握。野狼部落被說服，蔣乾立了大功。
“有個任務想交給你，隻是很辛苦，不知道你是否願意接受。”
蔣乾拱手道：“請陛下吩咐。”
“西域那邊有點麻煩，我希望你能去一趟，看個究竟。”
蔣乾稍一沉吟，隨即說道：“請陛下容臣十天休沐，返鄉問省，安頓父母，然後便可起程。”
“十天夠嗎？一個月吧，西域那邊沒那麼急。”
“不用。”蔣乾說道：“臣有快馬，兩三天就可到九江，五天處理家事，足矣。”
劉協點點頭，答應了，讓蔣乾、周瑜先去洗漱、更衣，然後參加擴大會議。
蔣乾、周瑜躬身領命。
他們一路從北疆趕回來，風塵仆仆，身上的衣服都快臭了，頭發也打了結。若非認識，誰也不敢相信他們一個是聞名江東的周郎，一個是名揚江淮的名士。
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