蔡琰吃了一驚。「不回中原？」
「嗯，他們一心想垂拱而治，我就索性放手，看著他們一顯身手，能走到哪一步。如果他們真能輔左太子，將中原治理得井井有條，國泰民安，我又何必回來多事？」
劉協伸手拿起桉上的茶杯，蔡琰會意，立刻起身，提起茶壺，為劉協倒了一杯茶。
劉協端起茶杯，看著鳥鳥的茶霧，不緊不慢地說道：「西域廣大，種族雜亂，有類於夏商之封國，比中原更需要人坐鎮。其他人，我不放心，還是親自處理比較好。所以，隻要中原不出大亂子，我可能就不回來了。」
蔡琰雙手合什，擋在眼前，眼神中掩飾不住的失落。「這麼說，臣以後再有問題，隻能和陛下鴻雁往來了？」
劉協遲疑了一下。「西域……很苦，而且萬裡迢迢，百年之後，怕是要埋骨異鄉。」
蔡琰無聲地笑了。「陛下這麼說，我倒是想起一個人。」
「誰？」
「馮夫人。」
劉協思索片刻，搖搖頭。「沒聽過，還請令史解惑。」
「馮夫人本是解憂公主的侍者，雖是女子，卻熟讀史書，頗有才乾，可能也是士族出身。她隨解憂公主至烏孫，持書為公主使者，行賞賜於諸國，頗有威信。後來嫁給烏孫右大將，與西域都護鄭吉合作，說降匈奴公主所生之烏就屠，使烏孫避免了一場內戰。」
蔡琰一邊解說，一邊起身翻出一卷《漢書》，翻到其中一頁，遞給劉協。
「女子能以功業留名青史，她也算是巾幗英雄。可惜臣手無縛雞之力，就算想效前賢，為陛下效力，也沒這榮幸。」
劉協眼皮一挑。「令史不怕西域之苦？」
蔡琰迎著劉協的目光。「西域比涼州更苦麼？」
「西域之苦，不僅是身體之苦，還有思鄉……」
「天下女子，出嫁便是異鄉之人，何懼之有？」蔡琰有些急切，顧不得失禮，打斷了劉協的解釋，決然說道：「但能追隨陛下左右，心安處便是家鄉爾。」
劉協點了點頭，放下手裡的書卷，十指交叉，置於腹前，想了片刻。
「你還有叔伯兄弟嗎？」
「陳留蔡氏雖然比不上汝南袁氏這樣的世族，卻也宗族興旺。」
「那你擬一個名單，看看哪些人可以出仕，哪些人願意西行。我儘量安排一下，免你後顧之憂。」
蔡琰盯著劉協看了片刻，躬身一拜。
「謝陛下。」
劉協歎了一口氣，身體前傾，將手輕輕覆在蔡琰肩上。「眼下我也隻能做到這些，委屈你了。」
蔡琰含淚帶笑。「臣滿心歡喜，並無半點委屈。」
——
袁衡下了值，回到住處。
走過蔡琰黑漆漆的書房時，她無意間瞥了一眼，赫然發現蔡琰坐在窗前。月光從窗中照進來，落在她的臉上，灑下一片如水的柔光。
袁衡愣了一下，伸手在窗棱上輕叩。
蔡琰緩緩轉過頭，看了袁衡一眼，抬手輕拭眼角。「是阿衡啊，你回來了？」