一隊騎兵緩緩而來，在秦宓、牽招麵前停住。
領先的年輕騎士翻身下馬，大步走了過來，先向秦宓深施一禮。
“秦君遠來辛苦。詩雲：乃眷西方。我等雖待罪海外，卻時刻不敢有忘中原。如今秦君奉天子節至，我等如聞綸音，不覺淚下。汝南袁尚，見過秦君。”
不等秦宓回答，袁尚又轉向牽招。“子經，彆來無恙？你護送使者前來，怎麼也不提前通知一聲，我也好去迎你。”
牽招不置可否。
袁尚一見麵就擺出主人的架勢，自然要是給他們一個下馬威，但他隻是護送秦宓來此，沒必要與袁尚較量，順便也看看秦宓如何應對。
他是冀州人，也曾是袁紹麾下將領。如今雖然為劉備之臣，對袁熙兄弟終究不能過於嚴苛。
秦宓打量著袁尚，微微一笑。“袁君乃眷西方，是為朝廷，還是為家族？”
袁尚笑道：“家國一體，都關心。”
秦宓點點頭，又道：“若是為朝廷故，如今天子在位，三公施政，百姓安居樂業，你如此高興也是應該的。若是為家族故，袁氏雖犯大錯，致使天子受困，關東囂然，好在天子聖明，不計前嫌，使令尊葬於祖塋之中，賢兄弟立功於海外，皇威浩蕩，值得慶賀。”
袁尚臉上的笑容僵住了。
於國有罪，有家有喪，他實在不應該表現得這麼開心。
秦宓舉頭四顧，又道：“這裡雖是蠻夷之境，卻也算得上山青水秀，用心耕作，亦可衣食充足。不知道那些人為什麼要違反朝廷禁令，私自潛返中原，如今不僅自己身陷囹圄，還連累了不少官員。袁將軍，你可知道其中原因？”
袁尚倒吸一口涼氣。“他們……被抓了？”
秦宓笑了。“看來袁將軍也是知情人。”
袁尚不敢多說，生怕又被秦宓抓住把柄，連忙轉移話題。“秦君遠來辛苦，不如先進大營，待洗漱接風，然後細談。”
秦宓也不拒絕，與袁尚並肩而行。
牽招跟在後麵，看著與秦宓侃侃而談的袁尚，忽然有一種錯覺，仿佛袁紹重生，而且年輕了三十歲，初登仕途，雄心勃勃。
進了大營，袁尚為秦宓一一指認，這是哪個部落，那是哪個部落，有的是附近山裡的蠻夷，為華夏衣冠的威儀所吸引，自願投效。有的則是從遼東一路跟來的，幾年相處，儼然已經是忠心耿耿的舊部。
袁尚說得意氣風發，秦宓聽得很認真，又間插著問了一些問題。
袁尚一一作答，甚是豪爽，一副知無不言、言無不儘的氣度。
粗粗一數，這河穀中竟有十幾個部落，總兵力接近六萬人。據說聚在這裡，是為了打造船隻，準備渡海作戰。
為了證明自己所言不虛，袁尚還特地領著秦宓繞了點路，去看了一下正在造的船隻。…
看到那些小船，習慣了大海船的秦宓有些詫異。
“這麼小的船，也能渡海作戰？”
袁尚哈哈大笑。“秦君有所不知，狹海有海流從南至北，水流也平穩，我們的戰船先向南行駛，然後順著海流向北，就可以到達對麵的倭國列島。隻要時機選擇得當，彆說是這樣的戰船，就算是獨木舟，一樣能順利登岸。”
秦宓將信將疑。“誰是前鋒大將？”
“冀州名將張郃。”