“你們可知異獸貎？”蕭顏忽的壓低嗓音，言語中甚至還頗有些忌諱。
“阿顏所說，可是異聞錄中所載，有獸名貎，身披白毛，頭如銅獅，嘴尖如蜂針，四蹄大如碗口，尾壯如巨蟒，聲響如雷電轟鳴咆哮，喜食人髓。”司馬良邊說邊悄悄驅馬靠近司馬娉婷，句尾還刻意壓低嗓音，趁司馬娉婷正聽得入迷，忽的拍了拍她的肩膀。把司馬娉婷嚇得不禁出聲尖叫。
五人正行至下山的山林小道，四周極靜，天色也有些暗下來了，司馬娉婷這一尖叫，把一旁正聚精會神聽奇聞的歆子希和沐清陌也嚇得開始尖叫。
隻想嚇唬小妹的司馬良，未料自己此言一出竟收獲頗豐，看到三人如此狼狽笑得直不起腰。
待眾人皆平複了情緒，一向不信鬼神之說的司馬良追問到
“不過這都是傳聞，阿顏何出此言？”
“阿良不知？你兩位兄長行前未曾提起此事？隴縣郊外數人離奇死亡，全身就眉心一點傷口，屍體旁的地麵留有碗大般蹄印，甚至有傳聞說，有人在夜晚親眼目睹了貎獸。”
“三哥，我怕。快彆說了，我們趕快回營吧”司馬娉婷忽覺背後爬上一股涼意，頭感覺有根筋擰著不甚舒服，直覺四周陰氣繚繞，趕緊催促著大家趕路回營。
這貎獸一事縈繞在眾人心頭，後半段回程路上也未曾有人言語半句。
元洲隴縣
“大哥，你看這縣城內街市店鋪繁多，叫賣聲不絕於耳，行人皆神采奕奕，看來這隴縣城倒也還繁榮。”
“此地多為平川，四季雨水充沛，再加之地質易於耕種，方才路過城外田地，百姓皆忙於春耕，也無荒田。看來這位縣令倒也治地有方。”
兩位頭戴黑紗鬥笠，著黛色長袍，約摸二十五六歲樣子的青年，正是蕭顏口中的雲錦司雙傑，司馬辰、司馬景兩兄弟。兩人從雲錦城驅馬已有三日，今日方才到了這隴縣，甫一入城便直奔縣衙。
向縣衙外衙役出示了身份文碟，兄弟兩人被帶入內堂，隴縣縣令鐘品早已備好了茶水在此等候。
“不知兩位大人來前來蔽縣，有失遠迎，還望大人莫要怪罪”
“貴縣既是不知我二人將要前來，何以提早派人準備了茶水為我二人洗塵。貴縣真有未卜先知之能呀。。。”司馬景將鬥笠和佩劍放於桌上，隨即拿起茶水坐著喝了一口，聽到鐘品之言，不由出聲調笑道。
“鐘縣令客氣，我們乃奉元洲刑部司之命前來查案。”本在認真用杯蓋撥著浮起茶葉的司馬辰，忽的打斷司馬景的話頭，放下手中的茶杯，坐在椅子上向鐘品微微抱拳說道。
“蔽縣偏遠小地，能有何要案須得勞兩位大人大駕光臨”
“元洲刑部司接到案報隴縣有貎獸出沒，已傷數人性命，掌司恐有人妖言惑眾，特命我們一探究竟。”
“恕卑職直言，兩位大人，這事不可細查。”
“哦？為何？”司馬景一挑眉，手指不自覺開始一下一下叩著茶案。
“兩位大人可能有所不知，此事甚是邪乎，死者全身僅眉心一處傷口，不像是活人所為啊，兩位大人不信可喚衙內仵作前來回話。另外甚至還有人說親眼目睹夜晚貎獸出沒於郊外，此事恐真乃妖邪作祟。”
“大膽，皇上明治，這朗朗乾坤，何來妖邪一說。”司馬景猛的拍了一下桌案，嚇得鐘品一哆嗦。
“二弟莫急。貴縣鬼神之說也切莫再提，不妨引我二人到陳屍間一看。”
說罷司馬辰，司馬景跟隨鐘品來到陳屍間，雖天氣未轉暖，但有些屍身存放也有一段時間了，甫一進屋，還是有股腐臭味令兩兄弟以袖捂鼻。
看兩兄弟將屍身翻來覆去的查看，鐘品有些不忍，且他難受這腐臭之味，便向兩兄弟告辭去屋外等候。約摸一炷香過去，鐘品見兩兄弟終於掀簾而出，趕緊迎上去
“兩位大人，可有看出何端倪。此事是否真是。。是那邊之物所為。”
“所有屍身均已在此間嗎”
“回大人，有些屍身時間過長，早已腐壞，卑職恐散播瘟疫，便已差人好好安葬了。”
“那貴縣可還記得，第一具此種死狀的屍身是何時被發現的？”
“約摸三月前”
“那具體時間你可曾記得？”
“卑職記不太準確了”
“那你衙內，可有文書記載案情？”
“有，有，快去將文書給兩位大人呈上來。”
待衙役從檔案間將文書拿過來，司馬辰接過詳細查看，手指劃到三月前命案記錄，上書到，祥永十四年，臘月十六晨，郊外縣道發現屍體一具，周身僅眉心一處傷口，仵作斷定死於十五晚，動機未詳。
司馬景在一旁湊過身來，看到大哥手指之處，低聲念到“十五。。。動機未詳。。。”
“鐘縣令，從這文書來看僅是殺人案件，何以有貎獸傳聞？”
“兩位大人有所不知，此人死後，就有傳聞有人於夜晚看到貎獸出沒。”
“哦？這傳聞是何時從何處傳來？目擊者何人，帶來問話。”
“回稟大人，這。。這傳聞乃當初調查命案時，百姓聚於衙門口看熱鬨時，有人於人群中說的，具體是何人卑職也未曾深究。但郊外村莊，都有數人聲稱曾見過貎獸，卑職這就著人前去將村民請來問話。”
“貴縣且慢，貴縣可否著人準備熱水，待我二人沐浴更衣後，可自行前往村莊詢問。”雖對驗屍早已是輕車熟路，可周身這氣味還是令司馬辰感到不適。
“是卑職疏忽，卑職這就著人去辦。另外兩位大人旅途勞頓，卑職已將後院兩間客房整理出來，還請兩位大人莫要嫌棄簡陋。兩位大人可先安頓下來，查案一事可明日再說。卑職今日縣衙還有些事務堆積在案，先行告辭，兩位大人請自便。”
說罷鐘品命人帶兩兄弟去了客房，自己往內堂書房方向離去。
放下行李，沐浴後的司馬景換好衣衫，前去敲司馬辰的房門，一看前來開門的大哥與自己一般換上了袖口束緊，易於打鬥且易於在夜間行動的玄色武裝，司馬景跨步進屋，關上了房門，輕聲說道
“怎麼，大哥同我想到一處去了？”
“二弟對方才鐘品所言，有何看法？”
“景以為，恐此事另有隱情。你我二人察看屍體，那傷口精準毒辣，普通人雖難以做到，但習武之大成者未嘗不能。”
“方才見鐘品那諱莫如深的樣子，我看他也難再開口。再者，既然流言乃出於城外郊村，或許這貎獸疑案的突破口就在於此，我們先前去一探究竟。”
隴縣城郊
司馬兄弟行至城郊已是午後，看到一頭綁白布的農婦正在田裡耕種，兩人下馬行至田埂，柔聲詢問道
“這位大姐，聽聞此地有貎獸出沒，請問是否真有此事？”
農婦抬頭見他二人相貌堂堂，衣著不凡，出口問道“兩位公子看起相貌俊俏，衣料華貴，還配起長劍。打聽貎獸，為不然是哪邊來的道人來幫我們除魔了哇？這個貎獸簡直太可惡了，我家李二前幾天晚上去山上撿柴火，沒想到就被這個貎獸整死了。兩位道長，一定要幫我們殺了那個妖獸啊！”思及丈夫之死，農婦忽的難忍悲愴，哭的司馬兄弟措手不及。
“大姐，你誤會了。我們乃奉元洲刑部司之命，前來查探貎獸殺人案件的。”
“刑部？這事刑部來了沒得用啊，你們又不會降妖除魔，要找道士的，刑部真是寶器。”
司馬兄弟聽此，轉臉麵麵相覷，繼續柔聲問道“那大姐可知，村中有誰知曉貎獸曾在何處出現？”