沙漠正午異常的熱，濤子正趴在砂岩壁上放哨，雖然已戴了防沙麵紗遮住口鼻，但是偶來一陣風，沙粒還是有些迷眼。太陽照得商路，看著都變了形，濤子直直地盯著遠處，漸漸有些走神。忽感道背後被人拍了一下，嚇得濤子一個抽搐，轉過身一看原來是辛野。
“濤子你這警戒性不行啊，敵人都走到你背後拍你了，你還在那邊發什麼楞啊”
“老大，這附近哪裡還能有其他人呀，隻是看來今天也是沒什麼生意了。”
“不要緊，那你隨我去取些水。”
濤子趕緊起身，拍拍身上的沙，屁顛屁顛隨辛野下去水源盛水。濤子一直很敬佩老大，兄弟幾人中就數老大腦子最好使，武功也最高，關鍵是老大長的還特彆帥，五官立體，眉骨鼻梁直挺，眼窩深邃，隻是眼球有些微凸，但是這個完全不影響每次去集市姑娘們看他的眼神。濤子再摸了摸自己藏在肉下沒什麼輪廓的下巴，歎了口氣，原本輕快的步伐慢了下來，拿著水囊，往水源挪去。
從砂岩壁下來，要路過幾株乾枯的胡楊樹，每次辛野都很喜歡取水途中來這邊看著胡楊樹發呆。以前村口也有一顆乾枯的老樹，可比這些高多了，村裡的孩子們都把那棵樹當作是據點，經常在樹下玩耍。
後來官府征人修建神衹宮，本來以為父親去會給家裡添些收入，沒想到盼來的卻是父親被當成起義軍被殺的消息，娘親受不了這個打擊病倒了。那時人人自危，哪裡找得到什麼郎中，沒多久娘也走了。
為了討得一口飯吃，辛野帶著村中的夥伴一起投了軍，可是年紀太小，隻是在軍中當雜役，給將士們洗衣做飯打掃。那幾年將士們甚是忙碌，四處幫朝廷消滅前朝餘孽。說是前朝餘孽，有很多和父親一樣是受不了壓迫而揭竿而起的勞工。雖然後來已經可以木然的幫忙數拿來算軍功的首級，但是第一次看到逝者那不甘的眼神，還是讓辛野做了好幾夜的噩夢。
可是沒想到，幾經輾轉，現在又要帶著兄弟們淪落做馬賊。辛野嘴角扯出一絲苦笑，目光落向沙地，一截斷落在地的胡楊樹枝引起了他的注意。
辛野感到有些不安，昨夜並未有沙暴，何來的斷樹枝？他又聯想到昨晚洞口被風吹出尖銳叫聲的的縫隙，叫住直徑向水源走的濤子。
“濤子，昨晚你當真合上了洞門？”
“是呀，老大，你信我啊”
“那你們出洞，真未發現他人？”
“我拿火把照了一圈，沒發現有彆人啊。”
辛野還是感覺到不對勁，
“濤子，你用鷹給蘭相城內的兄弟傳個信，問一下是不是沐遠來了”
“得嘞”
蘭相城內
天還未亮，西北商盟管事王平尚在睡夢中，就聽院內有嘈雜聲，他起身披上睡袍，叫門口家仆進來點了燈。
“外麵何事如此嘈雜。”
“老爺，西涼城那邊商盟傳來消息，說是有馬賊混進了城，半夜搶劫了停駐在客棧內的幾家商隊。”
“什麼？馬賊已經進城了？快，快替我更衣，我要去麵見沐將軍。”
由於人數較多，縣衙和守城軍營安排不下，沐遠率一千將士暫時在南門城外安營紮寨。王平趕到沐遠的營帳外天已經大亮了，剛好何明正在帳內商量下一步的行動，兩人一聽王平前來求見，趕緊請他入帳。
“沐將軍，何統領，大事不好了，馬賊已經攻進西涼城了！”
“什麼？何時的事，是和狄戎軍隊交戰了嗎？”
“回將軍，是昨夜發生的事，商盟同好來信說賊人趁夜潛入客棧，搶了暫住商隊。”