謝觀瀾居高臨下地看著聞星落。
少女滿臉臟汙，像一隻被遺棄的小花貓。
她的眼睛很紅，生理性的淚珠一顆顆滾落，被煙熏的似乎快要看不清了。
對視良久，他示意扶山先帶謝厭臣離開。
杜太守的兒子和心腹官員都被鎖進廂房等死，哀嚎求救聲響徹火海。
謝觀瀾最後看了一眼聞星落，聲音堪稱溫柔：“今夜芳園可以賞玩的地方那麼多，聞姑娘偏偏找了一條求死之路。聞姑娘到了地府，可得和閻王判官說清楚，今夜害死你的人是杜廣弘，與某無關。”
他眉眼薄涼，轉身要走。
剛邁出去一步，卻被人扣住腳踝。
他回眸。
聞星落趴在地上，雙手緊緊抱住他的腳踝。
像是抱住最後一根救命稻草。
她的雙眼大約已經看不清楚了，滿是淚珠的小臉十分可憐，聲音嘶啞卻倔強：“我救了謝厭臣……我沒有丟下你弟弟，你也不能丟下我……”
謝觀瀾挑眉。
少女的指尖緊緊扣在他的黑靴上，細白脆弱，因為過於用力而泛出一層薄紅。
大火蔓延了過來。
她嗆得連連咳嗽，纖薄的雙肩劇烈顫抖，像是困在蛛網裡掙紮的蝶翼。
她的聲音越發沙啞艱難，帶著濃濃的哀求之意：“不要丟下我……我害怕……求你不要丟下我……”
謝觀瀾看著她。
自打來到鎮北王府，聞星落就一直以冷靜從容的一麵示人，偶爾被他逼急了，齜著牙朝他露出藏起來的尖刺，卻也不過是稍微刺他一下就又迅速藏了回去。
十五歲的少女，像是一捧又鹹又苦的鹽，又像是一隻經常團成球的小刺蝟。
今夜，是她第一次求他。
仿佛小刺蝟露出了柔軟的肚皮。
不知是為了出於她對謝厭臣有恩的考慮，還是被她的求生欲所打動，又或者其他因素，謝觀瀾沉默半晌，俯身抱起了她。
火海裡，連風也是滾熱的。
層層疊疊的青金色裙裾拂拭過謝觀瀾的手背，一股子甜鬱的香氣直鑽進他的鼻息裡——
那是聞星落身上特有的香味。
她蜷縮在他的臂彎裡，很輕，令謝觀瀾的心神有一瞬間飄遠。
他想，她可真柔弱無骨啊，宛如一片握不住的羽毛。
他不近女色，身邊沒有通房丫鬟，又不愛看話本雜談，唯一了解女子的途徑，是偶爾聽見官衙裡的一些雜役悄悄談論她們。
他們說，女人是水做的。
從前嗤之以鼻，可是今夜抱著聞星落，竟當真覺得她嬌軟如春水。
她平日裡吃的什麼？
莫非是食花飲露，所以才不像他和幾位弟弟一般，連骨頭皮肉都是硬的？
謝觀瀾抱著聞星落翻出木窗，蘊著輕功穩穩落地。