車輪轉向馳向相府方向。
李儒指尖摩挲著袖中玉玨，董卓微笑著說曹操送了柄好刀。
李儒心驚：
“此刻曹操不告而彆，刀鞘外露，分明是行刺未遂！怎會有人直接把刀拔出刀鞘獻刀？！”
“請相國馬上封鎖城門，曹操定是行刺。”
李儒內心得意冷笑，孟德啊孟德，你終究是一個紈絝。
董卓想起曹操可疑動作一陣心驚看向呂布。
“奉先！傳飛熊軍！封鎖洛陽九門，懸千金捕曹賊！”
公元190年春，三月三十日，洛陽城西“醉仙居”酒肆。
東方勇將酒盞重重磕在梨木桌上，琥珀色的葡萄酒在盞中晃出漣漪。對麵的華雄正撕扯著烤羊腿，油漬順著虯髯滴落，呂布則把玩著酒壺豪飲。
“某今日這酒，算是給二位餞行。”
東方勇笑道，“溫侯明日赴令鎮守虎牢關，華將軍鎮守汜水，某雖留守洛陽，卻時刻想著二位兄長。”
華雄抹了把嘴，聲如洪鐘：“東方老弟客氣！”
呂布卻忽然按住他的肩膀，丹鳳眼微眯：“聽說你近日常與王允那迂腐老兒往來？弟切不可學他那呆子咬文嚼字，還是我等武人喝酒吃肉痛快？”
東方勇麵上朗笑，抬手為呂布斟酒。
“司徒乃漢室老臣，弟不過去討些兵家典籍研讀。”
當宴會結束，東方勇剛踏入院落，門客陳忠便迎上前來，袖中密報在月光下泛著青光：“大人，中牟縣快馬傳來消息——曹孟德在成皋被擒，現押於中牟縣衙！”
“備馬。”
東方勇急忙轉身，“去中牟縣。”
陳忠低聲提醒：“大人，董卓已下通緝令，公開救援恐遭懷疑。”
他卻冷笑：“某以‘搜刮寶物美女’之名前往，董卓老賊不賣個麵子？”
二十騎太平道死士踏碎晨露，東方勇的大宛馬在山道上疾馳，前往中牟縣救援曹操。
縣衙後堂，陳宮正對著燭火凝視案上的招供狀。曹操的字跡力透紙背：“某非刺客，乃奉董丞相之命巡查關東。”
陳宮冷笑一聲，指尖劃過“驍騎校尉”官印，這信就連印信都是偽造的。
“大人，洛陽來使！”
衙役的通報驚破夜色。陳宮整了整衣冠，卻見東方勇身著董卓軍製式甲胄，腰間玉玨刻著“司隸校尉”字樣，正是董卓親賜的信物。
東方勇的山紋將軍鎧擦過雕花門框，甲葉相撞聲驚起梁上積灰。陳宮案頭的青銅鎮紙壓著半卷招供狀，曹操的名字被朱砂圈得通紅，墨跡未乾。
“公台彆來無恙？”
東方勇抱拳行禮，目光掃過招供狀上“驍騎校尉印信偽造”的批注。
陳宮指尖摩挲著案角。
“司隸校尉親自過問一樁刺客案，可是董卓相國的意思？”
“這是京師八百裡加急文書。”
東方勇抬手示意隨從捧上漆盒，裡麵躺著董卓親批的通緝令。
陳宮忽然笑著推案站起。
“勇兄，你是來為曹操求情的嗎？當日，你可是和曹孟德一塊麵見董卓，豈能瞞我陳宮。”
腰間革帶與環首刀碰撞，發出金屬輕鳴。
東方勇手心出汗，隻得手指劃過腰間玉玨緩解緊張。
“京師下令全國搜捕，某豈敢有私？”
他忽然望向窗外搖曳的燈籠，壓低聲音，“隻是孟德冒死獻刀，欲仿博浪沙張良刺秦。”
陳宮冷笑一聲。
“刺秦？就他曹操也配說拯救天下蒼生？他持偽造官印闖關，分明是賊子行徑。”
東方勇身軀前傾，袖擺拂過案頭竹簡：
“公台可知，若公台執意押送洛陽，董賊必會牽連滿朝清流。到時，大漢真的沒有救了。”
陳宮的指節驟然捏緊拳頭，額頭表麵泛起細密汗漬。
“說下去。”
東方勇湊近案頭，壓低聲音：
“公台可知，孟德近日常與某談論‘天命在漢’？公台亦為漢室忠良，怎能看黎民塗炭？”
陳宮看眼角向桌案《周禮》，若有所思。
“原來是這樣…晚上東方勇老弟來找我，隨我一同去見孟德一麵吧。”
東方勇抱拳行禮。
“多謝公台大人。”
中牟縣衙·地牢深處
腐草熒光在石壁上明明滅滅，陳宮手中的牛油火把“劈啪”炸開火星，照亮鐵欄後蜷縮的身影。曹操的青衫已被汗漬浸透，額發黏在額角，卻仍用指節叩擊著潮濕的磚麵，低吟《論語》給自己提神。
“孟德，看看誰來了。”
陳宮抬手扣響鐵欄，環首刀穗子掃過鏽蝕的門閂。他轉身時，火光映出東方勇按劍而立的剪影，山紋將軍鎧的鱗片在暗處泛著冷光。
曹操勉力撐起身子，指甲摳進磚縫裡的青苔：
“某這副模樣，倒讓東方兄見笑了。”
他扯下腰間斷帶，胡亂擦拭麵上汙漬。
東方勇上前半步。
“曹大人可想過下一步？”
他的聲音混著地牢的潮氣，驚起頭頂石縫裡的蝙蝠飛散。
曹操忽然笑了，指腹摩挲著磚麵上的“漢”字刻痕：“陳留老家的地窖裡，藏著某偽造的天子詔書。若能逃出生天…”
他抬頭望向陳宮，“公台可願與某共舉義旗？”
陳宮手中火把劇烈晃動，火光照見他腰間革帶上的縣印。他忽然解下印綬擲在地上，金屬撞擊聲驚得曹操瞳孔驟縮。
“某姓陳公台。今夜便棄了這七品官印，隨孟德赴湯蹈火！”
“但通緝令在身，僅憑公台你我…恐難逃出生天。”
曹操的視線掃過東方勇的甲胄。
“二十騎死士已久候在縣城西門。某的親衛皆著董卓軍衣甲，可護二位離開司隸。”
東方勇打斷曹操，袖中滑出半枚虎符。
曹操盯著虎符，他伸手扣住鐵欄，指節因用力而泛白。
“東方兄為何傾力相救？”
東方勇望向地牢深處的滴水痕跡。
“天下將亂，總需要有人為蒼生留一線生機。”
更鼓聲響徹縣衙，陳宮撿起火把走向牢門：“趁五更換防，走地下水道。”
他忽然轉身，火把照亮曹操狼狽卻明亮的雙眼，“孟德，你可記得招供狀上某批的‘天命在漢’？某信你。”
鐵鎖開啟的脆響中，東方勇忽然按劍護住二人身後。地牢外的夜風卷著槐花香湧進來，混著遠處傳來的馬蹄聲。他知道，這一晚的抉擇，正將三個懷揣不同天命的人，牢牢係在東漢末年的斷弦之弓上。