“東方勇，人之所以能夠修煉成仙，究其根本，是因人體內的真氣能夠感應天地間的五行之力。今日，我便傳你一門火行神通，名曰‘赤壁烽火’。”
語畢，北鬥真人領著東方勇步出屋內。來到庭院之中，北鬥真人當即調動體內真氣，與天地間的火行力量相互感應。刹那間，隻見一道粗壯的火柱，從北鬥真人的指尖呼嘯而出，如一條憤怒的火龍，直衝天際，氣勢驚人，火柱所經之處，空氣仿佛都被灼燒得扭曲起來。
經過半個時辰的刻苦練習，東方勇竟已掌握了幾分訣竅，隻見他五指前方，赫然噴湧出滾滾火浪，那火浪帶著炙人的溫度，映紅了他的麵龐。
東方勇心中大喜，趕忙虔誠地跪地叩拜，說道：
“多謝仙師悉心傳授，此恩此德，勇沒齒難忘！”
北鬥真人神色溫和，點頭說道：
“你可將這本事再傳授給你的三位義兄弟，如此，他們也算是我道家弟子。不過，除他們之外，切不可再傳與他人，也絕不能讓旁人知曉此事。切記，切記！”
東方勇滿心疑惑，忍不住開口問道：
“真人，勇實在不解，您為何如此相助於我？”
北鬥真人神色沉穩，目光望向遠方，緩緩說道：
“世間有雲，殺一人者為賊寇，殺萬人者成諸侯。
南鬥乃主宰民生文采之神，而我北鬥，則司掌軍功，亦是將相之神。
你肩負使命，或能在這亂世之中掀起風雲，成就一番大業，於蒼生有益，於軍功有補，故我出手助你。”
東方勇眼中滿是期盼，小心翼翼地問道：
“既然真人乃是神仙，神通廣大，我心中一直有個念想，不知自己前生家人如今可好？”
北鬥真人微微搖頭，神色平靜地說道：
“世間萬物，皆在緣分的聚散離合之中。你隻需安心過好這一世便好。於我們仙人而言，時光的度量與凡人不同。在昊天的視角裡，你仿佛才曆經半天，就像剛用完午飯，正曬著黃昏的太陽一般。過去之事，不必過於執著。”
東方勇聽聞，正欲再多問幾句，可話還未出口，便見北鬥真人的身影逐漸變淡，如輕煙般虛幻。
隻見他緩緩騰空而起，周身光芒閃爍，漸漸遠去，隻在原地留下一抹淡淡的光影。
此時，空中傳來北鬥真人悠悠的話語：
“東方勇，老夫與你此生的緣分至此已儘。往後的路該如何走，全看你自己的造化。
你務必牢記，金錢再多，也改變不了天下民心向背；武器再強，亦鎮壓不了人心離合。
切莫步董卓的後塵，重蹈他的覆轍。”
就在同一時刻，陳留太守府的馬廄之中，燈火搖曳。呂布手持方天畫戟，戟尖輕輕劃過新製的馬鞍與馬鐙，發出細微的摩擦聲響。
高順雙臂抱於胸前，靜靜地站在一旁，目光落在鐵匠在馬鞍、馬鐙上精心雕琢飛熊紋的動作上。
高順不禁感歎道：
“溫侯，東方勇所製的馬鐙著實神奇非凡啊。”
呂布微微點頭，眼中閃過一絲讚許：
“不錯。重賞那些細作。若是早些擁有這等寶物，我早年從軍之時，也不必遭受諸多無謂的顛簸之苦。”
說罷，他神色一凜，吩咐道：
“速派信使告知袁紹，隻要他肯將兗州刺史的印信交予我，我麾下七萬大軍定能踏平東方勇。區區一萬大戟士的損失，與兗州之地相比，實在算不得什麼。”
話音剛落，張遼腳步匆匆地進入馬廄，袖中的密報上，朱砂字跡尚未乾透。他單膝跪地，呈上密報：
“溫侯，曹操許諾給東方勇的‘歲供十萬斛’糧草乃是虛數，實際上僅僅運送了五千斛。”
呂布聽聞，先是微微一怔，旋即仰頭放聲大笑，那笑聲爽朗豪邁，震得一旁的赤兔馬也昂首嘶鳴。
“好一個曹孟德！竟想借我之手耗儘東方勇的家財，再逼得他如喪家之犬般拔去爪牙成為忠犬。
哼，即便陳公台有著如陶朱公範蠡一般的經天緯地之才，在這般困境之下，又能有何作為？”
寅時，萬籟俱寂，濮陽太守府的暖閣內卻燭火通明。東方勇手中緊握著北鬥真人留下的“黃金使用刻度圖”，目光專注，指尖輕輕停留在“屯田”一項上，緩緩說道：
“公台，我打算用一百萬金購置青州的鐵器，再拿出十萬金用於修築水渠，至於剩下的……”
陳宮輕輕搖著羽扇，接過話茬，羽扇尖端點在輿圖上的泰山郡，說道：
“剩下的九十萬金，用來向兗州的豪強們換取戰馬。”
東方勇微微點頭，眼神堅定，語氣沉穩地說道：
“我們要爭取在半年之內，募集各地遊俠，組建一支十五萬人的私軍，唯有如此，方能在這亂世之中求得自保。”
陳宮聽聞，臉上浮現出一抹笑意，說道：
“主公，如此舉措，恐怕整個九州的遊俠，都會慕名投奔主公的軍門啊。”
與此同時，在太守府的密室之中，蔡文姬與貂蟬正趁著夜色低聲交談。
貂蟬嘴角忽然泛起一絲輕笑，眼中帶著幾分嘲諷，說道：
“曹操封我為治中，卻隻讓蔡姐姐擔任太樂令。哼，這個曹賊如此安排，恐怕對東方勇心懷不軌，彆有異心。”
蔡文姬神色淡定，輕輕搖頭道：
“妹妹無需擔憂。我已暗中瞞著東方勇，在曹操的侍女之中安插了細作。往後曹操那邊有任何風吹草動，我們都能及時知曉。”
七天之後，曹操的案頭上，赫然擺著最新的細作密報，分彆是《東方勇兗州屯田令》《泰山鐵礦購馬清單》以及《太平道信徒激增圖》。
曹洪的目光緊緊盯著密報中“年耗二百萬金”的條目，不禁眉頭緊鎖，憂心忡忡地對曹操說道：
“主公，照此看來，東方勇這是打算用黃金買通兗州上下，意圖不軌啊。”
曹操手中悠閒地把玩著西域琉璃盞，神色淡定，緩緩說道：
“就讓他買。”
說著，他突然伸出手指，指向密報裡“馬鐙改良”的條目，嘴角微微上揚，
“呂布學他的馬鞍、馬鐙，他又學我的屯田之策，如此一來，這局棋才更有意思。”
曹洪張了張嘴，似乎有話想說，卻又猶豫了一下，目光轉而落在另一封密信上，那是呂布寫給袁紹的投誠書，信末還附上了一份《東方勇軍製詳表》。
曹洪忍不住說道：
“主公，呂布竟然把東方勇軍隊的編製都賣給袁紹了。”
“所以袁紹才會借給他一萬大戟士。”
曹操冷笑一聲，眼神中透著洞悉一切的銳利。
曹洪滿臉擔憂，直言道：
“主公，您如今這般縱容東方勇，與養虎為患又有何區彆？”
曹操微微搖頭，說道：
“你可知道，昔日東方勇第一次在洛陽與我相見時，送了我一件錦袍，價值二百萬錢。倘若他真有稱王稱帝的野心，又何必投身效命於諸侯呢？”
曹洪恍然大悟，驚歎道：
“二百萬錢？此人果然是一方豪強。雖說出身寒門，那些公卿貴族在恐怕都難以與他相比。”