喉結滾動兩下，蕭霖踉蹌著扶住門框：“沈姑娘定是誤會了，小生、小生忽然想起書院還有課業…”
沈嘉歲冷眼看他絆倒門檻。青石板上遺落個荷包，紫鶯用劍尖挑開，裡頭露出半截斷指甲——分明是城南柳巷姑娘們愛染的鳳仙花色。
“把這臟東西扔給看門黃犬。”沈嘉歲蘸著茶水在案幾畫圈，“明日讓木匠打批竹節杯，杯底刻‘沈記’暗紋。再跟西市胡商訂五十斤波斯琉璃珠，說是要做‘銀河傾’特飲。”
程掌櫃邊記邊咂舌：“東家，今日進賬五百七十兩，珍珠飲還是頭一份！”
“該換新玩法了。”沈嘉歲推開雕窗，夜風卷著對麵嚴記的叫賣聲撲進來，“後日搞會員製，也就是‘集印兌禮’，買滿十杯贈獨家秘方冊——記得用黃櫨汁浸紙，省得叫人仿了去。”
打更聲又響時，沈嘉歲忽然瞥見銅鏡裡的自己。
前世朝九晚五的社畜，如今倒成了點卯的大東家。
她揉著酸疼的腕子輕笑，果然給自己打工最要命呢。
……
殘月如鉤，將青石板路照得泛白。
沈嘉歲倚著車壁，看最後兩個餛飩攤收走竹棚。車軲轆碾過石縫的聲響突然被雜亂的腳步聲攪碎，紫鶯隱隱感到有些不安，掀簾的手抖得厲害：“快！再快些！”
車夫揚鞭的瞬間，一抹黑影如鷂子翻身掠上車轅。
沈嘉歲隻聽得悶哼，車廂猛然傾斜——車夫滾落在地，韁繩已攥在黑衣人手中。
駿馬嘶鳴著衝向城西，夜風灌進來，帶著鐵鏽味。
“小姐當心！”紫鶯撲過來護住沈嘉歲。
城西角門兩個守衛舉著火把嗬斥，黑衣人卻直直撞過去。木柵欄裂開的脆響裡，馬車衝進郊外野道。
沈嘉歲摸到鬢邊金簪，她扯過紫鶯耳語：“你去前頭說話，轉移那人的注意力。”
“壯...壯士…”紫鶯哆嗦著爬向車頭，腰間禁步亂響，“銀子都給你，饒過我們生路吧…”話音未落，沈嘉歲簪尖已刺向黑衣人頸側。
可惜偏了半寸。
黑衣人反手揪住她發髻，頭皮撕裂的疼。
紫鶯發狠咬住他胳膊，三人扭作一團滾下馬車。沈嘉歲後背著地時，看見驚馬拖著空車衝進密林。
“噠噠”馬蹄聲自遠而近。黑衣人匕首抵住紫鶯喉嚨，刀鋒映著月光：“再過來我就殺了她！”
“彆動她，換我。”沈嘉歲抹去嘴角血漬，“永定侯的嫡女可比丫鬟值錢。”
她頸間白玉瓔珞在月光下泛著冷光。黑衣人眼珠一轉，紫鶯已被踹到路邊草叢。
刀刃貼上肌膚的刹那，火把光刺破夜幕。
玄衣男子策馬而來，腰間獬豸佩與鐵甲相撞，正是執掌刑獄的大理寺卿燕回時。
“黎盛，放人！”燕回時勒馬，箭鏃寒光齊刷刷對準黑衣人。
“放我走，不然我殺了這丫頭！”
月色被烏雲吞沒的瞬間，燕回時的袖弩已扣動機關。
箭矢破空聲與黎盛的慘叫同時響起，黑衣人右眼中箭，鮮血四濺。
“大理寺辦案，由不得你談條件。”燕回時的玄色官服被山風卷起，腰間魚符在暗夜中泛著冷光。
黎盛獨眼猩紅，染血的五指扣緊沈嘉歲咽喉：“那就讓這丫頭陪葬！”
他拽著人質朝斷崖疾退，碎石隨著腳步簌簌滾落深潭。
曹少卿急得扯開嗓門：“黎盛！你兄長的貪汙案尚有轉圜，何必做得如此絕…”
“轉圜個屁！”黎盛突然癲狂大笑，“刑部那幫龜孫收錢時怎麼不說轉圜？”