兩日後，永定侯府書房燭火通明。
沈嘉歲指尖劃過輿圖：“爹爹隻需將鄧瑋提議更換建材之事寫入奏折，待他們動手時便上奏朝廷！”
“你怎知熹妃會帶工匠同去？”
“女兒在長公主宴上聽說，熹妃最喜仿古建築。”沈嘉歲撚滅燭芯，“皇陵太妃生前最愛秦磚漢瓦，此次隨行必有工部匠人。”
沈文淵望著女兒在黑暗中發亮的眸子，忽然打了個寒戰。
這般算無遺策，當真還是他那個隻知花錢如如流水的敗家女兒？
……
這幾日，沈嘉歲難得有空，她打算趁機視察沈家位於城郊的那片莊田。
此前，她已經翻閱過莊園的賬本，發現侯府所擁有的田地多達千畝，然而其產出卻令人失望。
在旁人手中，一畝良田能產出兩百斤粟米，而侯府的這些土地，畝產量竟不足百斤，產量的低下令人震驚。
沈嘉歲心想，她必須親自走一趟，看看這其中的問題究竟出在人還是土地上。
若是有問題，便要及時處理，不可拖延。
這一天，由紀恩同擔任駕車之責，沈嘉歲則攜了紫鶯，一同向著京郊進發。
時值夏末秋初，京城入秋的腳步總是早於其他地方。
此刻，許多不耐寒冷的樹木已經開始換上秋裝，落葉繽紛。
沿途上，金黃的葉片隨著微風翩翩起舞，猶如一隻隻蝴蝶在空中翻飛，為秋日的寂靜平添了幾分生動的氣息。
晨霧未散時，青帷馬車已駛出城門。
沈嘉歲掀開車簾，焦黃麥田映入眼簾——本該沉甸甸的麥穗稀稀拉拉垂著，像是餓漢嶙峋的肋骨。
“這片地自老太爺那輩就薄得很。”莊頭老周搓著滿是老繭的手，“去年試種過江南的占城稻，結果連穗都抽不出來。”
沈嘉歲蹲身抓起把土。沙礫混著碎石子硌得掌心發疼，龜裂的土塊間爬過幾隻瘦小的螻蛄。
遠處佃農佝僂著背澆水，木桶裡晃出的水花還沒落地就被熱浪蒸乾。
“東邊三百畝更糟。”老周指著龜裂的田壟，“夏日曬得冒煙，雨季又澇成池塘。去年請過風水先生，說是白虎銜屍的凶地。”
紫鶯突然驚呼：“小姐當心！”
沈嘉歲險險避開道裂縫。
裙角沾了泥也不在意，她望著天際盤旋的烏鴉忽然輕笑：“紫鶯，去城裡買三十車煤渣。”
“煤渣？”老周與車夫紀恩同麵麵相覷。
“再尋些石灰和腐草。”沈嘉歲指尖在沙地上畫圈，“將煤渣碾碎與石灰混合，鋪三寸厚作底，覆上腐草與河泥。”
紀恩同突然插話：“這不就是窯廠燒磚的法子？”
“正是要造塊能種莊稼的"磚"。”沈嘉歲望著遠處光禿禿的山頭，“再雇人挖條引水渠，從落霞山引活水過來。”
老周渾濁的眼珠驟然發亮：“小姐是要改良土質！”
暮色四合時，馬車碾過滿地黃葉返程。
沈嘉歲靠著軟枕盤算：改良五百畝沙地需兩千兩，若種上耐旱的番薯......
“小姐快看！”紫鶯突然掀簾驚呼。
官道旁斜著輛華貴馬車，鑲金車轅上赫然刻著鄧家族徽。
十幾個工匠模樣的漢子正在卸貨，粗麻布下露出青灰色石料。
沈嘉歲唇角微勾。
鄧少爺開始行動了！
真是天助我也，倒省了盯梢的功夫。
就在這時。
馬車猛地顛簸，紫鶯慌忙扶住沈嘉歲的肩。
車簾掀開時，紀恩同正蹲在車軲轆旁敲打：“車軸裂了道縫，兩炷香就能修好。”
沈嘉歲提著裙擺跳下車，青草混著牛糞的氣息撲麵而來。
籬笆牆上爬滿藍紫色牽牛花，木門吱呀半掩著。
穿粗布短打的少女蹲在菜畦邊拔草，聽見腳步聲抬頭時，發間木簪啪嗒掉進泥裡——她從沒見過這般玉做的人兒。
“姑娘有事？”燕傾城在圍裙上擦著手起身。
沈嘉歲正要道歉，餘光瞥見堂屋牆上那幅畫，雙腳仿佛生了根。
彩繪公雞的輪廓裡藏著蜿蜒海岸線，“台”字模樣的島嶼懸在東南，這分明是她前世書房裡的華夏地圖！
燕傾城端著陶碗出來時，看見貴客指尖正撫過“漠河”二字。
陽光透過窗欞照著畫上褪色的朱砂，那些用蠅頭小楷標注的“高鐵站”“CBD”字樣已模糊難辨。
“這是我娘臨終前畫的。”燕傾城將涼茶遞過去，“她說這是神仙住的地方。”
沈嘉歲手一抖，茶水潑濕了湘裙。
畫軸右下角有行炭筆小字：2025年測繪局審定版。
紫鶯慌忙掏帕子，卻見自家小姐淚珠成串砸在青磚上。
燕傾城不知所措地絞著衣角：“可是我說錯話了？”
她記得娘親臨終前也這樣摸著地圖流淚，說想回家。
“這畫……”沈嘉歲哽著嗓子，“能賣給我嗎？”話出口就後悔了。燕傾城果然變了臉色：“娘親的遺物，千金不換。”
院外忽然傳來母雞撲棱聲，兩人都鬆了口氣。
沒過多久，紀恩同駕著修好的馬車回來了。
沈嘉歲臉上洋溢著溫和的笑容，輕聲道：“我叫沈嘉歲，敢問小姐芳名？”
燕傾城適才還深陷於傷感的情緒之中，竟未曾察覺沈嘉歲的異常之處，她緩緩開口：“我姓燕，名傾城。”
沈嘉歲親切地伸出手：“傾城姑娘，能與你相識，實乃榮幸之至。”
燕傾城心中湧起一絲莫名的恍惚，對方伸手以示友好的這個舉動似乎在她記憶的深處有所共鳴。
她不由自主地伸出自己的手，與沈嘉歲的掌心交疊：“沈姑娘若得空，不妨留下共進晚餐，如何？”
“那便恭敬不如從命了。”沈嘉歲欣然同意，她的目光轉向了紫鶯，“勞煩紀恩同先行返回侯府通報一聲，今晚我恐怕不回家吃飯了，會稍微晚些回去。”
紀恩同駕著馬車先行離去，承諾稍後會再來接她。