“吱呀......”
破舊的木門被推開，發出刺耳的摩擦聲，驚飛了屋簷下幾隻瑟縮的麻雀。
冷風裹挾著濕泥的氣息灌入，吹動了沈青慈鬢邊散落的碎發。
她站在門內，身上是洗得發白的粗布衣裙與門外幾人的錦衣華服形成鮮明的對比。
院子裡泥濘不堪，剛下過一場春雨，空氣裡彌漫著一股土腥和腐朽的味道。
“大小姐，老爺和夫人派奴婢來接您了。”
管家娘子劉氏站在泥地裡，微微踮著腳尖，繡著精致花樣的鞋子邊緣沾上了一點汙泥。
劉氏臉上熱情洋溢，眼角卻不易察覺地掃過沈青慈的寒酸裝扮，一閃而過的輕蔑藏在眼底。
沈青慈目光平靜落在劉氏那張精於算計的臉上，聲音聽不出情緒：“接我？”
“是啊，大小姐。”劉氏上前一步，聲音拔高了些，帶著刻意的熱情。
“老夫人從青雲觀祈福回來了，心裡頭惦記著您呢，特意吩咐老爺定要接大小姐回府團聚。”
沈青慈的視線越過劉氏，看向她身後那個穿著緋色官服的中年男人。
那是她的父親，吏部尚書沈知通。
他立在幾步之外，眉宇間擰成疙瘩，目光沉沉地落在沈青慈身上，帶著審視和不悅。
“父親。”沈青慈微微頷首，聲音依舊平淡。
沈知通“嗯”了一聲，語氣帶著久居上位的威嚴和一絲不易察覺的不耐：“青慈，多年未見，你也該回府了。”
“回府？”沈青慈重複了一遍，清瘦的臉上沒有任何多餘的表情。
“大小姐，這可是天大的好事！”劉氏連忙接口，笑容幾乎要裂到耳根。
“您是尚書府的嫡長女，總住在莊子上算怎麼回事？老爺和老夫人都盼著您回去呢！”
沈青慈沉默著，院子裡隻剩下風吹過破舊窗欞的嗚咽聲。
見沈青慈不語，沈知通臉色微沉，語氣帶著一絲不耐：“青慈，回府後，你的婚事也該定下來了。”
劉氏眼睛一亮，立刻補充：“是靖遠侯府！侯爺夫人親自登門，為世子爺求娶咱們尚書府的嫡小姐呢！大小姐，這可是潑天的富貴！”
“靖遠侯府？”沈青慈終於有了反應，她抬起眼，眸色深沉，“為世子提親？”
“正是世子爺！”劉氏的語氣充滿了羨慕和蠱惑，“世子爺雖然身子弱了些，但那可是侯府世子！將來是要承襲爵位的！多少名門貴女削尖了腦袋想嫁進去呢！”
“身子弱了些？”沈青慈抓住了關鍵，聲音陡然轉冷，“是纏綿病榻，湯藥不斷，太醫斷言活不過雙十的靖遠侯世子？”
劉氏臉上的笑容瞬間僵住，眼神閃爍，支吾道：“大小姐，話不能這麼說……侯府家大業大，什麼靈丹妙藥尋不來？世子爺定會好起來的……”
“是嗎？”沈青慈的目光轉向沈知通，帶著一股近乎銳利的審視，“父親，靖遠侯府要求娶的，當真是尚書府的嫡女？”