尼國二年十月，元城城郊。
秋風卷起了漫天的枯草，傍晚的涼意開始沁入骨髓。忙碌了全天的農人坐在夕陽中歇息，望著付出了一整個春夏汗水的大片農田——已被金黃的麥穗填滿的農田，臉上浮現出豐收的笑意。
元守二是數百名農民中的一員，他們被大司農伯托征調後，今年以來一直在元城開辟的上千畝農田中勞作，負責確保這些田地裡的種子能夠收獲，從冰雪消融後的水渠挖掘、犁田播種，再到麥苗抽芽、生長過程中的灌溉、除草、除蟲、驅鳥……元守二嚴格按照伯托大司農製定的條例——聽說他也是從元甲盟主那裡問來的——勤勤懇懇地做著分給他的工作。自入夏以來，麥苗長到齊膝高並開始抽穗，他便被分配到100人組成的“驅鳥隊”當中，負責將農田周圍覬覦穗子的胖鳥們趕走，乃至做成鳥肉大餐。驅鳥隊的工作無疑是辛苦的，雖然是兩班倒，乾一天休息一天，但上工的那天簡直是……噩夢！
元守二回憶這一夏天，每當上工時，他都要拿著長長的藤條和投矛，一刻不停地守在分配給他的數十畝田地旁，每半天就要巡視三遍，並驅趕或殺掉一切被他看見了的禽類生物。
巡視固然辛苦，關鍵是入夏後的鳥類數量明顯增多，即便是春天他們儘可能地將周圍森林中的鳥窩全部搗毀、鳥蛋儘數吃掉，還是被大量遷徙的鳥類發現了這篇“風水寶地”，並時常光顧。
開始時，元守二還慨歎於鳥肉和鳥蛋的可口，久而久之，他看見這倆東西，渾身肌肉就一陣抽搐，手下意識便摸到了腰間的投矛……好在元甲盟主說過，等附近的樹林被砍伐得差不多了，鳥的數量便會大大降低……但願如此！
心裡正想著家裡的婆娘今天晚上做了什麼晚飯，可千萬彆又是烤鳥蛋就煮鳥腿，肩頭忽然被拍了一下，他一抬頭，發現是他的鄰居，元木頭。
作為鄰居家族，此前彼此間交換食物，這哥倆便十分熟絡，現在同時在驅鳥隊乾活兒，又進一步加深了他們的友誼。此外，聽說他們的大哥今年以來一直並肩作戰，從南方尋糧到開拓農田，再到拓展土地，兩位族長為尼國立下了汗馬功勞。前幾日元守二的大哥捎信回來，說數月前他已回到北方，跟著元甲盟主又打了一場大勝仗，東麵林、古、海三盟的領地大大增加了。尤其是海盟，他們目前大量生產的新斧子、犁頭、鑿子等“神器”已經風靡整個尼國，無數的樹木變為新房子，大量新開墾的土地尚未播種，田地周圍便已經建起了大量的木屋，供明年新的農民居住——這些樹木便是開地時砍伐並堆積在土地周圍的那些木料中的一小部分，雖然比直接燒掉多耗了一些時間，但此時建設“農村”便用上了。元守二和元木頭家裡也分了好幾套新房，比之前住的房子更大、更好，就在農田旁邊，明年播種之前便可入住，方便家中作為農民的幾名壯勞力工作。而之前住的小房子，則將統一分配給新加入尼國的牧民，繼續從事他們原來的放牧、采集活動。
據伯托講，明年，僅元、嚴兩盟便會擁有2萬畝田地，其他盟也將分彆開墾上千畝乃至數千畝田地不等，屆時，元守二他們麵前這些土地中生長的作物，以及他們大哥在南方開辟的新田收獲的作物，將全部作為種子播撒在新的土地中。眼前的農田將以肉眼可見的速度一年年擴展，直到占滿尼國控製的土地，則地裡的收獲除了用作種子以外，便能夠分發給大夥兒食用了。無論是元甲盟主還是伯托大司農，都對長出來的這些作物寄予厚望，甚至說過今後尼國所有人的飯桌上都會被這中東西占滿！
那一天一定不遠！元守二一直如是想，直到元木頭衝他偏偏頭，朝著旁邊不遠處的一個人一努嘴……
元守二看過去，兩人眼中同時流露出不屑和蔑視……原來是驅鳥隊中的兩位有名的懶漢——元汲和元涉。
據他們倆觀察，以及驅鳥隊中的其他好友反映，這倆人每天都完不成巡視任務，碰上鳥群也驅趕得有氣無力，磨洋工磨得“令人發指”。
由於這倆家夥的“不作為”，他們負責的數十畝田地，有一部分麥穗已經被鳥所啄，秋天注定收獲缺缺……不對，仔細看來，元汲管理的田裡麥穗損失更大一些，但元涉的田中雖然比辛勤肯乾的元守二他們麥穗少一點，但不嚴重。
“不知道這兩個家夥天天都在乾什麼？”元守二掏出一張紙，上麵寫著這句話，看來這已經不是他第一次想對元木頭說這句話了。
元木頭點點頭，這倆貨偷懶都偷得人儘皆知，肯定不是什麼好人，這種尼國的“敗類”平時元木頭肯定是懶得搭理，但是，剛剛走過來時，經過元涉管理的農田，元木頭還專門停下來仔細檢查了一下……好像比他自己管的田也差不了多少。
疑問在心頭種下，但毫無頭緒的元木頭將本來想對好友說的話暫時放在了心裡……他決定再多觀察一段時間。
另一頭，同樣作為鄰居的元汲和元涉躺在一顆樹下休息，恢複體力後便結伴回家。元汲躺著寫道：“旁邊樹下那倆人又往咱們這邊看了！”
“隔這麼遠你都能看見？”元涉驚訝地寫道。
“我眼力好使得很！你又不是不知道。”元汲繼續寫道：“估計沒說咱倆啥好話！”
“隨他們的便！”元涉道：“反正過幾天收割的時候，我這邊的收獲隻要不比他們的少，諒他們也說不出什麼！”
元汲點點頭，元涉複又寫道：“倒是你，收獲的時候，你的種子隻有人家的一半，你怎麼交待？早就讓你按照我的辦法做，你偏不信！現在你指望這最後幾天能長出來嗎？”
“哈哈！”元汲罕見地畫了個笑臉：“反正到時候收割的也不是咱們倆，是伯托那個智人找來的收糧隊，少了又怎樣？誰能證明是我的問題？或許是灌溉的、抓蟲子的、拔草的工作不力呢！或許是收割的人看著新鮮，偷偷拿回家吃了呢？”
“也是！”元涉道：“大家一塊兒乾，乾得好了元甲盟主也看不到，咱自己也不會多分一塊肉！不過你也彆太大意，還是穩妥一點，咱倆現在按我的辦法布置一下，保證你的地裡最後這幾天沒有鳥！”
“你這辦法到底行不行？”元汲疑道。
“肯定沒問題！”元涉斬釘截鐵地說：“我已經觀察了一整個夏天了，我比他們那些天天費力八叉、累得臭死的田地產量差不了一成，比你的更是多了不少，肯定是我的辦法起作用了！”
他一指遠處田地中央的一個隱約的“身影”，身上的獸皮衣服隨著傍晚的秋風正在緩緩飄揚。
……
“走吧走吧，彆再看這兩個家夥了！等到收割結束了，伯托大司農會懲處他們的！”元守二拉著元木頭，示意往家的方向走。
“我不看他們，我在想，他倆雖然懶，但並不傻，難道不知道種子收獲的少會被懲處嗎，為什麼還敢偷懶？”元木頭頓了頓，說道：“我明天得提醒負責灌溉的元藤，還有除草抓蟲的元莘，讓他倆注意彆被元汲坑了，萬一元汲誣陷他們工作不力導致減產，這賬就有的扯皮了！到時候元藤和元莘還得找一堆人作證！”
“那你要不要提醒元藝和元葵？他倆負責元涉的田地。”
“嗯……暫時不用。”元木頭想了想：“元涉的田地損失不大，比咱們少不了太多，到時候很可能能夠過關……真奇怪，他到底使了什麼招數？”
夕陽將兩對各懷心事的同行鄰居的身影漸漸拉長，關於大麥收割的風波隨著夜色的降臨開始醞釀……