秦揚自然明白，此時此刻，他在身份乃至立場上，已經是“外人”了。
木秀於林，風必摧之。回來時，在船上聽得孫庭芳介紹楚國內部局勢之複雜。而孫老頭常年在外，恐怕正是何昊跟他講起來的。
如此說來，秦揚剛剛入伍就卷進了驤騎營和虎霄營的矛盾之中，楚國內部矛盾激烈程度可見一斑。
孫庭芳讓他激流勇退、韜光養晦，他愈發理解了——尤其是和張起談過之後。
所以他雖然心中略有不舍，但稍縱即逝。秦揚同樣後撤一步，附身還禮。
這樣一來，他跟何昊說話反而輕鬆不少。
“何將軍，不知孫太傅現在何處，可曾有話就給我？”
何昊一拍腦袋，兀自笑了起來。
“你不提我差點忘記了，太傅曾經差人來軍中傳喚你，當時你正在養病，就留下了一封書信。你且稍等——”
說罷，又折返回去。隨後從桌案上取出來一封信，信封的口密封得完完整整。
“太傅讓我向你轉達。”
何昊把信封遞給秦揚，接著說：“他說等你病情痊愈之後，前往京師去找他老人家。”
秦揚也打開書信，裡麵的內容和何昊說得**不離十，是希望他將來有機會回到京師，再重新一聚。
兩人又寒暄了幾句，便再無可說。隨後便告了辭，秦揚轉身離開。
剛剛走出去，迎麵便走來一人。此人身高八尺，目若朗星，劍眉淡須，衣著雍容，周身透著一股掩耐不住的貴氣。這人看上去比秦揚大不了多少，和眼神深邃不已，難以探測。
二人似乎心有感應，同時停下腳步。秦揚習慣性地抱拳行禮，對方也馬上還禮。
隨後，二人心照不宣地相向而去，沒有搭話，但估計已經猜出了彼此的身份。
……
軍營門口，秦揚扛著長槍，和在此等候多時的張思彙合到了一起。
非是他疏遠了高正，此次出去，他把所有的功勞都分給了其他人。尤其是高正，自然要把他的那份領回去。況且高正家中情況艱難，跟張起還不一樣，自己想要放棄功名，萬萬不可拉著為難的人下水。
“走吧。”
秦揚又看了幾眼，也沒有多少不舍。正如張起所說，無需在意太多心外之物。
離開軍營後，二人前往荊陽城。進入城門時，秦揚因為身後背著的長槍險些被扣下。好不容易才說明情況，守城的士兵得知秦揚是之前右路軍的人，頓時好說話了不少，也就睜一隻眼閉一隻眼，放他們進城了。
彆看城外氛圍緊張，可城內的煙火氣一點都不減。二人進城時正值中午，大街上行人人來人往，兩旁的店鋪鱗次櫛比。一陣陣的香氣撲麵而來，便是秦揚這種不太在意吃食的人也為之動容。
二人直奔城北的一家客棧落腳，先把行李和兵器放好，隨後出來找尋吃飯的地方。兩個人也不願意多折騰，就找了附近的一家麵館。
令他們兩人想不到的是，這麵館生意出奇的好，小麵館裡麵隻有六張桌子，全都滿了。等了好一會才輪到他二人有座。
兩人點好麵，正要動筷子，卻聽到鄰桌的人談論起來。
“你們聽說沒有？崇德縣好像出了件大事。押送軍糧的車被當地的知縣老爺給扣了。”
“那軍糧不是給北邊大營裡當兵的吃的？地方縣衙敢乾這種事？”
“誰知道？反正消息都傳出來了。不尋常，不尋常……我聽說這事——”
那說話的人壓低了嗓音，可秦揚聽力超人，這般伎倆自然對他無用。
“——好像和那千機神教有關。”
聽到這個詞，周圍的人臉色全都變了，全都訕訕地停下話頭，誰也不敢接話，全都悶頭吃麵。
挑起話茬的人見狀也尷尬不已，隻好陪著笑了笑，也開始吃麵。
說者無心，聽者有意。千機，秦揚不是第一次聽到這個詞。當初在晉國的時候，那些過來刺殺公主的殺手，就是所謂“千機門”派來的。
這二者有沒有關聯？
秦揚給張起使了個眼色，對方心領神會，隨後走向鄰桌，也壓低聲音。
“朋友，剛才你說的千機神教是怎麼一回事？”
萬萬沒想到，在聽到張起如是說，對方非常警覺，矢口否認。
“我何時說了？你聽錯了，不要血口噴人！”
張起也沒想到對方反應如此激烈。既然詢問無果，那就隻好回來。
崇德縣，千機神教……
秦揚心中盤算，急匆匆地將麵條扒拉進嘴裡，也吃不出幾分滋味。