初夏，日頭一天比一天熱。
潮濕悶熱的空氣憋得人身上發汗。
阿財一邊係著褲腰帶一邊從醉春院的後門出來。
他抹了一把胸口，上麵還殘留著醉春院裡紅杏姑娘的胭脂。
他這回出手大方，紅杏姑娘伺候他的時候，那聲音軟得都快化成蜜水了。
“小妖精，哥哥過兩日再來疼你。”阿財回頭對著紅杏喊了一句。
阿財最近手中寬裕。
他在李府伺候少爺李章盛，每月工錢不多，但最近少爺要他辦事，給了他二十兩銀子。
書院裡有個叫薛澈的鄉下小子惹了少爺，少爺要打斷那小子的手。
這事容易。
阿財把事情跟縣城外那幫狐朋狗友一說，給了他們十兩銀子。
他們包管把事情辦得妥妥的，自己還能白掙十兩。
阿財越想越覺得自己這主意出得好。
他晃著腦袋走在巷子裡，嘴裡哼著方才在醉春院聽的豔曲。
腳下忽然多出了一道影子。
阿財想回頭看，還未扭頭，後頸就狠狠挨了一手刀。
他兩眼一翻，身子軟綿綿地往下倒。
伍瑛娘把人塞進麻袋裡，輕點腳尖，消失在了小巷中。
一個時辰後。
鼻青臉腫的阿財瑟瑟發抖地縮在柴房角落裡：
“我說……我都說！”
蒙麵的伍瑛娘手執一根削尖的竹竿，抵在阿財的喉間：
“快點！”
阿財連口水都不敢咽，哆嗦道：
“……少爺讓我砸過吳少爺的腦袋……偷過表少爺的硯台……”
“少爺讓我捉蛇，要拿去書院咬一個姓薛的小子……”
“少爺要打斷他的腿，我就找人……”
阿財一股腦地把能想到的陰損事都說了，他是真的遭不住打了。
這女人蒙著麵，下手真狠，他再不招，都得去地下見他太奶了。
伍瑛娘手中的竹竿往前送了半寸，阿財的脖子瞬時冒出一道血痕。
“什麼時候動手？”
“明、明晚。”
……
書院夥房每日都要供應不少師生的餐食，故而需要的菜量也多。
這一日，往常給書院送菜的老東沒來，來送菜的是個二十來歲的漢子。
“我是小東，我老爹昨日傷了腰，下不了床，我來替我爹送菜。”
小東扛著兩袋蔬菜往夥房走。
他一邊走，一邊注意著書院內的布局。
等進了夥房，看見夥房裡有個手腳利索的老婆子在切菜，身形很壯實的一個少年在燒火。
那老婆子看了他一眼：“你是老東的兒子？”
“是啊。”小東把蔬菜放下。
“長得和你爹一點都不像。”
“我長得像我娘。”
那老婆子盯著他，仿佛是在看他有沒有說謊。