三年後。
昭慶十三年，西北。
冬去春來。
地裡種子發芽冒出了土，柔嫩的幼芽在風中點頭，莖稈纖細卻堅韌。
張副將蹲在瓜苗邊，粗糲黝黑的手指撫過瓜苗的嫩葉：
“阿澈你看，這瓜苗長得好啊，今年的瓜肯定跟去年一樣甜脆。”
想到去年夏秋時鮮甜多汁的瓜果，張副將咧開嘴，齒間還留著甜味。
“今年庭州的百姓們也都開始種瓜了，種的多了可以交給商隊賣到南邊。”
旁邊的小少年舉目遠眺，滿眼都是青綠的瓜田，無垠的黃土上如同鋪了許多塊綠絨毯。
他身上穿著去年換的鎧甲，腰間佩劍，眼睛熾熱明亮。
是正在長大的薛澈。
他的個頭比三年前躥高了不少，聲音也褪去了稚嫩，有點沙啞。
西北的陽光將他的膚色曬深，麵龐的輪廓愈加分明，雖然臉上還帶著幾分青澀，可眉眼間隱隱透出英氣。
這三年，他在邊疆同薛家軍一起種田、訓練、抗敵。
雖無大戰役，但他在一些小戰中與胡人交過手，有了些沙場實戰的經驗，也算是一名小將了。
奔騰的馬蹄聲傳來。
“籲——”雲靳在瓜田邊勒住馬，對薛澈喊：
“阿澈，走，將軍喚你過去。”
“好。”薛澈走到自己的馬邊，熟練地翻身上馬。
兩人騎馬進了軍營，進了薛玉成的帳內。
帳內，薛玉成和紫玄長老正在說話。
“將軍、師父。”薛澈在軍營中隻能和其他人一樣叫薛玉成“將軍”。
薛玉成：“阿澈，紫玄長老要離開西北了。”
薛澈驚訝：“師父為何要走？可是我哪裡學得不好？”
“非也非也，你學得很好。”
紫玄長老捋著長胡子，幾年前被燒掉的胡子又長出來了，捋得很順。
“就是因為學得好，老夫該教的功法和招式都已經教給你了，餘下的，就要靠你自己踐行和領悟了。”
薛澈的劍法的確小有所成，和多年征戰的薛玉成都能過上幾十招。
今年年初，他終於能拿起無涯為他鑄的那把劍了。
薛澈還想挽留，但是紫玄長老搖頭道：
“死小子，你也該讓師父歇會兒，在西北吹了這麼久的風，老夫要回嶺南休息去了。”
薛澈隻得對紫玄長老行了大禮：
“徒兒多謝師父這幾年來的悉心指點，日後定當好好習劍，不負師父期許。”
薛玉成：“還有一事，雲靳家中有喜，要回長安探親了，澈兒你也一同去長安。“
雲靳摟住薛澈的肩膀，喜上眉梢：“我媳婦兒生了個胖小子，我回去看看。”
雲靳在西北待了快十年，也是老大不小的了，去年回京終於娶了親，最近這兩日剛收到信，說是家中妻子已經生了。
“恭喜靳哥！”薛澈先祝賀雲靳一番，但轉而又收起笑，“我回長安是不是不太穩妥？萬一有人認出我，會有不少麻煩.”
薛澈說完，帳內其餘三人都笑。
薛玉成看著兒子：
“昭慶六年時，你六歲離開長安，之後在嶺南和西北一直沒回去。如今你已離開長安七年，長安眾人以為你已經不在人世，而且——
你自己照鏡子看看，你現在同六歲時的模樣像麼？”
紫玄長老先擺手：“彆說六歲，老夫剛到黑匪山那日，你七歲吧？和現在完全是兩個模樣！”
紫玄長老說的也不誇張。
薛澈的眼型和小時候還是一樣，不過整個人的麵容和氣質確實變了不少，讓人很難想到這會是當年那個孱弱病態的孩童。