一、畫舫讖語
弘治十二年（1499年）秋，秦淮河的胭脂水染紅了半邊天。王守仁倚在「知新堂」書坊的雕花欄杆上，指尖摩挲著剛淘來的《朱子晚年定論》。河麵忽然飄來一陣腥風，載滿歌妓的畫舫竟齊齊熄了燈火。
“公子印堂有黑蛟盤踞。”
沙啞的女聲貼著耳根炸響。守仁猛回頭，見一盲嫗拄著人骨杖立於身後，空洞的眼窩裡爬出蜈蚣狀疤痕。她袖中竄出三枚洪武通寶，在《大學章句》封皮上疊成塔形：“戊辰年，西南瘴癘地，當有生死劫。”
銅錢“叮當”墜地時，書頁無風自動，露出夾層裡半張沾血的驛報——正是三日前國子監失蹤的《瓦剌貢使實錄》殘頁！
二、監生夜宴
南京國子監彝倫堂內，司業趙瑁舉著夜光杯的手微微發顫。三十名監生圍坐的紫檀食案上，炙駱駝峰冒著熱氣，角落卻堆著黴變的賑災糧。
“今日講《孟子·儘心》，諸生可知‘萬物皆備於我’真義？”趙瑁的象牙笏板敲了敲食案。
守仁忽然撕開駱駝峰的酥皮，露出內裡雕成蒙古地形的冬瓜瓤：“就像這塞北輿圖，藏在江南珍饈裡——不知劉公公每年收多少張這樣的‘輿圖’？”
滿堂死寂。趙瑁的酒杯“哢”地裂開，波斯葡萄酒順著《瓦剌實錄》的“鐵器走私”四字蜿蜒而下。窗外更夫梆子響到第三聲時，藏書樓方向突然火光衝天。
三、秘閣蛇蹤
守仁踹開焦黑的鬆木門時，火舌正舔舐著《大明會典》的書架。他脫下襴衫浸入金水河，裹頭衝進火海，卻見兩道黑影正在焚燒《兵部勘合檔案》。
“留活口！”錦衣衛的繡春刀劈麵而來。
少年抓起炭化的《九邊軍鎮圖》卷軸格擋，火星濺到對方飛魚服上的蟒紋——竟是劉瑾義子高鳳！電光石火間，守仁將殘卷擲向火堆，趁濃煙翻滾鑽入地窖暗門。
腐臭味撲麵而來。青磚密室中央的鐵籠裡，蜷縮著渾身潰爛的瓦剌譯官，腳鐐上鑄著“內官監製”。譯官喉頭蠕動，吐出的不是蒙語，而是帶著河北口音的官話：“劉瑾要賣了大同……”
四、鬼市博弈
三山街鬼市的磷火燈籠下，守仁將譯官的血書塞進孔明燈。盲嫗的人骨杖突然勾住燈繩：“公子這盞燈，怕是飛不過聚寶門。”
“婆婆昨日說我有生死劫，”少年撚起燈芯，“卻沒說這劫是應在我身，還是應劫破劫？”
盲嫗嘶聲低笑，袖中抖落半塊虎符：“成化三年，威寧海子之戰，有個參將冒死救下整支斥候隊……”她突然掀開左眼疤痕，潰爛的眼皮下赫然嵌著半枚箭頭！
守仁瞳孔驟縮——這箭頭製式與父親王華書房暗格的密檔圖一模一樣！他還欲追問，遠處突然傳來馬蹄聲。盲嫗將虎符塞入他懷中，人骨杖點地三下，整條街市的燈籠瞬間熄滅。
五、貢院驚雷
十日後江南貢院鎖院，守仁的墨筆在《論邊備疏》題紙上懸了半刻鐘。他忽將硯台砸向明遠樓銅鐘，鐘聲震落梁上灰絮——那裡麵混著細小的鐵蒺藜！
“學生請祭魁星！”守仁高舉《瓦剌實錄》殘頁衝上露台。監試官拔刀欲攔時，狂風驟起，將殘頁吹貼至至公堂匾額。陽光穿透紙背，映出劉瑾與瓦剌太師的書信暗紋：“以大同換河套……”
貢院外忽起騷動。三百京軍鐵騎踏碎“為國求賢”牌坊，高鳳的獬豸冠在煙塵中晃動：“有人舉報王守仁夾帶逆書！”
少年突然撕破襴衫，露出背後刺青——那是用盲嫗所贈藥汁寫就的《九邊布防疏》，遇熱顯形：“要革的不該是學生的功名，是某些人的腦袋！”