清吉山的河岸邊。
一群山匪正簇擁著他們的龍頭老大———謝書禮。
清吉山上原本的大當家早已淪落成了二把手。
山匪們都稱呼謝書禮為“禮爺”。
對這個禮爺，山匪們是不得不從。
不僅拳頭打不過他，禮爺還會以理服人，給他們許諾光明的前景。
山匪們一直躲在清吉山上靠山吃山，官府都沒來收拾他們。
卻因打劫了過路的一家主仆幾人，就被這位禮爺給收拾的服服帖帖。
好在這個禮爺沒要求他們改邪歸正，更沒打算將他們交給官府。
而是讓他們成為他的堅實的後盾。
山匪們本來就是一群沒有了身份文書的烏合之眾。
這些黑戶在這大山裡躲藏著，壞事兒沒少乾，日子卻是過得饑一頓飽一頓...
禮爺說山匪當成這樣，還不如一頭跳進這大運河死了乾淨。
隻要他們以後聽從禮爺的差遣，對禮爺唯命是從，就能獲取他人身份，以後進入清水縣堂堂正正做人。
山匪們被洗腦成功，打算以後就跟著新老大吃香喝辣。
禮爺沒留在清吉山，他帶著妻女家仆去了清水縣居住。
沒多久就回來給山匪們開辟新的業務，乾起了水路兩邊打劫的財路。
上次洗劫了一艘裝滿糧食的貨船，不僅能讓他們吃飽喝足，山匪窩也有了大量的餘糧。
這次禮爺又過來說很快就有冤大頭給他們送來糧食。
這不，山匪們憑借著對山林地勢的熟悉，已經觀察了這條大運河好幾天了。
隻等裝著糧食的貨船經過時，禮爺一聲令下，他們就要再乾一票大的。
如今這世道，唯有糧食能填飽肚子且不愁銷路。
謝書禮，也就是長青這些年所用的身份。
他查看過那幾條漁船上都準備好了鉤索大刀之類的家夥事。
滿意的點點頭，對身邊的二把手說道。
“讓小的們時刻注意著河麵，看到打著蘇家糧行旗幟的貨船過來，立刻來報。”
“是，禮爺您回去山洞裡歇著，這裡有小的們看著，絕對不會錯過。”
二把手點頭哈腰的目送禮爺和他帶來的人，走去不遠處的山洞。
他看著挽著禮爺胳膊、走路一扭一扭的貌美女子，吞咽一下口水。
瞧禮爺這日子過得多滋潤，每次過來身邊都帶著不同的女子。
聽說都是禮爺身邊那個姓蘇的小子幫他找來的，個個都花枝招展，風情萬種。
二把手羨慕不已，幻想著自己哪天也能過上這種美滋滋的日子。
旋即又想到禮爺每次走的時候，都會將帶來的女子留在這裡。
是為了避免他與清吉山上的山匪有往來的消息，被這些女子傳揚出去。
而那幾個女子被留在這裡會怎樣？
二把手摩挲著粗糲的大手，臉上露出了不懷好意的笑容。
.....
比起逆流而上，順風而行則是要快很多。
貨船上載滿了糧食，揚起船帆，反而更能加快行船的速度。
蘇家貨船第三天就到了清吉山這一帶。
彆看貨船已經靠岸休息了兩晚，實際上真正航行隻用了一天半的時間。
越是靠近清吉山這一帶，船上的人越是謹慎，寧虎的兄弟們日夜換班，從無懈怠。
此時是第三日的上午，依舊是風和日麗，冬日暖陽。
王伯、月紅、暗香站在甲板上眺望。