OR3EP5：八爪蜘蛛（18）
如何搭建一個會議室？
對於現實中設計建築物的工程師而言，先要有建築的整體框架，而後才能有其中的房間，至於房間內部該怎樣裝點則完全和他們無關。讓會議室的結構顯得合理當然是工程師的工作，但把會議室變得更美觀、更符合某種氣氛則是另一領域的事業。不過，新時代的會議有著多種形式，其中就包括完全在電子腦的網絡空間中建立一個純粹的虛擬會議室並將自身的一部分意識放入其中。
這種奇妙的感覺對麥克尼爾來說不亞於精神分裂，讓他把意識在【網絡】和【軀體】中不斷地轉換已經算是難為他，再讓他實現一心二用，更是不切實際。幸虧有著米拉的協助，他才能在發送對應的請求後迅速地打造好第一個虛擬會議室。
“你的審美似乎比我還守舊。”站在麥克尼爾身旁的伯頓抱怨著。
這並不是真正的伯頓。準確地說，出現在空無一物的會議室中的也不是真正的麥克尼爾。他們的意識所處的【房間】是電子腦網絡中的虛擬空間，而他們所能感受到的一切也隻是數據之間的交互。對於這種感覺的真實性，麥克尼爾讚不絕口。他對伯頓說，要是GDI有這樣的模擬設備，就能讓士兵在真正走上戰場之前先進行完善的訓練。
“我們的時代……不允許我們有更多的奢侈。每個人都要為了生存而竭儘全力地掙紮。”麥克尼爾在眼前的用戶操作界麵中選取了一些工具，好讓這房間看起來更充實一些。他第一次選擇使用虛擬會議的形式和任在永會麵，實在是無奈之舉。從忠清南道的陸軍訓練設施撤離並告知任在永儘快派人支援後，麥克尼爾打算追蹤著庫爾茨上校逃跑的路線去尋找對方留在韓國的合作者——多虧了米拉在庫爾茨上校身上留下了追蹤設備，才讓麥克尼爾的計劃有了實現的可能性。由於時間緊迫，他不想折回首爾，隻打算儘快趕路。
沒過多久，穿著便服的米拉打開了外麵的房門，走入了會議室。麥克尼爾向著外麵張望，他看到的隻有一望無際的黑暗。
“【走出】這扇門之後，是不是就相當於下線了？”對這些常規操作一無所知的麥克尼爾不得不耐心地向米拉谘詢每一個問題。
“差不多。”米拉繼續修改著會議室的內部布景，“感覺如何？同時操控兩個軀體聽起來很好玩，實際上卻讓人頭疼。”
“哦，至少我們在這裡沒有真正地【運動】。”麥克尼爾坐在旁邊的沙發上，從菜單中拿出了一瓶可樂，“比起我們在現實中仍然奔波著的軀體，留在這裡的我們僅僅是分散了部分精力罷了。”
沒過多久，外麵響起了【門鈴聲】。伯頓上前打開了屋門，出現在外麵的是身穿西服的任在永。
“我沒想到你會決定用虛擬會議。”任在永打量著三人，“事實上，我手裡的工作積壓得讓我十分苦惱。你們最好帶來了能幫助我解決一些實際問題的消息。”
“請您放心，任中校。”麥克尼爾從沙發上站起來，把一整套設備展現在了會議室中，“儘管我們真正麵對的敵人仍然藏在陰影之中，它越來越大膽的行動已經導致它的陰謀逐漸暴露，總有一天會被完全公之於眾。在那一天到來之前，我們要做的是儘可能地削弱它的實力。”
PIC組織的本體不為人知，PIC這一縮寫也隻是它當前的代號。麥克尼爾唯一能夠確定的是，在過去的某個時代，PIC曾經是背後支持著合眾國的重要力量。遍布合眾國及世界各地的巨型企業隻是它的觸須，更為龐大的組織滲透進入了人類生活的各個方麵。
推動世界走向戰爭以便從中獲取利益，這一做法看似愚蠢，實則卻能夠使得PIC組織規避大部分風險並將潛在的挑戰者扼殺在搖籃之中。隻要戰爭持續不斷，整個人類文明的資源和人口就將會被源源不斷地繼續投入絞肉機，一切思維和行動都要為戰爭服務。這樣一來，除非PIC組織完全暴露，否則它將不會碰到任何能夠形成實質威脅的對手。當它支持的其中一方即將失敗，隻需要及時地轉換自己的立場並撇清關係，就能最大程度地搶救出自己在失敗者身上的投資。
這種轉移早在十幾年前就已經開始。
“原來如此……我也經常聽到謠傳說【日本的奇跡】其實和日本人關係不大。”坐在沙發上聽著麥克尼爾講解的任在永逐漸嚴肅起來，“那按照你的說法，PIC組織一麵支持作為參戰國的帝國和歐共體，一麵又支持已經退出戰爭的日本，這樣不管戰爭最後以誰的勝利為結局，他們起碼不會輸得很慘，是不是這樣？”
“沒錯。”
“那他們為什麼不直接去投奔大東合眾國？”任在永提出了一個關鍵問題，“這兩種投資沒有什麼區彆吧？他們既然可以去投資日本人，一樣也可以在大東合眾國做同樣的事情。”
“任中校，大東合眾國連難民都不接收，怎麼可能隨便讓來路不明的外國人為他們效勞呢？”伯頓粗著嗓子哼道，“如果你們韓國或者是日本有和他們相同的地位，也不會接收難民的。不要小看這種排外，白人和白人之間的交流是一回事，白人和你們之間的交流又是另一回事了。”
“雖然說得很粗俗，邏輯上沒什麼問題。”麥克尼爾及時地打斷了伯頓那滔滔不絕的闡述，“……總之，在本世紀的前十年，PIC組織分為兩大集團，第一集團在合眾國，第二集團在日本。兩大集團的行動是一致的，那就是推動他們各自的所在國不斷地集中更強大的權力。”
萬一合眾國戰敗，日本就成為了PIC組織最後的基地。不把日本當做最後的【本土】來建設，他們很可能因為輕敵而落得全軍覆沒的下場。想要讓日本從災難後的頹廢中走出，不僅要讓日本解決遍布大半國土的核汙染問題，還要讓日本人相信他們始終處於更大的威脅中——一種即便在他們放棄抵抗的情況下也要執迷地毀滅他們的力量。
“對應汙染的，是利用和義體化技術同期推出的納米技術包裝出的【日本的奇跡】。”麥克尼爾更換了全息投影圖像，“而對應威脅的，是發生在2011年的導彈襲擊事件。這次的襲擊事件有著日本的官員、商人、軍人的配合，在襲擊事件後日本迅速重建了【內務省】並加強了各方麵的管控措施。”
先發動聲勢浩大的襲擊，再以事先安排阻止其中的大部分，隻讓一小部分襲擊得逞，這樣才能既讓公民感到恐懼又不至於徹底絕望。根據麥克尼爾整理出的情報，發生在2011年的襲擊事件中，唯一的死傷記錄是導彈擊中客機造成的。整架客機上隻有兩名生還者，並在不久後就被迫接受了當時還處於實驗階段的完全義體化改造。
同時，PIC留在合眾國的第一集團緊鑼密鼓地籌備著把他們的盟友公開地推上前台。他們不滿足於站在陰影中，而要讓合眾國把更多的土地、更多的資源、更多的權力分配給他們。當合眾國的舊精英們不能滿足這些要求時，PIC推波助瀾地讓長期被忽視的普通公民掀翻了合眾國——美利堅帝國誕生了。同PIC有著聯係或乾脆就是PIC控製的企業成為了在各州執掌大權的領主，他們完全主導了帝國的一切，並更加瘋狂地進行著對抗大東合眾國的戰爭。
可惜的是，帝國仍然節節敗退，甚至最終退守本土。倘若大東合眾國在今年登陸了美洲，麥克尼爾決不會感到驚訝。
“……由於第一集團的措施被證明隻是垂死掙紮，第二集團便計劃利用日本來達成自己的目的。他們選取了更多的合作者，這些合作者大多和日本存在業務上的關聯。”米拉按照從庫爾茨上校那裡得到的情報繼續為任在永說明情況，他們若是想要抓出所有的合作者，就必須得到任在永的支持，“顯而易見，【東萊物產】是其中一個被利用的企業，我相信他們的管理者並不真的清楚自己在做什麼。”
“我明白了。”任在永恍然大悟，“他們發現常規戰爭手段行不通，而且作為工具的帝國也快要沒用了，所以一方麵打算轉移到日本，另一方麵計劃用一支和常規軍隊完全不同的新軍隊來繼續維持全球範圍內的衝突——這樣一來，成為下一個時代的新秩序製定者的大東合眾國就必須承擔這種損失。”