麥克尼爾步行進入要塞，他剛從防線上的缺口走到要塞建築區內部，就看到了自己的同伴們正在把屍體整齊地排列在一處空地上。這些堅信自己將為了巴西公民們的自由奮戰到最後一刻的士兵們，有些連完整的肢體都沒剩下，擺放在那裡的隻是一些被戰友們撿回來的碎塊而已。和他們交戰的聯邦軍士兵的情況也差不多，而且此刻的起義軍並沒有心情幫敵人收屍。
彼得·伯頓跑到麥克尼爾身旁，小聲向麥克尼爾道歉。
“確實多花了點時間，但還在可控範圍內。”他原本預計戰鬥可能要到中午甚至下午才結束，“而且你得承認，要不是敵人忘記在附近部署更多的防禦力量，這場戰鬥會變得更加困難。那高地目測有200多米呢，然後敵人就把它放著不管……看來是對自己的要塞和友軍有過分的自信了。”
“敵人蠢到這個程度，你們兩個居然還付出了這麼大的代價。”麥克尼爾指了指躺在空地上的屍體，“向他們道歉，彆找我。”
說著，他立正站好，向著犧牲的戰友們敬禮。這其中有許多巴西士兵沒和麥克尼爾見過麵，而麥克尼爾同樣不認識他們，說不定裡麵也有第四騎兵團投靠共和軍後由共和軍方麵補充進來的士兵——那些被麥克尼爾視為密探和間諜的士兵。那些都不重要，儘管麥克尼爾嘴上說著總有一天要和共和軍做個了斷，此時此刻他願意為所有在反抗整合運動的戰爭中獻出生命的勇士而祈禱。
伯頓也跟著麥克尼爾做了一番哀悼，而後在士兵們複雜的眼神中帶領麥克尼爾離開遍布屍體的空地、前往附近的一處倉庫裡，帕克正在倉庫中等待著他們。過了幾分鐘，斯塔弗羅斯也來到了倉庫內。
“計劃的第一部分已經完成了，現在我比較好奇的是我們能把多少藏起來的敵軍釣出來。”麥克尼爾從身上翻出地圖，他最初和卡爾多蘇上校製定計劃時已經考慮到了馬拉巴的敵人在麵對被兩線夾擊的恐懼時可能采取的行動，而且他們也會真的向東北方向進軍，“他們能調動的部隊不多，抽出那幾個營到我軍控製區打遊擊戰已經是他們的極限了。”
“但咱們這次的動作是不是太明顯了？”帕克的臉上蒙著一層黑色的土灰，以至於他現在的模樣看上去簡直像非洲黑人，“和後方部隊脫節嚴重，真的被敵人包圍起來的可能性也很大。”
“沒錯，敵人會看到我們已經脫離了第11師主力部隊。”麥克尼爾點了點頭，他相信敵人和他們一樣不得不咬送到嘴邊的誘餌，“然後……他們會不管嗎？不，他們會判斷第11師的進攻可能會伴隨著下遊的另一次攻勢。阿拉瓜亞河下遊的敵軍一直非常擔心共和軍徹底接管北方海岸線並把他們封鎖在亞馬遜的內陸，這都是明擺著的。”
邁克爾·麥克尼爾友好地告訴伯頓和帕克：他們還要在接下來的全部攻堅戰中打頭陣。
“好哇，你在上個平行世界說自己要休假放鬆，想不到你的真實意思是這個。”伯頓隻覺得啼笑皆非，“原來是要撤出戰鬥崗位。”
“那咱們換一下，你來製定作戰計劃，我去前線組織敢死隊。”麥克尼爾眨了眨眼睛，給進入倉庫內搜索物資的士兵們讓開一條道路，“你要是同意，咱們馬上交換位置。”
“不不不，還是算了吧。”帕克替伯頓拒絕了，他和伯頓都清楚有些崗位是他們兩人沒法承擔的，“現在的位置很合適，反正我不想換。”
斯塔弗羅斯似乎想對麥克尼爾說什麼，他幾次動了動嘴唇，欲言又止。沒在意斯塔弗羅斯的麥克尼爾把下一步工作的要點總結了一下，而後宣布散會，更殘酷的戰鬥還在等待著他們。
第四騎兵團的主力部隊前進速度比先遣部隊稍慢一些，等卡爾多蘇上校抵達【新加拿大】要塞時，之前在要塞內駐紮的先遣部隊已經離開了。讓工兵部隊對要塞內的防禦工事進行了簡單的修繕後，卡爾多蘇上校帶領主力部隊撤離了要塞並向著東北方向前進，隻留下了大衛·塞拉少校【指揮】的勞動營看守要塞。
早在24日淩晨，第四騎兵團的動向已經引起了阿拉瓜亞河西岸聯邦軍的注意。儘管第四騎兵團的攻勢出乎聯邦軍指揮官們的預料，他們同樣發現第四騎兵團在缺乏後續部隊支援的情況下過於深入己方控製區，於是把事態的最新進展視為殲滅這支臭名昭著的叛變部隊的最好機會。24日上午8點，昨日就從馬拉巴附近出發且距離【新加拿大】要塞不到100千米的聯邦軍第23步兵旅命令附近各營進入戰鬥狀態、切斷共和軍第四騎兵團的退路並在被當地人俗稱【迦南】的村莊附近把第四騎兵團消滅。
就在這時，一條奇怪的通訊引來了聯邦軍的關注，這條情報是從已經淪陷的【新加拿大】要塞發出的。起先聯邦軍以為是從要塞逃跑的守軍以某種方式艱難地和上級取得了聯係，可惜全文內容證實發來這條通訊的不是聯邦軍而是目前駐守在要塞內的共和軍。
心灰意冷的聯邦軍指揮官們勉強地讀完了通訊內容，他們的情緒逐漸由低落變得欣喜起來。
“我就知道這群叛徒遲早要開始自相殘殺。”興奮得忘乎所以的聯邦軍指揮官們連忙對部署做出了調整，那些原本預計從後方分頭行動、圍堵第四騎兵團的部隊紛紛接到了新的命令，“敵人的好運看來已經到頭了。”
仍然按部就班前進的第四騎兵團有序地沿著整合運動修築的道路向東北方向進發，他們看上去是要配合北方的友軍進攻位於東北方向且扼守整個西線的敵軍重鎮馬拉巴。已經在和共和軍交戰過程中變得靈活了許多的聯邦軍則在對馬拉巴對岸的共和軍做了進一步偵察後大膽地決定先南下殲滅第四騎兵團再北上回擊屆時未能在西岸取得立足點的共和軍。
“這裡真是荒涼。”卡爾多蘇上校有生以來第一次深入亞馬遜，他所目睹到的一切比道聽途說的消息更能夠震撼他的內心，“明明是我國的領土，放在這裡不去利用實在是可惜了。有這麼多的土地可以拿去建設，有這麼多的資源可以去開發……把這些都利用好，我的同胞們一定能過上更好的生活。到那時，他們不必擁擠在東南沿海地區，不必受著寡頭的鄙視和欺壓。”
麥克尼爾稍微對日後的環保主義者施與了半秒的同情，“長官，我完全同意您的意見，生活在這片土地上的人們有權獲得更好的生活。”他停頓了片刻，身旁茂密的森林仍然賞心悅目，“……等到戰爭結束之後，不管是誰取勝，想必都要來開發亞馬遜的。到那時，來亞馬遜做生意的我國企業也會增多的。”
“結束之後？”卡爾多蘇上校若有所思，他停下了腳步，似乎是頭一次認真地思考著這個問題，“到那時也許我會需要你們繼續擔任我的顧問，開發這片土地可離不開軍隊啊。唉，明明我們現在還說要保護這裡的居民還有土著，以後的情況又有誰能說得準呢？”
第四騎兵團的下一個目標很明確：位於第四騎兵團主力部隊東側、離他們當前所在位置不遠的【迦南】村是整合運動在開發當地期間設立的一個礦工村，它的居民們和更北麵的【新耶路撒冷】村的居民們一樣都是虔誠的基督徒。從聯邦軍的信使口中得知那群無法無天的無神論者要來殺人放火後，害怕勝過憤怒的村民們紛紛向北方的【新耶路撒冷】撤退，隻求能夠在即將到來的劫難麵前幸免於難。
2月24日下午3點，第四騎兵團第一營先遣部隊抵達【迦南】村附近。下午4點，聯邦軍第23旅的第2獵兵營進駐【新耶路撒冷】村。阿拉瓜亞河西岸的【支流戰役】，就此打響。
TBC