OR8BEP5：整合（10）
仍然待命的聯邦軍士兵們一個接一個地從自己所在的掩體中走出，向著已經被重新打通的那條必經之路前進。從這些避開了險要地勢的捷徑中，他們能更快地迂回到共和軍的防線後方、威脅共和軍第11師對阿爾塔斯巴雷拉斯的防禦計劃。
當共和軍炸塌了部分山穀時，恰好目擊到了那一幕的聯邦軍士兵們頓覺眼前一黑，他們不得不灰溜溜地從前線陣地撤退並把消息及時地報告給自己的上級。每個人都以為自己要被驅趕到其他更加危險的戰場或是為了突破封鎖而在長官的命令下強行突破鄰近的山區、用自己的性命去換取微乎其微的勝利可能性。那些不祥的預感終究沒有成真，取而代之的是從天而降的好消息：肩負著特殊使命的友軍部隊為他們打通了前方的道路，讓他們得以繼續執行原來的任務。
隻是這群幸運的士兵好像並不領情。握緊了手中步槍的士兵們心有餘悸地望著懸在正前方上空位置的巨石，那裡的重力法則似乎突然失效了——而他們的敵人受到的驚嚇隻會比他們更多。被剛才發生在眼前的變故弄得共和軍士兵隻得撤出陣地、遠離自己完全無法應付的對手。縱使他們英勇無畏地衝上去，也隻會白白送掉自己的性命。
“……那些家夥是魔法師嗎？”聯邦軍士兵們交頭接耳著，“他們真可怕。”
“沒錯，要是他們站在敵人那邊——”
“彆說了，大家快點行動。”
在這群擁擠而不安的士兵後方不遠處，兩名披著軍大衣的中年軍官正虎視眈眈地監視著自己麾下的士兵們。為首的那名中年男子，頭發掉了一大半，而且脫落的趨勢很不均勻；他的臉上遍布著皺紋，兩側衣領上對稱地分彆佩戴有三顆八角星，那比同僚多出來的一顆星給了他一份莫名的自信和勇氣，讓他選擇站在危險的陣地前方監督這些遲遲未能完成預定目標的懶蟲們。當初向上司誇下海口說要隻用五天時間攻破防線時，他以為自己最多用四天就能做到，而現實給了他一個無情的耳光。
“那群人看上去簡直不像是……人。”他身旁比他稍矮一些、臉上掛著好幾道傷疤的同僚結結巴巴地說著，“薩爾加多上校，他們真的可靠嗎？”
“可靠與否，整合運動說了算。”聯邦陸軍第1步兵師下屬的第十步兵團團長愛德華多·薩爾加多上校回過頭來，直視著這位前不久差一點全軍覆沒的同僚，“既然道路已經打開了，我們得趁這時候快速通過。再晚一些，敵軍會快速反撲過來。”
“……像是那支部隊會做出來的事情。”費雷拉中校點了點頭，他雖然在名義上要配合薩爾加多上校作戰，但他手下目前的兵力已經不足以讓他的行動被稱之為配合了，“他們給我添了不少麻煩，殺害了我很多忠誠的士兵……上校，他們一定會來的。”
愛德華多·薩爾加多上校命令人形蒸汽機甲部隊開始登山，而後又拿起了望遠鏡，他需要確認高地上的共和軍目前的狀態。共和軍原本隻在這些山穀附近部署了用來炸塌山穀的行動人員和必要的守衛，多餘的兵力都被轉移到防線的其他位置了。因此，當聯邦軍出乎意料地以驚人的速度突破了封鎖時，陣地上的共和軍陷入了混亂之中。就算是最足智多謀的人也不敢設想聯邦軍不費吹灰之力地粉碎了共和軍封鎖山穀的計劃。
仍有一些共和軍士兵試圖抵抗，他們從高地上向下方的聯邦軍士兵設計，而從黑暗中逐漸顯露出本來麵目的人形蒸汽機甲則毫不猶豫地為這些不合時宜的騎士送上了自己的問候。常人向著神明賭咒發誓也無法挪動的山體在現代工業產品的神威之下僅過了片刻就被削平了一大半，上麵的樹木自然也跟著一起栽倒下去、落入山穀另一側的溝壑之中。見敵軍步步後退，耀武揚威的聯邦軍士兵們爭先恐後地向著那通向勝利的光輝道路狂奔而去，在山穀的另一邊有整合運動向他們承諾的一切在等待著他們。
“長官，我軍的側翼受到了敵人的襲擊。”一名士兵一路小跑著從右側的樹林中鑽出，奔向自己的長官，“敵人的移動速度很快，他們在突破陣地之後非常果斷地向這裡前進……”
“錯不了。”薩爾加多上校竟然笑了，他也許沒有意識到身旁的費雷拉中校已經抖成了篩子，“他總是這麼喜歡給彆人添麻煩，中校。沒關係，我有必要給我的老同學送上一份見麵禮，就當是對他連續多次從我手中逃脫的慶賀吧。”
趕來理應被封鎖的山穀附近增援的是第四騎兵團第二營的士兵們。這支部隊先前被賦予了一個特殊的使命，那就是在聯邦軍第22旅的攻勢被阻擋後配合其他友軍部隊切斷敵人的退路、將敵軍包圍。在這一計劃因第1步兵師的增援而化為泡影後，除機動部隊之外的戰鬥人員也被投入到了防線中，但今天發生的事情證明卡爾多蘇上校預留機動部隊待命的決定終究是正確的。
麥克尼爾帶著塞拉少校撥給他的十幾名士兵返回團指揮部去找卡爾多蘇上校時，後者當即決定增派部隊前去增援。
“隻帶這這些人手，解決不了問題。”卡爾多蘇上校深感事態嚴重，“這不會是一個偶然。他們也許並未料到我們會封鎖山穀……但敵人做了類似的準備工作。”
得到了卡爾多蘇上校的支持後，麥克尼爾火速和戰友們往最近的山穀趕去。但是，他們在本應暢通無阻的道路上迎麵和敵人建設好的路障隔離帶撞擊，並不得不狼狽地丟下了幾具屍體。仔細地檢查了敵人的屍體後，麥克尼爾判斷出敵軍來自第十步兵團。據他所知，這支和第四騎兵團似乎有著不解之緣的敵軍作戰部隊應該還在西邊同友軍爭奪阿拉瓜亞河沿岸的控製權才對。
“他們不可能轉移得這麼快。”了解到敵軍有異動的斯塔弗羅斯也十分驚訝，“除非他們從今天……也許應該叫昨天……總之是從白天就出發了，但那時候他們還被我們友軍拴在陣地上。”
“是的，通常的辦法不能幫助他們更快地轉移，然而敵人有特殊辦法。”麥克尼爾這輩子頭一回碰上這等陰兵過境的蹊蹺事，他敢打賭說敵人的邪門運輸方式給共和軍士兵們帶來的震撼不亞於俄國佬頭一次見識到超時空傳送，“嘿，幸好我早有準備了。斯塔弗羅斯，到第六步兵團的陣地上幫我取一下之前寄存在他們那裡的人形蒸汽機甲。如果他們已經私自把那些裝備拿去用了……也無所謂。”
到距離第十步兵團的外圍防禦陣地隻有幾百米時，麥克尼爾已經大致猜出了實情。不必說，狡猾的敵人利用魔法師部隊輕而易舉地破解了共和軍對山穀進行封鎖的計劃，那些經過特殊改裝的人形蒸汽機甲估計也是服務於當前作戰環境的。儘管敵人不按常理出牌，樂於見到更多挑戰的麥克尼爾甚至會給敵人送上真誠的掌聲。他找來負責指揮戰鬥的幾名軍官，建議他們隻佯攻敵人的陣地。
然而，他的想法沒有被指揮官們接受。放棄了奪回高地的念頭的指揮官們警告麥克尼爾，如果他們不能在短時間內衝破敵人的封鎖、把正在朝山穀前進的敵軍隊伍切斷或是把敵人成功地阻攔在山穀外，屆時後果將不堪設想：無論是敵人通過山穀還是敵人轉而圍攻他們，結果沒有什麼不同。失望的麥克尼爾又堅持要求到高地救援可能被圍困的友軍，這個無懈可擊的借口加上其餘幾名作戰任務代表的勸說終於讓指揮官們鬆口了。
“好吧，我知道你們對我的計劃有意見。”麥克尼爾把手電筒掛在頭盔上，這樣他才能雙手持槍。儘管他試圖以身作則，那些跟隨他一同前來的士兵好像並不領情。“無論付出什麼代價，我們都要封鎖山穀。”
“長官，就算我們成功地重新封鎖了這處山穀，其他位置說不定還有失守的……”幾名士兵試圖說服麥克尼爾回心轉意，他們覺得浪費時間去封鎖山穀注定徒勞無功，“不如後撤到下一道防線……”
“這是不可能的。”麥克尼爾斬釘截鐵地答道，他的腳步沒有片刻遲疑，“即便要後撤，那也建立在山穀被我軍封鎖的前提下。不然，前線的友軍就會在撤退過程中被孤立，我們將不得不在一次災難性的潰敗中損失3000至5000人。”
“……有那麼誇張嗎？”另一名士兵並不相信麥克尼爾的結論，“要是——”
後麵的眾人一擁而上，把冒失的戰友撲倒在地。那突然遭到襲擊的士兵驚訝得不知所措，他剛要跳起來指責戰友們無理取鬨，從左側的樹林另一頭投射過來的光線讓他立即閉上了嘴。僅和他們隔著一片樹林的山坡上，巨大的機器緩慢地向著山頂攀登，沿途的樹木紛紛因這不速之客的到訪而遭了殃。幸運的是，那架人形蒸汽機甲沒有特地拔掉擋住他們的樹林，而逃過一劫的士兵們直到目送著敵軍的戰爭兵器遠去才敢邁出下一步。