OR8AEP1：圓滿時（19）
“這辦法，下一次就沒法用了。”尼克斯·斯塔弗羅斯把車子停在恒河邊，和他的同伴們一同遙望著滔滔河水。這條大河便是印度人的靈魂，它在許多傳說故事中扮演著重要角色，迄今每年仍有成千上萬的印度人來到河邊祈福。“巴基斯坦人必然會變得更加警覺，那些漏洞所帶來的利益和更大的危險相比也微不足道。”
斯塔弗羅斯也不太了解印度，他生前連訪問印度的機會都沒有——當他大權在握時，仍如火如荼地進行著的戰爭迫使他留在歐洲保衛自己的祖國，而當戰爭剛剛結束，他便被自己保護著的同胞送上了法庭。回想起過去經曆過的一切，其中驚心動魄之處尚不如死而複生並來到其他平行世界冒險給他帶來的震撼。要在短時間內掌握資源、把一切用於當前的任務，這對曾力挽狂瀾的希臘人來說也是一項艱巨的考驗。
目前，包括邁克爾·麥克尼爾在內的德軍滲透部隊已經進入東孟加拉地區，但這些人很可能無法安全地從巴基斯坦軍隊的追擊下脫逃。為了給行動增添一層保險，斯塔弗羅斯在和舒勒簡要商議過後決定參與到行動中，不過他必須小心謹慎地行事以免被德軍、印軍或巴基斯坦軍隊盯上。除此之外，各種越權行為也會讓他在同一宗教組織中的競爭者找到可乘之機。
根據舒勒的說法，德軍是利用巴基斯坦軍隊鎮壓孟加拉人的一係列漏洞才成功混入東孟加拉腹地的。斯塔弗羅斯對此表示懷疑，不過他並不想在缺乏詳細調查的情況下大放厥詞。東孟加拉的情況，他自己也不是很了解，而位於巴基斯坦的合作者——多半隻是為了在孟加拉人大舉出逃的過程中儘可能地謀取利益——或許是由於擔心他甩開失去價值的情報來源而拒絕透露巴基斯坦軍隊那些漏洞百出的規定和實際執行情況。
頭發禿了一大半的希臘人從車上跳下來，他沒有在河對岸發現巴基斯坦軍隊的蹤跡。在恒河與兩國國境線重疊的部分，大河本身便象征著各自的威嚴和不可侵犯的領域。隻要那些參加了襲擊行動的遊擊隊員能安全地逃到恒河的另一側，巴基斯坦軍隊是斷然不敢繼續追擊的。
夜色朦朧，新一天的曙光還未到來。斯塔弗羅斯放下夜視儀，告訴同伴們原地待命，但其中一名手下卻向他彙報了一個讓人意外的消息：附近還有另一支隊伍等待在恒河左側。
“趁著天色黑暗，儘快對他們進行偵察。”斯塔弗羅斯聽了，憑直覺斷定對方可能是和他們有生意衝突的偷渡團夥。雙方之間的糾葛平時可以用很多方法解決，然而斯塔弗羅斯今天的工作卻危險到了任何一個偷渡團夥都承擔不起的程度，他當然不希望自己的如意算盤被同行惡性競爭打擾，“……想辦法把他們趕走。”
按照斯塔弗羅斯的猜測，潛入東孟加拉地區的遊擊隊員最多再堅持一天左右的時間就會嘗試著向四麵八方突圍，他得在那些勇士們抵達國境線之前做好準備並聯絡東孟加拉的合作夥伴。萬一能在此過程中找到失散的戰友們，更是一箭雙雕。
不過他的戰友們明顯沒有他這麼自在。2月8日午夜到淩晨時分，偽裝成巴基斯坦士兵的邁克爾·麥克尼爾一行人不得不在達卡市內七拐八繞地解救被圍困的孟加拉人士兵、打通突圍的道路。巴基斯坦軍隊或許已經接到了巡邏部隊被襲擊、裝備也被襲擊者奪走的消息，但麥克尼爾有信心在巴基斯坦軍隊反應過來之前神不知鬼不覺地從敵人的密切監視下溜走。
“目前至少有一個因素是對我們有利的。”他和一些孟加拉人遊擊隊員在一棟還算完好的建築旁會合，並把自己了解到的最新情況告知了戰友們，“我們釋放的假消息……似乎是真的。因此，巴基斯坦軍隊會有一部分被牽製住。”
“那可真是太好了。”劫後餘生的謝裡夫·羅易鬆了一口氣，他感激麥克尼爾的及時抵達讓他避免了留在大樓裡和敵人同歸於儘的下場，儘管那棟大樓還是在他們撤離後不久被引爆了，“亞當姆斯上級軍士長，我們還有機會完成原定計劃。再和他們糾纏一陣，全世界都能看到他們丟臉的場麵。”
“我並不建議您那麼做。”裹在動力裝甲裡的麥克尼爾搖了搖頭，他必須把動作幅度做得更大一些才能讓戰友們看清他這圓如雞蛋且沒脖子的軀體頭部輪廓的變化，“趁著敵人陷入混亂而潛逃，對我們是最有利的。再過幾個小時，海岸線和國境線都會被他們封鎖，而我們的一舉一動也會完全暴露在他們的視線中。”
羅易見狀，讓其他戰友們稍微退後，他獨自一人把麥克尼爾帶到了不遠處的水泥柱旁。
“如果您想建議我和您一起冒險，那還是免了。”以為羅易要說服自己趁亂攻取重要設施的麥克尼爾堅決地拒絕和孟加拉人一起拚命，現在還不到拚命的時候，“滲透到東孟加拉已經是我們最大的冒險，而且我們的暴露概率和犧牲人員規模是正相關的。此次行動中，我們利用了敵人幾乎全部的漏洞，下一次若要執行類似的任務可謂是自找麻煩。”
“你說的這些，我都明白。唉，當時我們被困在大樓裡的時候，我早就不幻想著能讓全世界聽到我們的聲音了。”羅易擺了擺手，沒有固執己見的跡象，“可我是說……之前你們閒逛的時候我可沒看出來你們的時間有多麼珍貴。”
他後退了幾步，繼續打量著身穿同一款美式動力裝甲的麥克尼爾。
“你們本該在那時候果斷地發起襲擊。”
“看來您產生了一些誤會……我是不會在這麼危險而且遍布敵人的環境裡隨便打開頭盔麵罩的。”麥克尼爾愣了一陣，他想到了一種可能性，隻是還不太能確認，“要麼是您當時看錯了，要麼就是敵人當中恰好有一個家夥和我長得一模一樣。”
從青年緩慢地步入中年的德軍士官停頓了一陣，似乎在思考背後的原因。
“如果是後一種情況，那我倒是可以找到路上的巴基斯坦士兵給我們放行的另一個理由了。”
對長得很像麥克尼爾的不明人員的討論隻持續了一分鐘左右。掌握了主動權的麥克尼爾要求孟加拉人趁著另一夥在城市內活躍的武裝人員未被殲滅時迅速撤離，他的意見得到了大部分人員的支持。隨後，羅易通知被圍困在城內各處的遊擊隊員們準備突圍，他自己也息了奮力一搏的念頭。
幾個小時之前，當日曆還停留在2月7日時，部署在街頭的巴基斯坦士兵不得不驚慌失措地躲避從頭頂向他們墜落的大樓。那些沒來得及逃跑的士兵被沉重的建築廢墟壓在下麵，成了血肉模糊的人體混合餅，另一些僥幸逃離的士兵們心有餘悸地望著空中盤旋的直升機，仍不相信他們即將拿下的一座大樓會在敵人的陰謀詭計之下成為葬送了許多戰友並連帶著成為凶器的墳墓。
載著傷員的車輛呼嘯著從街頭駛過，劫後餘生的約書亞·米切爾目送著它遠去，不由得慶幸自己在總攻開始之前離開了建築。不然，即便他沒有在建築倒塌的過程中和其他滯留在建築內的士兵們一起粉身碎骨，也很有可能因逃得不夠遠而成為地上的一具無名屍體。
他的隊伍潰散了一大半，而他隻能呆滯地站在街頭感歎自己的幸運。也許他們在該向上進攻的過程中仔細地檢查每一層樓，尤其是在清除了那一層的敵人之後，可惜的是巴基斯坦人不夠冷靜，不然米切爾就不必像現在這樣茫然失措地等候在街頭了。
“長官，我們得往北轉移了。”同伴呼喚他儘早離開，“敵人的反撲比預想中的更猛烈。”
米切爾點了點頭，他仍然擔心孟加拉人在達卡製造些不可逆轉的破壞。乘著車子向城市北部的戰場轉移的過程中，他靜下心來重新思考了一下原先的計劃。敵人從城市四麵八方發起襲擊，但那些人在規模和武器裝備方麵都不占優勢……導致巴基斯坦軍隊陷入混亂的是襲擊的突然性和部分指揮官對於承擔責任的擔憂：必須有人為東孟加拉地區戰火重燃而負責。
隻要阻止敵人奪取達卡的重要設施，這場戰鬥必然以巴基斯坦軍隊的勝利而告終。
在穿過下一個路口時，米切爾遭遇了和他們迎麵相撞的敵人。乘著裝甲車的巴基斯坦士兵當仁不讓地朝著敵人開火，反應靈敏的敵人躲到了建築物後方的死角位置，並在撤退之前向著裝甲車投擲了手榴彈。那顆製造工藝堪憂的手榴彈沒能炸開裝甲車的外層裝甲，隻是把裡麵的士兵震得頭暈眼花。
早有巴基斯坦士兵按捺不住，跳下裝甲車前去追擊躲藏起來的敵人。兩夥鬥誌昂揚的士兵隔著街道對峙，裝備了夜視儀的巴基斯坦士兵們看得比敵人更清楚一些，他們鎖定了對手所在的位置並小心翼翼地呼喚隊友從另一側包圍建築，隻怕敵人趁機逃跑。
穿著動力裝甲的約書亞·米切爾主動上前試探敵人，他剛一鑽出角落就受到了敵人的重點照料，子彈如雨點般打在他的動力裝甲上，光是這令人頭皮發麻的聲音就足以把某些明明毫發無損的家夥嚇得失去戰鬥意誌。首先把藏在前方建築二樓位置的敵人擊斃後，米切爾靈活地撤回後方，並將敵人所在位置告知了附近的戰友們。
“把裝甲車往前再開一段路，控製住街道。”來自合眾國的外國友人指導著巴基斯坦士兵們用標準化方式確保對街道的控製權。這裡應該至少有4輛裝甲車或坦克，然而巴基斯坦軍隊沒法給他們提供足夠的裝備。“再調些人從上麵包圍過去。”