OR8AEP4：爭鬥時（4）
1984年9月，在巴基斯坦的盟友不同程度地表示了支持後，東孟加拉的危局似乎得到了緩解。從世界各地趕赴東孟加拉的誌願者和老兵們繞過了德國人設下的重重阻礙、千裡迢迢地抵達了盟友的土地上並為長期受困的巴基斯坦軍隊帶來了更多的武器裝備、更有經驗的士兵和顧問，而比這些肉眼可見的支持更重要的是他們的到來使得巴基斯坦人恢複了對盟友的信心。
但戰局卻並不會因此而憑空好轉。通過在相持階段向著達卡等地收縮從而引誘孟加拉人盲目擴軍的巴基斯坦軍隊雖然在反擊過程中收複了不少地盤，又犯了同一個錯誤的他們誤以為大局已定，於是很快就在幾次冒失的猛攻之中白白浪費掉了此前取得的大半優勢。雖說孟加拉人同樣在犯錯誤，連部署在東孟加拉的全部空軍都被敵人的王牌飛行員打得不敢出擊的巴基斯坦軍隊卻並沒有笑話對手的閒情逸致。
而且，僅僅過了一個多星期，前線的巴基斯坦士兵們就發現這些誌願者對戰事並不怎麼關心。相反，有著各色麵孔的外國友人們一會向他們露出禮貌的笑容，一會又隻顧著把外國機構的財產和人員撤出戰區，同時完全不顧巴基斯坦軍隊的命令和戰鬥要求。
“他們早該在去年就這麼做的……這群頂著盟友名頭的寄生蟲。”米切爾手下的巴基斯坦遊騎兵們在執行過了一次莫名其妙的護送任務之後就不再對這些外國誌願者們有什麼好感了，“長官，他們到底為什麼要在這時候——”
“我不知道，也許是因為最近孟加拉人的一係列舉措影響到了他們的情緒。”米切爾時刻關注著孟加拉一方的動向，他在聽說孟加拉人願意收編疑似和印度東北地區叛軍有關的那些遊擊隊武裝為【人民戰士】之後就產生了一種不祥的預感。沒錯，【灰色樂隊】不僅藏在難民之中，也藏在孟加拉人的指揮機關裡。“想想看，這些原先各自為戰的孟加拉人如今和俄國人的走狗達成了共識，又暴力地沒收了許多外國企業的財產……很難不讓人產生無關聯想。幾個月之前他們是斷然不敢這樣做的，而他們背後的德國人就像當年在第一次世界大戰期間把一群激進分子送回俄國那樣采取了同等的妥協和放任。”
“啊呀，這……”眾人聽了，隻覺得無比惱火。德國人當然有自傲的本錢，因為他們成功地在第二次世界大戰之中幾乎扼殺自己製造出來的怪胎。“唉，他們可真讓我們失望。我們的敵人寧可勾結那些激進分子，而我們的盟友卻因為我們殺了幾個有嫌疑的平民就束手束腳。”
一些還算客氣的誌願者和米切爾解釋說，他們要防止情況進一步惡化，因此撤走人員和設備隻是必要的安全措施而已。考慮到德印聯軍從去年開始就對東孟加拉進行了長期封鎖，對那些盼望著快些離開這人間地獄的同胞們的心情感同身受的米切爾並不打算添油加醋地說些什麼，他隻想借著這個機會把占用防空洞掩體進行生物武器研究的那些人找出來。
事實上，那支過分喜歡擅作主張的誌願者團隊的全軍覆沒已經給群魔亂舞的外國友人們敲響了警鐘，而且察覺到事態有失控傾向的巴基斯坦軍隊也及時地製止了給戰線添亂的種種行為。經過了一些磋商後，東孟加拉的巴基斯坦將軍們終於得到了外國友人們將資源全麵用於支援戰爭的口頭承諾，這其中隻有少數人率先采取了行動，其中就包括一直和巴基斯坦軍隊有著密切合作的彼得·伯頓和阿克圖爾斯·蒙斯克。
借著這個機會，米切爾和伯頓才得以真正意義上不必有任何顧慮地公開見麵。9月10日這天，在基地待命的米切爾聽說後方送來了支援裝備，他不假思索地前去迎接，發現那些載著泰倫礦業公司提供的工程機甲的卡車裡還有一位特地前來前線慰問士兵們的特殊客人。
彼得·伯頓穿著一塵不染的西服，笑容滿麵地同每一名士兵握手，又讓身後儘職儘責地扮演著保鏢角色的帕克給士兵們送上慰問品。他憑著一口流利的烏爾都語很快贏得了士兵們的好感，而他同樣隻需要裝模作樣地在頭頂扣上白色小帽就可以把自己打扮成先知的追隨者。
“又見麵了，老夥計。”板著臉的帕克湊近米切爾，對著向周圍士兵們呼喊著口號的伯頓指指點點，“這家夥搞這種行為藝術的時候比卡薩德更在行些，我甚至覺得卡薩德不如他這樣敬畏神明。”
知道伯頓當年在GLA的傳奇經曆的米切爾一點都不感到意外，他保持著平靜，在伯頓走到他麵前的時候說了些符合身份的話，又在伯頓表現出恰到好處的驚訝時直截了當地承認他是去年來到巴基斯坦碰運氣的美國人。
“你能把他們都騙過去，事情就好辦多了。”他小聲對伯頓說著前幾天發生的事情，“麥克尼爾肯定已經把繳獲的設備都轉移到其他地方了，你要想辦法和他取得聯係。我這裡的情況很複雜，可能幫不上你什麼忙。”
“在我看來，某些人在這時候急於動手可能是因為他們和這片土地未來的新主人之間的談判告吹了。毫無疑問，孟加拉人暫時還不能接受一群外國人像巴基斯坦人一樣繼續在他們的土地上為所欲為，同時更不可能接受某些看了讓我都感覺惡心的生物武器實驗……哪怕開空頭支票的人承諾說結果會有利於他們。”彼得·伯頓裝作看著手表，他當然有理由在自己的同胞麵前多停留一陣子，“但你不必擔心孟加拉人要走向另一個極端，我想他們和【人民戰士】之間的交易隻是各取所需。”
“如果真的是那麼簡單就好了。”米切爾歎了一口氣，“我聽麥克尼爾說，大家在2062年的時候也認為和NOD兄弟會的交易隻是被迫的……然後僅僅過了十幾年，我們就徹底淪為NOD的複讀機了。”
日理萬機的阿克圖爾斯·蒙斯克沒有來這裡慰問士兵，因為他正忙著和巴基斯坦人繼續討價還價。巴基斯坦軍隊在研究了孟加拉遊擊隊圍攻多座泰倫礦業公司旗下設施的經過之後認為這家企業生產的人形工程機甲在防禦戰中或許能幫助軍隊有效地抵擋孟加拉人，而一直同巴基斯坦軍隊有著緊密聯係的蒙斯克並不介意加深雙方之間的合作，然而巴基斯坦人卻拿不出什麼勉強看得過去的砝碼了。
“他們已經把一切能用來抵押的東西都用上了，就差把東孟加拉賣給我了。”蒙斯克在伯頓出發前和伯頓說起了談判中的細節，“我希望他們在西巴基斯坦方麵拿出些誠意，但他們不鬆口。”
“看在上帝的麵子上，這說明就連他們自己都不覺得東孟加拉能保得住。”伯頓其實也沒有信心，但他必須裝出一副有信心的模樣，“可商業有時候就是賭博，所有人都在撤退的時候唯一的逆行者說不定就會是最後的贏家。”
和彼得·伯頓一同抵達現場的還有泰倫礦業公司的技術人員，這些儘職儘責的雇員們的任務是把設備的操作方法教給這些巴基斯坦士兵們。但頭一個給士兵們做示範的不是這些顧問，而是本該一直站在伯頓身後充當沉默的保鏢的帕克。隻見這個戴著一副墨鏡的方頭方腦的漢子換上一套工作服，在眾目睽睽之下開始操縱其中一架人形工程機甲修理和加固附近的防線。
約書亞·米切爾見狀，立即要伯頓去阻止帕克，但伯頓卻沒有動身的意思。
“讓他去放鬆一下吧，他最近一直在給我執行各種危險的任務。”彼得·伯頓笑著說不必擔心，保鏢多才多藝是不會引來外界懷疑的，“我這裡有一份最近在從東孟加拉各地撤離的機構的名單，現在我把它向你口述一遍，你必須給我記住。等我們離開之後，你按照名單去尋找可疑的機構，儘量讓他們無法撤離。”
“然後讓他們的罪證落入麥克尼爾手裡？”米切爾對此心領神會，“但麥克尼爾很可能沒法及時得知情報，到時候奪取證據的就會是本不該知情的孟加拉人了。”
兩人正議論著，對此渾然不覺的巴基斯坦士兵們已經湊過去圍觀帕克的精彩操作了。一行人聚集在之前尚未修整完畢的防線旁，等待著帕克的工作成果。有些殷勤的士兵們開著車子為帕克提供各種所需的材料，他們都盼望著後方的合作夥伴送來的裝備能夠讓他們反敗為勝，儘管他們也許並不明白戰爭的勝負甚至與此無關。目瞪口呆地見證著帕克在短時間內把隻有個空殼子的防線修建得初具規模的士兵們此時不再懷疑這一批外國友人的誠意，他們和那些隻會頤指氣使地要他們去做些次要工作的家夥相比簡直是聖人。
“厲害。”米切爾也不由得暗自誇獎了提供這些裝備的泰倫礦業公司和蒙斯克，“彆管那家夥究竟處於什麼立場，他是個在各個層麵都有所作為的人。”
“不如說，那個男人的身上藏著更多的可能性。自從發現你所看到的這種人形工程機甲之後，我針對它的背景做了不少的調查，儘管那些情報顯示在它誕生的過程中出力的另有其人，我卻覺得這東西搞不好是蒙斯克構思出來的。”伯頓糾正了米切爾的說法，“他可以是商人，可以是一個工程師，可以是地質學家和探險家……甚至，甚至……”西裝革履的花花公子停頓了一陣子，“你要是經常接觸他，你也會明白的。雖然看上去有些暴發戶的模樣，皇帝也不過如此。”
“唉，不像我們這種人，和麥克尼爾一樣一輩子除了給彆人打工之外一無所獲。”米切爾無奈地笑了笑，“但是，守護自由的事業值得我們所有人為之獻身，我們要把自由的基因傳承下去。”
兩人正在談笑風生之間，尼克·西摩爾·帕克已經完成了自己的表演。他來到防線儘頭，瀟灑自在地跳下機甲，正要對周圍聚集過來的士兵們發表一場動人心弦的演講，卻馬上被伯頓製止了。讓其他保鏢把帕克拖走的伯頓很不客氣地對自己的老下屬說，千萬彆做多餘的事情。
“你不要和他們講哪怕半句話，我信不過你的嘴。”伯頓冷冷地麵對著帕克的質疑，“現在的情況相當複雜，我希望你能遵守紀律。”