OR9EP4：鳶尾花燃（10）
【那些日子裡，我們夜以繼日地工作，以確保地球對全人類而言都是安全的。GDI部隊正在疏散和重新安置人群。GDI科學家正在尋找有效的治療方法。GDI行政機構正在為未來做打算。以上帝的名義，我們會度過難關的，這個星球將幸存下來。願人類榮光永存。】——詹姆斯·所羅門《已知與未知》，2040年版。
……
儘管錄像看上去模糊不清，坐在屋子裡的觀眾們仍然起勁地做著點評。那些在鏡頭裡渺小得如同螞蟻一般的地麵作戰部隊和外星異形怪物們之間的廝殺實在是過於抽象，抽象到了讓終於得以在安全的後方地區心平氣和地討論問題的人們暫時忘卻呈現出灰色的畫麵下那血淋淋的事實的程度。隻有在這裡，他們可以簡單地用數字來評論和戰場有關的一切損失；也隻有在這裡，他們會走出自己遲早也將成為構成那數字的一部分的恐怖幻覺、重新鼓起對人類當前最重要的事業的信心。
“不誇張地說，你們法國人這次做得不錯。”彼得·伯頓手裡還拿著一罐啤酒，他是所有觀看錄像的人之中唯一攜帶飲食進屋的人，“我還以為你們沒了我軍的大力支持就會敗退呢。”
“我得警告你，少在這裡講那些沒意義的冷笑話。”博尚白了他一眼，沒多說什麼。這裡還有其他人在，團隊內的些許糾紛不能擺在明麵上。“現在的許多問題不是戰術和戰略上的，是資源上的。僅憑我們自己，是無法長時間維持這場戰爭的。”
畫麵裡的法軍還在英勇地同入侵法蘭西的外星異形怪物們作戰，這些主要由法軍的精銳機動部隊構成的作戰單位靈活地利用不同地形的特點和友軍的支援以及ALTERNATIVE3計劃備用項目組支援的設備逐層誘敵深入、力圖將損失降低到最小。雖然離全麵普及還有很長的一段路要走，埃貢·舒勒和島田真司留下的那些發明創造為聯軍更頻繁地使用常規作戰部隊攻擊BETA主力創造了機會。等到人類的裝甲部隊和空軍都可以無視BETA發射的激光的那一天，BETA建立的威懾也將土崩瓦解。
然而像畫麵裡這麼靈活的戰術能再采用幾次也是個未知數。聯軍在中東地區的潰敗帶來的連鎖反應是致命的，讓其他產油國來填補中東地區淪陷帶來的重大缺口還需要一定時間，在這場交易之中強買強賣在所難免，更有不少人將UN當做是NATO用來借機攫取更多權力的工具。不必提遠在天邊的南美諸國，在曆史上和法國有過不少恩怨的北非和西非諸國就不是那麼樂意向法國提供必要的物資支援，法國人為此而不得不接受一個相對而言不那麼公正的價格：現在暫時沒有美國人幫他們討價還價了。
組織了這場特彆的觀影活動的當事人卻不在屋子裡，他已經去樓上的房間研究其他錄像了。不想在實戰中付出更慘重的代價，就要儘可能地利用影像資料來進行總結和歸納、把他人的經驗和血淚教訓活學活用——相信麥克尼爾一定在更加努力地研究作戰資料的伯頓和博尚試圖說服屋子裡的其他人和他們一同討論這場戰爭，同時為如何把對戰局的估計控製在過分樂觀和過分悲觀的邊界線上而苦惱。
“德國佬做不到的事情，我們一定能辦成的。”房間裡有人十分樂觀地表示，法國將成為歐陸新的絕對防線，“它們的底牌已經被我們摸清了，最近幾個月以來也沒有出現新型號的BETA，這足以證明BETA在短期內不會發生新的進化。從過去的戰鬥過程上來看，BETA發生快速進化才是小概率事件，未來幾年甚至是十幾年內——”
“自信是好事，但你說的這些話……你自己相信嗎？”伯頓陰陽怪氣地反駁了一句，“哪怕不提你們當時被德國佬一下子打得直接投降的事，仔細算一算時間吧。BETA從中亞東部邊緣地帶殺到東歐花了5年，從東歐邊緣地帶殺到中歐又花了差不多五年，但是從中歐抵達西歐卻隻用了不到兩年。”怡然自得地喝著啤酒的花花公子傲然地用輕蔑的眼神望著房間裡的眾人，他渴望著有人說些切實可行的反擊戰術，“俄國佬還有他們的盟友吹牛多少次了，每次都會破滅。為了咱們的名聲考慮，最好不要說那麼不給自己留餘地的結論。”
伯頓這一番話直接點燃了火藥桶，但其他人的矛頭卻沒有指向伯頓。同樣對現狀持較悲觀態度的軍人代替伯頓出麵駁斥號稱要把法國打造成絕對防線的軍官的言論，並指出持類似自大心態的將領們已經無數次地付出了慘重代價。無法容忍這等失敗主義言論的樂觀派頓時心頭火起，他們顧不上繼續分析錄像了，定要先和同僚在口頭上爭出個輸贏來。
現在伯頓和博尚都明白麥克尼爾躲開的原因了。早知道事情會發展成這等鬼樣子，他們還不如到街上去閒逛呢。
“……樓下似乎又吵起來了。”樓上的斯塔弗羅斯抱著熱乎乎的咖啡杯返回麥克尼爾身旁，“唉，為那種無聊的事情爭論，不過是浪費時間罷了。”
“我們都得承認，有時候和事實本身相比，大多數人更在乎的是……形式。”麥克尼爾正聚精會神地盯著屏幕上的畫麵，從樓下傳來的各種叫聲不影響他聽清錄像裡的發言，“……能穩住嗎？”
畫麵有些抖動，處於屏幕正中央位置的是一位又一位登上講台演講的國會議員們。其中的大部分國會議員都是法國人，少部分是流亡到法國的西德或東德國會議員——無論各自的國會叫什麼名字，他們所起到的作用大致是相同的。
這是一場關於愛國聯盟問題的辯論。也許愛國聯盟以前算是兩德的內部問題，當兩德流亡到法國並把大量愛國聯盟成員一並帶到了法蘭西、進而導致該組織在法國生根發芽之後，它就不再是屬於兩德的私事了。聯軍沒有辦法撥付更多的資源用於調查乃至鎮壓愛國聯盟，加之愛國聯盟目前並未做出什麼嚴重損害聯軍對抗BETA的大局的事，聯軍相關機構於是選擇暫時無視愛國聯盟的行為。
然而默認現狀並不是什麼可取的長期策略。即便不提愛國聯盟在聯軍作戰部隊中發展其成員、建立起秘密組織的行為會影響到聯軍內部的穩定性，它在平民群體中褒貶不一的名聲也不容忽視。為了服務於軍隊的利益，不能憑空製造出更多資源也不能瞬間發明些什麼提高效率的設備的愛國聯盟隻好采用最原始的手段來達成目的，這恰恰成了一部分平民反感他們的主要原因。
“不過，你在法國這邊的盟友確實足夠可靠。”麥克尼爾仍在專注地聆聽每一名國會議員的發言，他需要通過這些錄像來了解法軍的真實態度，“我們現在最缺的就是能夠幫助我們有效地了解這群大人物的真實心態的渠道。”
“這裡麵的內容也不見得是真的，他們在人前演戲的水平多半很高明。”斯塔弗羅斯不緊不慢地喝了一口咖啡，“誰都知道，為了保住歐陸就必須采取更極端的措施，但是沒幾個人願意背上這個罵名。”
“到了這個地步——”
“你說過的GDI也是如此。”希臘人遺憾地搖了搖頭，“或許人類一直都是這麼回事。”
樓下的同伴們在對著法軍把BETA炸得血肉模糊的畫麵指點江山、各自陳述自己認為對BETA最有效的戰術，相比之下樓上的討論氣氛無疑更友善一些：看不清政客們真實麵目的麥克尼爾和斯塔弗羅斯隻偶爾評論幾句，對他們而言更重要的是從那些虛假的言論中讀出政客們及其背後各派勢力的真實態度。
正如斯塔弗羅斯所說的那樣，在一眾同僚們之前慷慨激昂地發表演講的國會議員們並不願意就核心問題展開討論。反對支持愛國聯盟或對愛國聯盟持不信任態度、堅決要求對這個侵擾平民的組織進行一定程度控製的國會議員們似乎沒有回答在現狀下如何維持戰線及調動更多資源這個問題的意向，他們的對手同樣不打算研究愛國聯盟的一係列過激行動可能導致的後果。太長遠的事情還是等到以後去考慮吧，哪怕飲鴆止渴也好，解決掉當前的問題或是讓大家相信問題已經得到解決就能保住自己對重要事務的發言權——麥克尼爾並不想過分地責怪這些人，有時候他自己不見得能表現得更好。
“這群人把所有才能都用在發展口才上了，也許我們該選些不太會說話但是更會辦事的人來代表公民們發言。”麥克尼爾吸了吸鼻子，他仔細觀察著畫麵中的中年男性國會議員的動作，當他確認了這家夥可能要進行一場冗長的無聊演說來阻止其對手發言後，便當機立斷讓斯塔弗羅斯跳過這一部分內容，“……有點找回在GDI大會聽講的感覺了。”
後麵的內容大概同樣的無聊演說，麥克尼爾想著。隻要聽聽每個人發言的前幾句話就好，那些拙劣的政客們接下來所要說的內容逃不過麥克尼爾的預測。
“下一個。”他推了推身旁的斯塔弗羅斯。
“也許其中有開場白蹩腳但內容更精彩些的。”斯塔弗羅斯有些擔心，“真正的機密說不定就藏在寥寥幾句話中。”
“他們大概沒這個水平。下一個。”