他無法理解的事情還多著呢。那些講話與其說是給眼前這十幾個市民準備的，不如說是給在場的人數眾多的愛國聯盟成員準備的。斯塔弗羅斯講得有氣無力，圍觀他的愛國聯盟成員也提不起精神，而被動地聽著他的講話的另一些人就更彆想從中找出什麼有用的信息了。
“到目前為止，他說的全都是些廢話。”遠在前線基地的一個密室內，彼得·伯頓興致索然地摘下了耳機，把自己聽到的內容告訴了一臉嚴肅地坐在身後的麥克尼爾，“用來應付愛國聯盟倒是足夠了……不，愛國聯盟都會覺得這些廢話隻能叫人更沮喪。”
“也許他本來就對我們有所戒備。”邁克爾·麥克尼爾沉默了片刻，試著指出伯頓隻能竊聽到更多廢話的真實原因，“我們既不能全天候監聽他也不可能把這項工作隨便交給更不可信的外人，他在賭我們不會長期懷疑他。”
“啊？”伯頓錯愕地回過頭，“但……當時他已經喝醉了啊。他不會知道我們在他的衣服上安裝了多個竊聽器。”
“以斯塔弗羅斯最近察覺到我們對他的懷疑為前提出發，他確實不應該意識到這些，但如果他從一開始就把我們當做敵人和對手，情況會完全不同。”麥克尼爾感覺有點熱，他伸出右手碰了碰脖子，沒摸到汗水，“我說過了，要謹慎處理，尤其是要考慮到怎麼全盤接收他控製下的資源……包括那個在我們視線之外的ESP能力者。”
伯頓不禁咂舌，他從口袋裡找出一根香煙，小聲說：“看來倒是我低估他了，一個能完全以另一個身份生活幾十年的人是不可能那麼容易被——”他繼續往下說著，沒留意麥克尼爾快步走到角落裡並捂住了耳機，“……早知道就該做點更徹底的隔離。嗯，邁克？”
“咱們該回去了，免得彆人擔心。”麥克尼爾隨手朝門外一指，“另外，隻要情況允許，有些事儘量不要由我們親自動手。”
“明白。”
幸虧前線的戰況不是那麼緊急，麥克尼爾和伯頓才有了足夠的時間來處理些個人意義上的私事。亞曆山大·莫瑟的模擬BETA巢穴投入使用之後，凡爾賽附近的緊張局勢暫時得到了緩解。疲於奔命地往返於前線和後方基地的戰術機駕駛員們等來的卻是更多的作戰任務：他們必須按照上級的命令去支援戰線其他位置以免BETA尋找到新的突破口。
投入到前線戰場的人造BETA實際發揮的作用也值得懷疑，它們所執行的指令來自於模擬BETA巢穴，而模擬BETA巢穴製定的種種【戰術】又完全依賴技術人員的實際操作能力。在第一天的交戰中，人造BETA很快在BETA集群麵前暴露出了種種缺陷，它們的作戰行動往往不夠靈活，遭到突然襲擊之後也沒法像正常的BETA那樣原地反擊、拚儘最後一口氣去和敵人同歸於儘。事先分析了可能出現的聯軍指揮機構在那之前就已經向項目組派駐了參謀人員協調指揮，可惜技術人員不懂指揮而參謀們又不懂怎麼把自己的方案以技術人員能理解的方式告知對方再轉換為模擬BETA巢穴的指令。結果，模擬BETA巢穴實際發揮的功能和麥克尼爾預想中的基本相同，它僅能封堵凡爾賽戰場附近防線上的缺口而無法組織更有效的反擊。
除此之外，人造BETA出現在戰場上的前幾天還給聯軍作戰部隊帶來了不小的驚嚇。由於聯軍指揮機構對ALTERNATIVE3計劃備用項目組的實際行動嚴格保密且並未提前把模擬BETA巢穴的情報告知前線部隊，當人造BETA出現在凡爾賽附近時，以為有BETA成功地越過防線、直搗巴黎的法軍差一點撤出防線回援巴黎。這一係列混亂本該是聯軍指揮機構事先預料到的，即便他們不能隨便把模擬BETA巢穴的情報告知他人，讓前線作戰部隊做好相應的準備應該並不困難，然而聯軍相關機構和前線將士們的表現無疑告訴麥克尼爾，上麵的大人物們沒有考慮後續影響，而前線的士兵也未曾接到任何通知。
不帶任何偏見地講，麥克尼爾認為人造BETA目前的表現還算不錯。在那些聯軍暫時無法封鎖的缺口上，人造戰車級BETA成功地堵住了BETA的進攻道路，而首次需要自相殘殺的BETA好像還沒從錯愕中回過神來。不過，碳基生命大概是不會被BETA的創造者識彆為生命的，BETA之間不會自相殘殺也僅僅是因為其內在機製的限製，脫離了BETA巢穴構成的指揮網絡掌控的外形近似BETA的個體對於仍然服務於不知名的外星侵略者的異形怪物們而言不是同類而是有著似是而非外形的會走的資源罷了。雖說利用BETA的認知來混淆敵我的打算落空了，以血肉之軀為代價的人造BETA忠實地履行著另一批創造者賦予它們的使命，為疲憊不堪的士兵們爭取到了更多的時間。
但BETA很快就會適應這一切的。不僅如此，BETA很有可能進化出專門用來對付人造BETA、抵消其數量優勢以至於迫使聯軍重新用士兵去代替人造BETA的戰術。
“他們簡直是瘋了。”跟在麥克尼爾身後的伯頓低聲說著，“在20天內找出能扭轉戰局的辦法是根本不可能的。這些人以為忽視掉其他一切隱患就能給他們那看起來高明的新方法爭取更多時間，那要是新方法沒效果，他們又該怎麼辦？”
“答案是不去想就好。”麥克尼爾以詼諧的語氣調侃著，“好了，我們該考慮怎麼和我們的盟友恢複關係……真讓人頭疼。”
美軍戰術機駕駛員推開屋門，整理了一下外套，和同伴昂首挺胸地走進屋內。已經有兩人先他們一步趕到了，但趴在桌子上打盹的提奧多爾和心不在焉地讀著手冊的安妮特看上去都不是很願意搭理他們的模樣。
“看來大家都到了。”麥克尼爾鄭重其事地點了點頭，讓伯頓把門關好，從外套裡拿出了一本薄薄的手冊，遞到提奧多爾眼前，“絕密。”
“沒叫法國人來？”提奧多爾漫不經心地抬起頭，從桌子上抓起麥克尼爾遞來的手冊，又瞟了麥克尼爾一眼，“我以為你很信任他們。”
“以前是，現在不是了。整個測試部隊裡還能出動的人員當中，隻有咱們四個是絕對沒被影響的，其他人都不好說。”伯頓嬉皮笑臉地隨便拖來一把椅子，坐在桌子前，“所以，比起這個看著幾乎沒有可行性的作戰方案，我們還需要考慮另一個問題，那就是怎麼避免我們的戰友在關鍵時刻突然……不聽指揮。”
“隻要威脅把他們當場擊斃就行了，這不是很簡單嗎？”提奧多爾把手冊往桌子上一拍，對麥克尼爾和伯頓冷笑著，“其他人，我不好說；在你這，應該是很輕鬆的事。”
“喂——”
伯頓正要上前告誡提奧多爾彆亂說話，回頭一看麥克尼爾麵無表情地坐在原位，尷尬地停下了。房間裡忽地響起了某種不和諧的脆響，聽上去像是骨骼吱嘎作響的聲音。
“如果您認為我失去了駕駛戰術機獵殺BETA的資格，您隨時可以在前線向我開火，我沒有意見。”回應提奧多爾的挑釁的隻有麥克尼爾的冷漠，他雙手十指交叉，剛才發出的聲音正是來自他的指關節，“但我希望您能和我一樣在把炮口對準自己人之前想明白該怎麼收場。讓我們結束毫無意義的爭論吧，現在我們需要研究剛才提出的兩個問題。第一，新的以摧毀BETA巢穴為目標的作戰方案是否可行；第二，如何避免我們各自的隊伍中那些到了關鍵時刻可能不聽話的成員影響行動。”
不，還有第三個問題，那就是把真正的場外因素排除掉。但這話是沒必要和提奧多爾說的，那隻會讓他們和東德人之間的裂痕繼續擴大。得儘快找個辦法消滅那些隱患，他不能允許舊世界的亡靈繼續興風作浪。
TBC